第十九回 天下事真是料不定。到了次日，吴有道家忽然来了一个电话，说是今天上午十二点钟的时候，请黄先生不要出门，吴先生会来探望你的。黄惜时接了这个电话之后，眉开眼笑。虽然是自己蹦跳不起来，可是那一颗心却是蹦跳个不了。自己由外面柜房里接了电话回屋子来，坐在椅子上，两手按了桌子，自己可是抬着头在那里想：吴有道今天要到这里来，究竟是什么意思？莫不是他因为昨天我教训了他的门房，他今天来和我赔礼来了？其实我并不因为他家听差的不懂事就怪他不会招待，我真不希望他和我太客气了，要是那样，我又没法子和他开口借钱找事，白白地费了一番力量了。不过他既是肯和我谈交情，我婉转说出一套话来，也许他动了一番恻隐之心，和我想点儿法子也未可知。像他那样有钱，又那样有声望的人，只要肯和我帮忙，大小设一点儿法，我就有出路了！他当然不知道我父子们是断绝了关系的。像我家里那样有钱，和他借个三百元五百元，我想他总不至于不放松吧？那么，他来了，我倒不必十分地屈就他，也不要把自己形容得太可怜，免得人家瞧不起。不然，他也不会打了电话来，要亲自来看我，那意思自然是道歉了。
他如此想着，第一个计划是想和人说软话。第二个计划变了，要和人说体面话。总而言之，这几天的愁云惨雾，经吴有道家这个电话打了来以后都是一扫而空的了。他是九点多钟接着电话的，自己高兴了一个钟头，现在也不过十点多钟，预计到吴有道光降的时候还有一个多钟头，在自己料想到必来的这个断论上，就买好了一盒香烟、两包瓜子，以及吩咐茶房预先沏好了一壶茶，然后才安安静静地坐在屋子里等候。
不料他不等候则已，等候之后，这份心事更烦躁起来。等了一小时，展长到两小时，等了两小时，又展长半小时，每听到门口有汽车声，就十分注意听着，以为是吴有道到了，然而汽车轮轧轧之声在门外响着，立刻也就过去了，吴有道何曾有点儿影子？
惜时一番热望渐渐变成失望，失望之后，就不由得要咒骂起来。心里想着：做官的人，有钱的人，总是爱摆架子的。我并没有去请你，是你自己要来的，为什么打电话来预先通知，让我们老等着，难道寻穷人开心吗？这年头儿，非把所有的资产阶级完全打倒不可，首先要打倒的便是吴有道了。心里既愤恨起来，少不得就打开那预备敬客的烟卷盒子，先取出一根烟来抽了。沏的一壶好茶，当然也是凉透了。自己斟了一杯凉茶，端起来喝了一口，有些冰嘴，在口里漱了几漱，把茶就吐了。
原来的计划，以为吴有道十二点钟来，正是公寓里开饭的时候，假使自己正在吃饭，吴有道来了的话，请人家吃饭，当然是不恭敬，不如免了，可是放了饭不吃，陪着人家谈话，又怕人家不肯多坐，马上就走。那么，是把极好的机会错过了。自己还是饿着肚子先陪客谈话。果然他肯马上接济我，我用他的钱，马上请他吃一顿，也无关紧要。可是到了现在，并不见吴有道到来，自己算白饿了一顿，便站在屋子里喊道：“茶房！和我开饭来吃，我不等客了。”嚷毕，又自言自语地道：“这班有钱的人，我是恨透了，我若有那种势力，我一定要逼得他们和我一样地穷，让他着急去，然后他才知道穷的日子是怎样难受了。”
他如此说着，有人在门外答话道：“老弟台！你也是个有钱的人啦！你现在嚷穷又是谁逼着你到这步田地的哩？”那人说着话，可就推着房门进来。惜时听到这人在门外答话，便做那恶意的批评，心里已经是很不高兴，及至等那人近前一看，却是仲掌柜的。这人是吴有道的灵魂，和自己父亲也至好，他这个时候来，当然是有用意的，便笑着让座。仲掌柜的口里和他周旋着，眼睛可向屋子四周不住地张望，因道：“回头总还是不晚的呢！”说着话，他坐了下来，向惜时拱拱手道：“我是吴先生吩咐来和世兄谢步的，顺便问问世兄找他可有什么事见教？”惜时在他对面坐着的，踌躇着道：“倒没有什么事。”可是他说了这句话，自己又微笑了一笑，似乎自己也感到那句话说得勉强，所以赶快补上一笑，把说错了的话遮掩过去。
仲掌柜是个老于世故的人，有什么事看不出来，就向他笑道：“世兄和吴先生虽然不熟，我们是不必见外的，有什么话当然可以直说。我看看世兄现在的情形，大概是不大见佳。岁暮天寒，这样困守在公寓里也不是个办法。我说句不大入耳的话，天下无不是的父母，你令尊对阁下实在是很好的，现在他虽然是回家乡去了，我猜他心里实在是放不下来的，趁这放年假的时候，世兄何不回家去一趟？若是令尊还愿意世兄到北京读书，开春再来，也还不迟。”这一番话，在往常惜时听了，是不愿受的，不过为了求人家援助起见，不能人家刚一开口，就把人家的话顶了回去，因踌躇道：“这个我很明白。不过……”
仲掌柜将手摆了几摆道：“阁下的困难，我是都知道的，若说到欠缺川资这一层，那倒不成什么问题，兄弟可以和世兄办一张三等火车票。”惜时皱了眉道：“这很多谢老掌柜的好意，只是我现在这种情形，怎好回家去呢？”他说着这话，倒向自己浑身上下看了一看。仲掌柜道：“当学生的人，还不是怎样出门，怎样回去，难道还另外要做一套行头才回家吗？”惜时道：“寒假的日子不多，回去也没有什么事，来往的川资很是可观，何必费上一笔钱呢？现在我认为困难的，就是伙食零用两件事，天天都发着愁。至于学费，好在还有些时日，那都不忙，若是为了……”
仲掌柜又不等他说完，连连摇手道：“不是那个意思！不是那个意思！因为令尊这次回南，心里非常不痛快，后来令尊在会馆里住着，我们差不多是每天见面的。这些情形，我都知道。过去的事情，那也不必说了，现在最要紧的事情，就是要世兄回去一趟，见着令尊，把过去的事情，和令尊说几句后悔的话，一天云雾都过去了。那么，以后世兄在南方读书也好，到北京来读书也好，总好说话。假若世兄还要在北京不回去，同乡纵然接济一点儿款子，不算什么，可是将来令尊知道了，不但不见同乡的情，恐怕还要怪同乡多事。世兄是个读书的人，对于这种事，一定总是很明白的。我们做朋友的，只要有机会，总是劝人家家庭合拢，没有把人家家庭拆散的。”
惜时听了这话，十二分不高兴。但是仲掌柜的在以往很与自己有些银钱往来，而且也得人家的帮助不少，假使将来有最后一着棋，非人家帮助不可的时候，再想求他就不可能了。自己先默然了几分钟，忍住了那口气，然后才答道：“我并不是要和家庭脱离。老掌柜的对于我的事，大概也很清楚。你想，这个学期，我未免花钱花得多一点儿，若是现在叫我回去，我一定是穿了这样破旧的衣服走，家里人哪里会知道我的钱是怎样花了的？家里人对于这层若是不能了解，我回去也无非是更惹大家一场笑话，所以我对于回去这一层，实在有些难堪！这话不是极熟的人，我也不便说。老掌柜的，你既是有了一番好意前来，我对你也就不妨直说出来。”
仲掌柜昂头想着，摸了摸胡子，许久的工夫才哦了一声。惜时看他那神气，自是有许多不然的意思，可是自己拿定了主意的，非是自己穿得衣冠整齐，而且依然可以继续读书，自己是不回家的。要不然，到家之后，饱受父母的教训不算，一定还要竭力用经济来压迫我，我在全盘接受家庭教训之下，还有什么可说的？仲掌柜的见他持着那种沉吟的状态，料着他是不愿意回去，和他多说也是白费气力。又摸着胡子想了一想道：“世兄既然是不愿回去呢，那倒也不去谈了，只是世兄去找吴先生是什么意思，我很愿意知道，也好回敝东家一句话。”惜时料着光是借钱是没有用的了，便道：“我找吴先生去，也没有什么事，不过因为他是同乡的长辈，我去看看他，因为他公馆里的门房架子非常地大，我们这种穷学生也犯不上去受那种气，所以我就不想谈什么了。”说毕，淡淡地一笑。仲掌柜听他说了这种话，又淡淡地笑着，也就淡淡地跟着他一笑。
惜时见他有讥笑的意思，也不便去和他讨论那些话，站了起来，就表示有送客的意思。仲掌柜的更知道他心里不受用，也笑着起身道：“既是如此，我们就再见了。”说毕，拱拱手就向外走。惜时送出房门来，在院子里站了一站，也就不送了。仲掌柜的对于这件事只是微微一笑，并不怎样地放在心上，挺着腰杆子就走了。
惜时望了他的后影，也是冷笑了几声，自回屋子去了。这个时候，午饭是开过去了，到吃晚饭的时候，当然是早。虽是有一两块钱，这是最后的积蓄了，自己还巴不得留着用个三年两年的，现在若是买东西来做一餐午饭吃，恐怕又要费去好几角钱，现时实在不是随便可以大吃大喝的了，于是自己掏了十二枚铜子，到馒头店里买了两个冷馒头，揣在怀里，带了回来，掩上房门之后，这才将两个馒头由怀里掏出，放在白炉子边上，慢慢地烤着。那壶凉茶，也就放在炉子边烤着。自己将那藤椅子搬了过来，靠近炉子坐着，两手抱了膝盖，望了炉口上出的火焰，只管出神。