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马尔代夫位于斯里兰卡南方的海域里，被称为印度洋上人间最后的乐园。马尔代夫由露出水面及部分露出水面的大大小小千余个珊瑚岛组成，整个地区其实就是一片岛屿，国家全名为马尔代夫共和国。群岛由北向南经过赤道纵列，形成了一条长长的礁岛群岛地带。一千多个岛屿都是因为古代海底火山爆发而形成，有的中央突起成为沙丘，有的中央下陷成环状珊瑚礁圈，点缀在绿蓝色的印度洋上，像一串串的宝石，海水清澄，煞是美丽。每一个珊瑚礁岛的面积不会超过两平方公里，就算是商业中心兼其首都的马累，面积也只有1.8平方公里大，环岛散步也用不了四十分钟。
马尔代夫群岛是群岛国家，娱乐也以水上活动为主，潜水是最佳选择，此外，划水、冲浪、帆板等都是紧张刺激的运动；还可以乘坐独木舟或快船游览小岛；在深夜或者凌晨乘独木舟钓鱼，乘玻璃钢底船潜入海底看鱼，体验完全不同的经历。
（一）郑和的马尔代夫
郑和船队在完成了对古里的三次探险后，休整一年。
1413年，朝廷命令郑和进行第四次“西洋”远航。为能圆满完成远航探险任务，郑和到处收罗人才。甚至赶往西安，礼聘通晓天方国语的大清真寺掌教哈三担任翻译。1413年10月，郑和率船队趁东北季风刮起，顺风南下，第四次远航“西洋”又拉开了帷幕。
这次航程比以往三次都远，除了东南亚各国外，还到了溜山等地。溜山(今马尔代夫群岛)是一个岛国，其间岛屿众多，海流复杂，船只路经此地，必须十分慎谨，一旦遭遇风暴，走偏了航向，就有触礁覆舟的危险。郑和的船队凭着多年航海经验摸索着通过了溜山，后来郑和船队把溜山国作为横渡印度洋前往东非的中途停靠点。郑和船队于永乐十三年七月八日（1415年8月12日）回国。
这是郑和的第四次下西洋，他开辟了从溜山前往东非的航线。
1、溜山
（1）马欢《瀛涯胜览》中的溜山国
自苏门答刺开船，过小帽山投西南，好风行十日可到。其国番名牒干，无城郭，倚山聚居，四围皆海，如洲渚一般，地方不广。国之西去程途不等，海中天生石门一座，如城阙样。有八大处，溜各有其名：一曰沙溜，二曰人不知溜，三曰起泉溜，四曰麻里奇溜，五曰加半年溜，六曰加加溜，七曰安都里溜，八曰官瑞溜。此八处皆有所主，而通商船。再有小窄之溜，传云三千有余溜，此谓弱水三千，此处是也。其间人皆巢居穴处，不识米谷，只捕鱼虾而食，不解穿衣，以树叶遮其前后。设遇风水不便，舟师失针舵损，船过其溜，落于泻水，渐无力而沉，大概行船皆宜该防此也。
牒干国王、头目、民庶皆是回回人。风俗纯美，所行悉遵敎门规矩。人多以渔为业，种椰子为生。男女体貌微黑，男子白布缠头，下围手巾。妇人上穿短衣，下亦以阔布手巾围之。又用阔大布手巾过头遮盖，止露其面。婚丧之礼悉依回回敎门亲矩而后行。
土产降真香也不多，椰子甚广，各处来收买往别国货卖。有等小样椰子壳，彼人旋做酒锺，以花梨木为足，用番漆漆其口足，甚为希罕其。椰子外包之欀，打成麄细绳索，堆积在家，各处番船上人亦来收买，卖与别国，造船等用。其造番船，皆不用钉，止钻其孔，皆以此索联缚，加以木楔，然后以番沥靑涂缝，水不能漏。其龙涎香，渔者常于溜处采得，如水浸沥靑之色，嗅之无香，火烧惟有腥气，其价高贵，买者以银对易，海彼人采积如山，罨烂其肉，转卖暹罗、榜葛剌等国，当钱使用。其马鲛鱼切成大块，晒干收贮，各国亦来收贩他处，名曰海溜鱼而卖之。织一等丝嵌手巾，甚密实长阔，绝胜他处所织者。又有一等织金方帕，与男子缠头，价有卖银五两之贵者。
天之气候，四时常热如夏。其土地甚瘠，米少，无麦，蔬菜不广，牛羊鸡鸭皆有，余无所出。王以银铸小钱使用。中国宝船一二只亦到彼处，收买龙涎香、椰子等物，乃一小邦也。
（2）费信《星槎胜览》中的溜山国
其中有溜山，有锡兰山，别罗里起程南去，海中天巧，石门有三，远远如城门，中过舶。溜山有八，曰沙溜、官屿溜、壬不知溜、起来溜、麻里溪溜、加平年溜、加加溜、安都里溜，皆人聚居，亦有主焉，而通商舶。其八处地产龙涎香、乳香。货用金银、色段、色绢、磁器、米谷之属。传闻有三万八千馀溜山，即弱水三千之言也。亦有人聚，巢树穴居。不识米谷，但捕海中鱼虾而食。裸形无衣，惟结树叶遮前后也。若商船因风落溜，人船不得复矣。
诗曰：溜山分且众，弱水即相通。米谷何曾种，巢居亦自同。盘针能指侣，商船虑狂风。结叶遮前后，裸形为始终。虽云瀛海外，难过石门中。历览吟成句，殷勤献九重。
2、马尔代夫
马尔代夫
溜山国，为15世纪马尔代夫群岛古国，其地为今马尔代夫。14世纪初叶汪大渊曾到此地，在所著《岛夷志略》作北溜，当时尚无国王，只是一个渔港，出产椰子索、鱼干、贝壳等货物；与乌爹、朋加拉等地商人交易，以贝壳交换大米。《明史》作溜山国，永乐十年（1412年），郑和出使溜山国，永乐十四年（1416年）溜山国王亦遣使朝贡，此后三次朝贡。明宣德五年（1430年），郑和再次出使溜山国。随郑和出使的马欢在所著《瀛涯胜览》有专章《溜山国》。溜山国的国王、头目、和国民都信奉伊斯兰教。气候炎热，土地贫瘠，无麦，少米，有牛、羊、鸡、鸭。民以渔业为生，兼种椰子树。椰子有多种用途：当地人将椰子壳旋成酒盅，配上花黎木足，酒盅口足都涂漆，标致实用。椰子壳皮，可以搓成粗绳，等候别处商船收购，运往别国卖作造船用。商船不用钉，只用椰子绳将船板捆系，再涂上土沥青防漏。此地还出产龙涎香、鱼干、丝嵌手巾、织金方帕等。渔民将捞获的海贝堆积如山，任贝肉腐烂，然后收集贝壳，贩卖他国作货币用。
（1）出海远航的中转站
马尔代夫历史悠久，大事频繁，除了16世纪被葡萄牙短暂占领外，它一直是一个主权独立的国家。20世纪50年代中期成为英国的保护国，在1965年获得完全独立，同一年加入了联合国。该国实行联邦制，被选举的总统为国家元首。
公元前5世纪雅利安人来此定居。公元1116年建立了以伊斯兰教为国教的苏丹国，前后共经历了六个王朝。自1558年始葡萄牙对其实行殖民统治。在塔库鲁法努领导下，马尔代夫人民举行了起义，1573年光复祖国。18世纪又遭荷兰入侵。1887年沦为英国保护国。1932年，马尔代夫改行君主立宪制。1952年成为英联邦内的共和国。1954年马议会决定废除共和国，重建苏丹国。1960年英、马协定规定英租用甘岛基地30年。1965年7月26日马尔代夫宣布独立。1968年11月11日改为共和国，实行总统制。
虽然官方历史记载马尔代夫起源于12世纪，但文学作品和考古却发现马尔代夫的历史可追溯到先伊斯兰教时代。马尔代夫曾是那些出海远航的伟大探索家们的中转站，这远远早于欧洲航海史。
（2）伏在水下的山脉
有记载第一次提到马尔代夫是在二世纪希腊天文学家、数学家和地理学家托勒密的著作中，其中他提到了斯里兰卡西面1378个小岛的地方，指的就是马尔代夫。自从那时起，许多航海家不断提及马尔代夫：9世纪的波斯商人Suleiman曾横跨印度洋，他写到：“在这个名为Herkend的洋面上有将近1900个岛屿，统治者是一个女人，财富不可记数”。底比斯人Scholasticus曾航行到印度马拉巴尔海岸，他提到了“一千个小岛“和那里“险恶的环境”：因为那里的磁石海岸会导致铁皮船触礁沉没。14世纪末的Pappus Alexandria提到了Taprobane岛和1370个相临的岛屿。他还曾跟随郑和的远航队在1433年到达东非，他在他的海岸调查中证实，商船来到马尔代夫进行贸易，购买这里的绳子。明朝时，中国人非常熟悉这些岛屿，称这里为“伏在水下的山脉”（流沙），并记载了这里的气候、地理和风土人情。
（3）失落的天堂
马尔代夫环形岛