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2500年前，来自北印度的雅利安人移民至锡兰岛建立了僧伽罗王朝。公元前247年，印度孔雀王朝的阿育王派其子来岛弘扬佛教，受到当地国王的欢迎，从此僧伽罗人摈弃婆罗门教而改信佛教。公元前2世纪前后，南印度的泰米尔人也开始迁徙并定居锡兰岛。
从公元5世纪直至16世纪，岛内僧伽罗王国和泰米尔王国之间征战不断。16世纪起先后被葡萄牙和荷兰统治。18世纪末又成为英国殖民地，并在二战中成为盟军在南亚对抗日军入侵的海军基地。当时的锡兰总督兼三军总司令是以善于调和种族关系而着称的郝德杰。1943年5月24日，英军上校约翰·戴维斯和5名中国军官乘潜艇从斯里兰卡秘密登陆马来半岛，重新与那里的抗日游击队“马来人民抗日军”取得联系。
斯里兰卡于1948年2月4日获得独立，定国名锡兰。1972年5月22日改称斯里兰卡共和国。“斯里兰卡”是锡兰岛的僧伽罗文古名，意思是光明、富饶的土地。1978年8月16日改国名为斯里兰卡民主社会主义共和国，仍是英联邦成员国。 2009年5月，斯里兰卡终于结束了近30年的内战。
（二）实战斯里兰卡
1、总述
旅游业是斯经济的重要组成部分。游客主要来自欧洲、印度、东南亚等国家和地区。斯内战曾一度影响旅游业，但自和平进程取得进展以来，游客人数有所回升。斯2003~2005连续三年年到访外国游客数量突破50万人。自2005年底，斯政府军与“猛虎”冲突对旅游业造成一定冲击。
斯政府为适应旅游业不断发展的需要，在1966年开始建立锡兰旅游促进局，并授权该局协调、组织和旅游促进等职能，它的主要服务对象是酒店、旅行社、旅游业从业人员培训等旅游部门。该局具有相当行政管理权力，并且具有为斯旅游部门提供政府、一般行业组织所不能提供的旅游促进与服务的社会职能。
1966年开始，斯旅游业开始迅速发展，当时赴斯游客的主要消费内容是海滩休闲、游泳、冲浪和潜水，但同时也有很多游客游览斯历史遗址，如Kandy古城、殖民统治期间留下的茶叶、橡胶和椰子种植园等。
国内民族冲突对斯旅游业影响深远，甚至可以说，斯旅游业发展的历史就是斯国内民族冲突历史的影射。整个80年代，斯旅游业直线下降，80年代末下降到180000人次。面对这种情况，斯政府采取了一些优惠措施，如为旅游部门提供优惠贷款，减少税赋等来恢复旅游业的增长。锡兰旅游促进局也在世界各国开展了一系列的旅游促销活动，但仍然没有得到完全恢复。
90年代开始斯国内安全角势有所缓和，旅游业开始复苏。1990年赴斯游客开始逐渐增多起来，到1994年已经恢复并超过1982年的水平。然而好事不长，1996年在科伦坡发生恐怖袭击事件，斯旅游业再度受挫，赴斯游客再次减少。之后又开始恢复并快速增长，到1999年达到整个90年代的最高峰440，000人次。并在1999年，斯旅游业对斯GNP的贡献率开始达到2%，创汇2.749亿美元，成为全国创汇最高的四大部门之一，仅次于纺织服装出口、劳务和茶叶出口三个主要部门。
科伦坡海边大炮
2002年斯政府和泰米尔猛虎组织达成历史上的第一个停火协议，斯国内赢得短期的安全和平局势。旅游业在此背景下，从2003开始高速增长一直到2004年11月印度洋海啸灾难发生。由于受海啸影响，2005年赴斯游客人次下降，但由于国际援助组织、政府观察团、志愿者等访斯游客大幅上升，较2004年相比下降幅度很小。2006年斯旅业小幅回弹，但2007年以来，由于安全角势的开始恶化导致主要游客来源国西欧国家赴斯人数大幅减少。
时至今日，斯里兰卡内战终于结束，游客尽可以放心游玩，再也不用为安全而担心了。
2、必游之地
（1）阿努拉德普勒
阿努拉德普勒是斯里兰卡最古老的城市，拥有2500年历史，在公元前380年成为斯里兰卡首都，并且在之后的一千年，都是斯里兰卡王权所在地。十九世纪古皇城的遗址才被发现，并且修缮至今。
建于公元前5世纪的阿努拉达普拉被看作佛教之都，是斯里兰卡最古老的城市。
（2）大象孤儿院
大象孤儿院
大象孤儿院坐落在斯里兰卡中央省盖克拉行政区的滨纳瓦纳村，离首都科伦坡85公里。是一个保护大象的场所，又是旅游胜地。斯里兰卡原始森林中到处可见到被废弃的违禁开采玉石的简易矿井，往往有一些小象掉进这些废井而“坐以待毙”。为收容从玉石矿井中救出和其他因种种不测与母象失散了的幼象，斯里兰卡政府野生动物保护局于1975年开始修建了这座世界上独一无二的“象大孤儿院”。
（3）班达拉奈克国际会议大厦
班达拉奈克国际会议大厦
班达拉奈克国际会议大厦位于科伦坡贝塔区中心地带，建筑宏伟，精美壮观，是该市标志性建筑之一。大厦是由中国政府无偿援助斯里兰卡的项目，于1973年5月竣工，建成并投入使用30多年来，在斯里兰卡社会生活中发挥着重要作用。后由中国政府援建的纪念西丽玛沃·班达拉奈克展览中心和班达拉奈克国际研究中心分别于2003年1月和4月落成，与大厦构成统一的整体，被誉为“中斯友谊的象征”。
（4）要塞区
要塞区又称城堡区，原来是葡萄牙殖民者建造的要塞，现在是斯里兰卡议会、政府、银行、商店、旅游部门、航空和轮船公司的所在地，也是科伦坡市区到周边其他城市的交通枢纽及住宿、餐饮、娱乐、购物的中心场所。
整个要塞区树木苍翠，花卉争艳，风景清幽。街道上到处栽有被称为国树的铁木树和国花睡莲，更多的是直耸云霄的椰子树，还有数以万计的神鸟（斯里兰卡人视乌鸦为“神鸟”）栖息于此。福特区南部的加里广场面对印度洋，是观赏海景的好去处。
（5）德希韦拉动物园
德希韦拉动物园
德希韦拉动物园是斯里兰卡最大的动物园，也是亚洲最完善的动物园之一。动物园设在首都科伦坡市内，园内绿树成荫、鲜花盛开，以热带动物为最多，还养有世界各地的动物共2000多种。游客在园内除可作一般观赏外，还可骑在象背上观赏猩猩、非洲猴子、印度老虎、孔雀等各种飞禽异兽。园内设有定时向外开放的大象和海豹表演场。
园中还有一座令人神往的蝴蝶园，园内灌木层生，鲜花烂漫，千姿百态。色彩斑斓的蝴蝶或在万花丛中展翅飞舞，或栖息在花卉之间，与鲜花浑然一色，融为一体，分不清哪是花，哪是蝶。轻轻一触花丛，瞬时间飞出成群蝴蝶，纷纷扬扬，令人赞叹不已。一些专家、学者和蝴蝶爱好者来此后观察、研究、欣赏，更是留连忘返。
（6）斯里兰卡国家博物馆
斯里兰卡国家博物馆是斯里兰卡最古老的博物馆，其始建于1877年，陈列着各个历史时期的珍贵文物。其中有各种化石、古铜器、铜雕、石雕、宝石、古代武士面罩、古舆图、旗帜以及康提王朝时期的各种编织品、金属制品、漆器、瓷器、精湛的手工艺品、著名壁画、最后一代康提国王的铠甲，还有从康提运来的狮子王座。
馆内的自然科学室里展出许多动物、昆虫和地质标本。图书馆里珍藏20多万册书籍和手稿，其中4000多份是记载斯里兰卡古代经史及佛教教义的贝叶书。馆内还有一座1912年发现的石碑，人称“郑和碑”，是郑和首访斯里兰卡时于1409年建的。
（7）亚当峰
亚当峰又名圣足山、卢诃纳山、斯里兰卡圣山。佛教、印度教、伊斯兰教、天主教、基督教徒均以此山为顶礼膜拜之地。亚当峰既是朝觐圣地，也是著名的风景区，其地位于斯里兰卡中南部，西距科伦坡约40公里。亚当峰在僧伽罗语中是“斯里·帕达斯塔纳雅”或“萨马纳利雅”。