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当初，石勒被人抢走卖掉，然后就和他母亲王氏失去了联系。刘琨得知这一情况，千方百计为石勒找到了母亲，就把他母亲和侄子石虎送到石勒那里，打算趁机收买石勒。
石勒让张宾、郭黑略等人去安排母亲和石虎住下，不提。
张儒道：“刘公一向敬重将军勇武而有韬略，用兵如神，所向无敌，得知将军母子离散，寝食难安，故而费尽周折，寻得令慈，待如己母，他的意思正欲与将军共扶晋室，因此命我前来，特授将军侍中、车骑大将军，领护匈奴中郎将之职，封为襄城郡公，望将军接受！”说罢，就将刘琨书信呈上。
其书曰：
“将军发迹河朔，席卷兖豫，饮马江淮，折冲汉沔，用兵如神，所向无敌，虽自古名将，未足为喻。所以攻城而不有其人，略地而不有其土，翕尔云合，忽复星散，将军岂知其然哉？盖存亡决在得主，成败要在所附；得主则为义兵，附逆则为贼众故也。义兵虽败而功业必成，贼众虽克而终归殄灭。
昔赤眉、黄巾横逆宇宙，所以一旦败亡者，正以兵出无名，聚而为乱也。成败之数，有似呼吸，吹之则寒，嘘之则温。将军以天挺之姿，威振宇内，择有德而推崇，随时望而归之，勋义堂堂，长享遐贵。背聪则祸除，向主则福至。采纳往诲，翻然改图，天下不足定，蚁寇不足扫。今相授侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，总内外之任，兼华戎之号，显封大郡，以表殊能，将军其受之，副远近之望也。
自古以来诚无戎人而为帝王者，至于名臣而建功业者则有之矣。今之望风怀想，盖以天下大乱，当须雄才。遥闻将军攻城野战，合于机神，虽不视兵书，暗与孙吴同契，所谓生而知之者上，学而知之者次。但得精骑五千，以将军之才，何向不摧？至心实事，皆张儒所具知，合当面述，伫待复音。”
刘琨书信的大体意思是“将军用兵如神，所向无敌，之所以在天下周游不定而没有立足之地，百战百胜却没有一点儿功劳，完全是因为报效于正统的主人就是正义之师，而依附于叛逆者就成为贼寇之众的缘故。一个人成败的道理，如同呼吸，急促地吹气就感到寒冷，徐缓地嘘气则感到温暖。现在授予你侍中、车骑大将军，兼护匈奴中郎将等职务，封为襄城郡公，希望将军接受！”
刘琨的来信文才飞扬，将石勒大赞一番，极尽劝说、拉拢之能事，这明明就是一封劝降书啊。但石勒本就是个雄霸之才，而且，在石勒眼里，刘琨虽有文才武略，但还算不得什么角色，更算不得一代英豪，石勒怎会屈居于刘琨之下，受你刘琨摆布呢？更看不上这破落朝廷有名无实的一个破官爵。
刘琨的来信也确实大大刺激了石勒，点到了石勒的要害：打仗多年，飘忽不定，虽然立功无数，胜仗无数，但是没有人民、没有地盘，也就等于没有立国之本。这对石勒启发很大。
然而毕竟刘琨对自己有寻母、送母之恩。石勒稍一思忖，提笔回书道：“事功殊途，非腐儒所闻。君当逞节本朝，吾自夷，难为效。”
意思是说：“从事建功立业的大事，道路不同，不是迂腐的儒生可能了解的。您应当为自己的朝廷保持发扬气节，我是夷人难以为你效劳。”
石勒将书信封好，交张儒带回，款待信使张儒并厚赠刘琨名马、珍宝等物，以此谢绝了刘琨的拉拢。
刘琨见到石勒的回信，知道石勒决心已下，根本没有效力于晋朝的半点儿意思，于是仰天长叹道：“唉！这是老天爷不帮助我晋朝啊！”
佛图澄来到石勒大营，成为石勒的军师，是不是就意味着石勒及其大军一路顺风，诸事顺遂了呢？不是的，佛图澄的到来，正好赶上了石勒大军的一次大劫难！