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回到了娘家的于敏，才知道妈妈已很长时间开不出退休金来了，家里也是很困难。她只能整天以泪洗面。一着急上火，她的奶水竟也没了。那天一大早，她在孩子的一阵阵尖叫声中惊醒过来。把奶头塞进孩子的嘴里，孩子吮得她心里都疼，她忍不住地从孩子嘴里抽出奶头来，想去买点奶粉喂孩子，于敏掏了掏兜里空空如也，她身上一分钱也没有了……
“敏子，这样下去也不是个事啊，你琢磨干点啥吧，也好挣点钱养孩子啊！”妈妈抹着满脸泪水对于敏说。是啊，我自己为什么不能去挣钱呢？一个女人生活在这个世界上，重要的是要能够活出自己来，既不能靠在丈夫的身上吃饭，也不能指望哪一个人来施舍，况且，丈夫已经远离了自己，既使想靠也靠不上了，一切只能靠自己。女人也有一双手，而一双柔弱的手，也照样会创造出自己的美好生活……于敏痛苦地想。
第二天一大早，于敏把孩子哄睡了，就独自一个人来到家跟前的长春火车站散心。早晨的火车站冷冷清清，远没有白天车水马龙的热闹劲儿。走着走着，于敏却意外地发现，车站两侧的早点摊上倒挺红火热闹的。于敏想平时没注意，这儿怎么会这么热闹？就走上前去，却见是一些进城来谋求生路的农妇在卖大米粥、炸油条……于敏心里忽然透亮了：她们都能干的活，我为什么不能干？一连几天，于敏都起大早来到车站去看她们如何卖早点，逐渐地她发现这些早点摊有一个通病，就是不讲卫生，服务态度也有些生硬。可那些食客们为了对付吃口早饭早上班，大多也不计较这些。她想如果我要干这个行当，一定要在这些方面多注意一些。
那天晚上，于敏的哥哥姐姐们来到家里，于敏就把自己想上火车站前练摊的想法和大家说了，但没想到大家张口就不同意她去干那个活儿。哥哥们说，小妹不能干那个，那样太累也太辛苦，不行不行……姐姐们也说，咱女人家，又是大学毕业的，怎么好去干那苦活儿，千万别再想这个了……可于敏却铁了心：“苦点累点我都不在乎，活都是人干的，也不应该还分出个三六九等。再说，我这也是为自己干哪！”说着说着，于敏的眼泪就流了下来……大家见反对她不成，也只好同意她去试一试。接下来几天可就把于敏给忙坏了，找人焊摊篷支架、买饭桌凳子、买米买面腌咸菜……就这样，于敏在站前干起了早点买卖。
每天凌晨两点多钟，于敏就起床开始准备出摊。妈妈看她每天都起得那么早，就有些纳闷： “敏子啊，这时外面也没人赶着上班去吃饭啊，干嘛还去得这么早？”
于敏也只好红着脸对妈妈说：“早出摊早收摊，别让同学和朋友们看见！”
妈妈摇了摇头：“唉，你怎么能这么想呢。人到了哪一步就得说哪一步话。再说你这也是自己养活自己，有什么怕丢人的！”
……
尽管妈妈这么说，但于敏一出摊心里还是“咚咚”地跳个不停，她真怕自己这个样让人撞见自己，所以她就出来，七点钟上班高峰时就收摊回家。这样干了一段时间，还真没让同学、同事和朋友给碰上。于敏在早摊上卖过大米粥、韭菜盒子、冷面、热面、炸酱面、炸油条、卖豆浆……锅、碗、瓢、盆等家什都让于敏给收拾得干干净净，她对顾客还非常热情，所以她这个摊点就格外火。
第二年冬季的一天，于敏又照样起大早，自己推着饭车出了家门，这时，于敏才发现晚上下了一夜大雪，车轮陷在厚厚的积雪里，她真有些推不动，只好用身子往前顶着推，不一会儿，她就累得满身大汗。北风再一吹，浑身冷透了……于敏真想转身回家。可一想到儿子还要吃奶粉，自己也要吃饭，她就觉得没法回家。就这样，她一个人一步一步地往挪着，这时，后面赶上来一个上早班的小伙子，见她自己推车子的那个费劲样，就下了自行车，搭上一只手帮她推。一见还有人肯帮自己，于敏一下子就哭出了声……