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占族人的历史可以追溯到公元前1000年。法国人M·Vinet于1909年在越南广义省德浦区的沙黄发现了古代人类遗址，这一文化遗址所生活的人类即为今日占族人的祖先，该文化约产生于公元前1000年至公元200年左右，被称为沙黄文化。考古学家在沙黄文化的遗址处出土了大量的斧、剑、矛、镰、刀等铁器，这些铁器的风格明显受到了越南北部东山铜器文化的影响。考古学家还发现了不少玻璃、宝石、玛瑙、汉代铜镜等非当地所产之物；而在泰国中部、台湾兰屿和菲律宾的巴拉望地区也曾出土过同时代沙黄文化的铁制耳环，这充分证明了占城地区当时的海上贸易已经十分发达了。
根据美山圣地发现的碑文记载，占城王国和真腊吴哥王朝的国王都是印度史诗《摩诃婆罗多》中在十王战争中战败的俱卢族武将阿奴文陀的子孙。另据越南《岭南摭怪》记载，大约在公元1世纪左右，在占城地区有一个叫“胡狲精”的国家，其国王名叫“十车王”。
（2）占婆
在公元2世纪末以前，占城地区被中国的汉朝置于统治之下。占族人区连是象林县功曹之子，他趁东汉衰弱之机，于192年在日南郡的象林县（今顺化）率数千人起兵，杀死县令。交趾刺史樊演征交趾郡、九真郡之兵前往征讨，但汉军因为害怕远征而发生哗变，导致了失败。汉顺帝欲发荆州、扬州、兖州、豫州四万人马前去镇压，但最终被大臣李固劝止了。从此以后，该地区就从中国独立了出来，被称作林邑国。由于其地西临扶南，新兴的林邑国从扶南国中吸收了大量的印度文化，如婆罗门教信仰以及种性制度等，后来婆罗门教一度发展为林邑的国教。在文化上，林邑国也逐渐吸收了婆罗门教文化，并形成了富有占城特色的婆罗门教文化。在语言文字上，林邑国模仿了梵语的字母，创立了自己特有的字母——占婆字母。
269年，林邑王范熊联合扶南，兴兵侵犯孙吴疆界，占领了西卷县。至范文称王时，林邑国再度对外扩张，先后攻灭了大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、干鲁、扶单等邻近小国，并奉表向东晋朝贡。根据《晋书》的记载，“其书皆胡字”。可没过多久，范文又多次进攻晋朝的日南郡和九真郡，并击败了东晋所派遣的征讨军。此后多年间，林邑国时而向东晋朝贡，时而与东晋持敌对态度，并发兵骚扰日南郡、九德郡。
公元380年至413年之间，拔陀罗拔摩一世兴起，他是第一位在占婆石碑上有记载的国王。在美山圣地，拔陀罗拔摩一世为婆罗门教神祗湿婆神建立了一个神庙。这个神庙的名称是国王名字和湿婆神名字合二为一的简称——Bhadresvara神庙。
在拔陀罗拔摩一世统治时期，林邑国的首都是僧伽补罗，其意为“狮子之城”，又被中国人称作“大占海口”或者“林邑浦”，即今日的会安市。该城市为一个港口城市，位于两条河流的交汇处，都城由八英尺的城墙围成。
林邑王范阳迈即位时，中国正处在南北朝的混乱时期。范阳迈趁机攻打日南、九德等郡。南朝派遣檀和之、宗悫讨伐林邑国，结果攻陷林邑首都。虽然林邑国被打败，但依然屡次侵犯中国边境。至南朝后期，林邑国最终完全占领了日南郡。
529年，林邑国王商菩跋摩范梵志即位，他下令重建了因火而烧毁的Bhadresvara神庙。商菩跋摩在位期间，依旧与中国保持着时而朝贡时而敌对的状态。605年，隋炀帝遣将军刘方袭破林邑国都城，“获其庙主十八枚，皆铸金为之”。范梵志遣使谢罪，最终得以返回国都。唐朝建立以后，范梵志又遣使向唐太宗朝贡。
根据中国史书记载，林邑国在唐朝至德年（即公元758年）之后就改国号为“环王”。中国人将这个国家称为“占婆”最早于公元877年左右。然而事实上占族人最迟在629年已开始使用“占婆”来称呼自己的国家了，而真腊人则是在657年。
（3）占城崛起
7世纪至10世纪之间是占城国势最鼎盛的时期。当时中国处于唐朝，也是最鼎盛的时期。在这段时期里，占城主要通过出口铁器和芦荟来获得利润，并辅以袭击来往商船或对外用兵来获取利益。例如，在公元802年至803年之间，占城就曾发兵攻打唐朝，占领驩、爱二州。在809年又再度侵犯唐朝，但为唐朝的安南都护张舟所败。此外，占城又曾趁真腊分裂之机入侵真腊，并曾击退昆仑（马来亚）、爪哇的海盗。
7世纪末期，考古队在美山发现了一座建于657年的重要石碑。碑文中，占城国王波罗迦含达摩将自己冠以毗建陀跋摩一世的名字，声称自己的母亲是天竺的佛教五比丘之一阿若憍陈如与龙公主苏摩的后代。
8世纪前后，即中国史料称作“环王”的这段时期里，占城的政治文化中心从美山南迁至宾童龙和古笪罗。位于今日越南芽庄的婆那加塔，即于此时建成。婆那加塔供奉的是占婆传统信仰中的大地女神杨婆那加。公元774年，爪哇海盗袭击了古笪罗，焚毁婆那加塔，并掠走了湿婆神像。释利萨多跋摩旋即于781年击退了海盗，并重建了婆塔。787年，爪哇海盗再次侵犯占城，破坏了宾童龙地区的一座供奉湿婆的神庙。
875年，占城的中心北移至因陀罗地区。因陀罗跋摩二世在该地区建立了新的王朝。为了表示自己根正苗红，因陀罗跋摩二世宣称自己是印度史诗《摩诃婆罗多》记载中在十王战争中战败的俱卢族武将阿奴文陀的子孙。自877年起，中国不再使用“环王”来称呼这个国家。据唐代人刘恂所著的《岭表录异》记载，唐干符四年（公元877年），“占城国进驯象三头”。自那时起，中国典籍皆以“占城”称之。
因陀罗跋摩二世在位期间，正式采用大乘佛教作为占城的国教。在因陀罗补罗的中部，国王为观世音菩萨建立了一座寺庙。但很不幸，这座寺庙越战期间被毁；其幸存的石刻雕像则在战后被移往一些越南博物馆保存。从遗留的相片和素描中，我们仍旧可以看到战前这座寺庙的样子。
考古学家们把因陀罗补罗王朝时代的占婆艺术风格称为“东阳式”。这种艺术品活力四射，极具特色，富有浓重的占婆特色的写实主义。
竖立在寺庙的周围的几座凶神恶煞的守门天雕像，是幸存的著名占婆雕像，这些雕像曾经被作为守护寺庙之神。大乘佛教在占城的国教地位约于925年被废除，后来作品的艺术风格则与湿婆信仰国教地位的恢复有关。
9至10世纪，因陀罗补罗王朝的国王于在美山建立了大量神庙。这段时期建立的美山寺庙无论是建筑风格还是雕像的艺术风格都与之前风格迥异，这种风格被称为“美山A1式”。随着大乘佛教的国教地位再度被婆罗门教取代，占城的文化中心也随即从因陀罗补罗迁回到了美山。
（4）混战时代
占城由于人口稀少，且与真腊、越南长期发生战争，国力不断消耗，最终走向衰亡。公元875年，占城在因陀罗补罗建立都城。两年之后，因陀罗跋摩一世在洞里萨湖北部的罗鲁欧斯地区建立了吴哥城，并统一了真腊。随即，这两个都处于强盛阶段的国家爆发了长期的战争。从10世纪到12世纪，占城和真腊之间不断发生军事冲突。长期的战争使两国国力慢慢地被削弱。1238年，真腊西部的素可泰地区趁真腊衰弱之机独立，是为泰国建国之始。同时期的占城亦未能幸免于难，它不断受到北方越南的压迫，并最终导致了占城的亡国。
944年至945年之间，真腊军队侵略了占城的古笪罗。约在950年左右，真腊人掠走了当地婆那加塔的女神雕像。961年，阇耶因陀罗跋摩一世遣使向新建立的宋朝朝贡。阇耶因陀罗跋摩一世下令在婆塔原址上重建了一座杨婆那加女神雕像。
占城沿岸
938年，吴权在白藤江击败了南汉的军队，越南从中国独立了出来。979年，占城国王波罗密首罗跋摩一世在流亡占城的越南贵族吴日庆的煽动下，趁越南皇帝丁部领逝世之机，率军袭击越南的首都华闾。但在华闾附近遭遇暴风，伤亡惨重，不得不班师回国。这件事情使越南把占城当作了重要敌人之一。在黎桓篡夺丁朝的皇位之后，于982年遣使占城，被占城扣留；于是黎桓亲自率军入侵占城。占城发兵防御，为黎桓所败，国王波罗密首罗跋摩一世亦阵亡。越南军队洗劫了占城首都因陀罗补罗并夷平了该城，班师回国。黎桓随即遣使向宋朝修好，将占城的俘虏献给了宋朝。宋太宗下令将这些俘虏释放归国。越南管甲刘继宗逃亡占城，自称国王，并遣李朝仙向宋朝朝贡。黎桓派养子攻灭了他。这次入侵导致了占城约于1000年放弃了首都因陀罗补罗，南迁至毗阇耶。
然而，越南与占城的冲突并未因为占城放弃因陀罗补罗而停止。在1021年至1026年期间，占城遭受到越南的大规模军事打击。1044年，李太宗亲征占城。越军在五蒲江击败了占城军队，杀死国王乍斗。根据《大越史记全书》记载，越军对战败的占城人进行了屠杀，“血涂兵刃，尸塞遍野。”这使李太宗受到了强烈的震撼，下令“有妄杀占城人者，杀无赦。”不久越军就占领了毗阇耶，俘虏了乍斗的妻妾、宫女等人回国。李太宗让乍斗的妃子媚酰侍奉，媚酰不堪其辱，投江而死。从此以后，占城开始向越南朝贡，并于1065年向越南贡献犀牛。
然而在1068年，占城国王律陀罗跋摩三世发兵攻打越南，希望夺回被越南占领的因陀罗补罗地区。次年，越南辅国太尉李常杰率军南征，攻破了毗阇耶，并在与真腊交界处俘虏了律陀罗跋摩三世。之后，越南胁迫律陀罗跋摩三世割让地哩、麻令、布政三州，随即将律陀罗跋摩三世释放归国。占城南部宾童龙地区的酋长趁机发动叛乱，宣布脱离占城独立。占城亦无力南顾，直到1084年占城才重获统一。
1074年，诃黎跋摩三世即位，重建了美山寺庙，迎来了短暂的繁荣。次年，宋越爆发战争，诃黎跋摩三世支持宋朝，“遣蕃兵七千扼交贼要路。”诃黎跋摩三世在位期间与真腊发生战争。1080年，真腊人袭击了毗阇耶及其附近地区，洗劫了神庙，掠夺了大量财宝。然而不久以后，不知出于什么原因，诃黎跋摩三世得以率军驱逐了真腊军队，与其子民重建了家园。
约在1080年左右，泰国东北部呵叻高原地区的一个贵族占据了真腊王位。此人建立新王朝之后，立即着手构建一个更为广大的帝国。在1130年攻打越南失败之后，真腊人转而侵略占城。占城因此与真腊爆发长期的战争。而在1104年，占城国王阇耶因陀罗跋摩二世曾在逃亡至占的越南皇子李觉的劝说下北伐越南，试图收复被越南占据的地哩、麻令、布政三州之地，但被李常杰击败。这使占城国力再度削弱。1145年，真腊国王苏利耶跋摩二世趁机再度讨伐占城，攻占了毗阇耶，摧毁了美山寺庙。真腊人试图攻占占城南部的宾童龙，但随即遭到失败。宾童龙国王阇耶诃黎跋摩一世于1147年打败了真腊人，自立为占城国王。阇耶诃黎跋摩一世随后致力于镇压阿摩罗波胝和宾童龙地区的叛乱。
1167年，阇耶因陀罗跋摩四世（宋史中的邹亚娜）登上占城的王位。占城的一处石碑记录他是一位勇敢的、武艺精湛的英雄国王，同时也是一位学识渊博的哲学家，对大乘佛教和婆罗门教亦颇有研究。在1170年与越南达成和解之后，阇耶因陀罗跋摩四世发兵入侵真腊。次年，一位从宋朝来的福建人向占城军队传授中国的骑射之法，于是占城在与真腊的战争中屡战屡胜。1177年，占城的船舰沿湄公河而上，到达洞里萨湖，直捣其首都耶输陀罗补罗（今吴哥古迹的一部分）。不久便攻破了该城，杀死真腊国王特里布婆那迭多跋摩，大肆掳掠。
特里布婆那迭多跋摩被杀后，真腊王子阇耶跋摩七世即位。阇耶跋摩七世率军抗击占城，并于1181年将占城军队彻底逐出了真腊。1190年，阇耶因陀罗跋摩四世再度侵犯真腊，试图重新取得对真腊的统治权。阇耶跋摩七世以占城王子为将军，击退了占城的进攻，并乘胜攻占了占城首都毗阇耶，大肆屠杀掳掠。阇耶因陀罗跋摩四世被俘，并被押往真腊的首都吴哥。在征服占城之后，阇耶跋摩七世指定其妹夫因王子于宾童龙即位，称苏利耶跋摩，作为占城的傀儡国王。然而占城却有不少贵族不服从真腊的统治。苏利耶阇耶跋摩于毗阇耶即位，建立佛逝国，并与宾童龙国发生内战。最终苏利耶跋摩赢得了战争的胜利，夺取了毗阇耶，于1191年统一了占城，宣布占城脱离真腊独立。阇耶跋摩七世因此多次发兵讨伐占城，并最终在1203年再次占领占城，将占城作为一个省，直接并入真腊。直到1220年，占城人阇耶波罗密首罗跋摩二世才击败真腊，恢复了占城国。
13世纪至14世纪之间，蒙古帝国开始崛起，并不断的对外扩张。元世祖至元年间，广南西道宣慰使马成旺就曾经请求率军兵三千人、马三百匹讨伐占城。1282年，占城国王遣使赴元朝朝贡，元朝皇帝忽必烈因此设置“荆湖占城行中书省”，以畏兀儿人阿里海牙为该行省的平章政事，将占城名义上置于管辖元朝之下。同年元朝以出使暹罗的元朝人被占城王子阇耶僧伽跋摩（《大越史记全书》作制旻）以扣留的名义，命阿里海牙攻打占城。占城国王因陀罗跋摩六世（《元史》作孛由补剌者吾）据木城顽强抵抗。1283年，元军攻克了木城，因陀罗跋摩六世逃奔山中，遣使求和。元朝同意了占城的求和，并将元军撤离占城。然而占城在撤军后杀死了元朝赴暹罗的使者，因此元朝欲再度出兵占城，借道于越南，被越南太上皇陈圣宗拒绝，元越战争爆发。最终越南击退了元朝。
阇耶僧伽跋摩三世在位期间，对宾童龙地区的婆克朗加莱塔进行了修葺。而此时期正直元朝最强大的时期，越南皇帝陈英宗于1306年将自己的妹妹玄珍公主嫁给了阇耶僧伽跋摩三世，试图以婚姻关系联合占城牵制元朝。作为聘礼，阇耶僧伽跋摩三世将乌、里二州（今广平省、广治省及承天顺化省）划归越南管辖。越南陈朝将此二州更名为顺州和化州。这就是现在“顺化”地名的由来。
然而玄珍公主嫁到占城后不久，阇耶僧伽跋摩三世就病逝了。占城人信奉婆罗门教，根据该教的习俗，丈夫死后，妻子必须遵照萨蒂投火殉死。陈英宗没有让玄珍公主殉死，而是派陈克终将玄珍公主迎回了越南。占城人将此事视为占城莫大的国耻，占城新国王阇耶僧伽跋摩四世因此多次发兵北伐越南，试图夺回乌、里二州。但1312年被打败，阇耶僧伽跋摩四世被俘。陈英宗立制陀阿婆粘为傀儡国王，此后，占城无异于越南的一个省。越南又于1318年击败反叛的制陀阿婆粘，改立制阿难为傀儡国王。