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当天后晌，水家破天荒宰了一只羊，招待自家两个女儿，羊肉的香味弥漫在院里时，水家三个女儿，正按爹的分工，分头把着三摊子，忙着验药晒药装药。等忙到天黑，吃了香喷喷的羊肉饭，姐妹仨再也顾不上爹，钻南院英英屋里说悄悄话去了。
就在同一个晚上，水家大院外面的草滩上，另一对黑影儿，也在唏唏嘘嘘地拉话儿。
斩穴人来路是在天黑时分上路的，他算好了时间，打西沟到青石岭，放快了脚步走，三个时辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他刚在马莲墩上坐下，草滩上便响起熟悉的脚步声。
这马莲墩，是来路和儿子拾粮的暗记，几个月前，来路决计离开水家大院时，就曾牵着儿子拾粮的手，指给他看：“记住了，娃，这地方背风，也避人，往后，爹和你，就在这儿说话。”这以后，来路偷偷来过两次，一次是在拾草咽气前，一次是在拾草咽气后。父子俩，就以这样的方式传递着安慰，传递着牵挂。
拾粮来到马莲墩前，轻轻学了声夜猫子叫，来路忙说：“娃，我来了。”
拾粮蹲下，来路立刻拉过娃的手，哽着嗓子说：“娃，他们，他们又打你了？”拾粮说：“没。”来路把拾粮的手攥得紧紧的：“娃，你不要瞒爹，爹眼不瞎耳不聋，水家咋欺负你的，爹都知道。”
“没。”
“我苦命的娃――”来路说着，就要哭。拾粮忙提醒：“爹，这是在人家眼皮下。”
来路噤了声，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出个头。”
拾粮嗯了一声。怕爹伤心，将水家大院最近的变化一一说给爹听，特别是说到三小姐水英英，他的声音都变了：“
她对我不像先前那么狠了，还让狗狗给我打荷包蛋。”
来路不相信，以为儿子骗他。
拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍，来路听得怪怪的：“怎么会呢，三丫头那脾性，出了名的臭，怎么会对你好呢？”
“她是真好，我身上的伤，还是她给的膏药贴好的。”
“好就好，好就好啊，只要三丫头不欺负你，你的日子就好过了。”来路由衷地说。
见爹不再难过，拾粮从怀里掏出一个用大黄叶子包着的鸡蛋，递爹手上：“爹，你吃。”
“娃，哪来的。”
“狗狗给的。”
“你吃。”
“我吃了好几个哩，这个，爹吃。”
父子俩推让半天，来路终究还是抵挡不过鸡蛋的诱惑，剥皮吃了。
草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。
来路心里，升腾起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，来路打了个嗝，又问：“这阵子，学下啥了？”
“叔走了，没人教我，我自个揣磨着哩。”
“你喜财叔的事爹听说了，没他，你更要用功。对了，曹药师肯教你不？”
拾粮一时不好做答，来路心里，似乎明白了。道：“种药的事，爹跟冷中医打听过，不难，只要你用上心，三五年就能学会。冷中医说，一要下苦功记，二是要用心儿辨认。天下的草药，多着哩，不见得就是药师教你的这些，光冷中医的药铺里，就有好几百种。”
“爹，我在辩哩，今儿个，我还在岭顶草丛中辩出一种药哩。”
“这就好，这就好，爹就怕你光知道死记，不知道活辩。”
夜色浓稠，稠得化不开，九月的草滩里，藏着多少不为人知的秘密。