刘邦处于外围，随时可以调兵遣将，而且粮草供应及时，于是他趁机开始反击。但由于自己的家人在对方手中，而且两军对垒，隔水而战，各有优势，短期内看不出胜负。项羽觉得自己渐渐处于劣势，因此无心恋战。而刘邦也担心家人的安危，主张讲和，就派人对项羽表明自己的意思，希望能够停战，以鸿沟为界。鸿沟之东归属刘邦，鸿沟之西归属项羽。
项羽得到这个消息后，正中自己的下怀，表示同意。他派人把刘邦的父亲和妻子安全地送回，并按照约定准备往东而去。
刘邦消除了自己的顾虑，犹豫着到底是西归还是继续反击。他的部下陈平劝说：“项羽已经被我们围困多时，想必粮草供应不足。否则为何这么爽快就答应讲和呢？”
张良也接着说：“依我看，现在是楚国灭亡的时机。天意如此，我们应该抓住时机，出其不意，攻其不备。如果错失良机恐怕取天下就没有希望了。”
两人都请求刘邦出击，异口同声地请劝道：“养虎等于自留祸患！追吧！”
刘邦郑重考虑了一下，听从了他们的建议。便撕毁约定，率领全部人马将项羽的军队重重围住，然后命令军中将士高声唱起楚国的歌谣。项羽见军心涣散，士气消沉。突破几次，皆高失败，遂自刎身亡。
古训今鉴
封建社会工农商贾地位低下，被统治阶级视为“小人”，处于社会最底层。一般人都对工商之民怀有偏见，认为他们善于弄虚作假，以次充好，为了赚钱而不择手段，中国有一句俗语“十商九奸”。可见人们对商人没什么好印象，本则语录就讲了不少弄虚作假，不讲信义的例子，给人造成一种印象，似乎从事工商业的人都奸滑狡诈没有好人。其实这种想法过分绝对化，是不正确的，工匠制造的器具能满足人民的基本生活需要，商人促进货物流通，没有这些人，人们上哪去买所需要的物品呢？中国是传统的农业经济，漫长的封建社会认识不到工商之民在社会经济发展中所起的作用，全社会都是自我封闭，自给自足。因此，封建社会的经济发展极其缓慢。即使在今天，中国人的商业意识也不是十分强烈，老百姓还是不大瞧得起手工业者。中国人的官本位意识很强烈，认为只有当官才是有出息，这些都是因为我们民族长期经受封建统治，很多封建性的意识在我们头脑里还占有一席之地。人们思想中的封建意识需要逐步清除，才能适应未来社会的发展。