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所谓尧舜，舜历来是与尧并称，身披传说中的圣王的光辉。司马迁教授在《史记》里说舜名“重华”；晋代的皇甫谧博士又说舜字“都君”。舜又称虞舜，这是我们所共知的。据说是舜的国号是“有虞”，按先秦时以国为氏的习惯，故称“有虞氏”。
传说舜出生于“姚”墟，故姓姚氏。但司马迁教授又说舜是“冀州之人”，唐代张守节特别指出——“蒲州河东县，本属冀州”。他似乎是认为，舜是河东县人（今山西永济县）。
相传舜出身甚为寒微，虽说是帝颛项的后裔，但五世为庶人。处于下层社会的他，对自己的地位很不服气。古人在描述舜的遭遇时，哎呀，惨不忍睹。他的不幸程度达到——父亲瞽叟（传说是黄帝的七世孙，性顽劣），是个“瞎眼”残疾人，而他那温柔善良的母亲，又去世得很早，你说凄惨不凄惨？更让舜命运悲惨的是，他的盲人瞽叟老爹，竟然还有魅力续娶媳妇，也真不知道这是桃花运，还是桃花劫？
相传他的继母十分凶悍泼辣，简直是没有言辞可以来形容她的恶劣。或许是这个泼妇没人敢要，舜他老爹就将就着娶回家的吧！继母为他生下弟弟名叫“象”，俗话说有其母必有其子，这象自然就更不是个好东西。按照现代生物科学来解释，这就是得到“精华”遗传，又有些许变异的结果吧！
舜生活在“父顽”、“母嚣”、“象傲”这样“地狱”般的家庭环境里，可怜呀！舜的父亲心术不正，继母是两面三刀，弟弟象桀傲不驯，据说是他们几个人同个鼻孔出气，意欲置舜于死地而后快。然而，舜对父母不失子之孝道，对弟弟不失兄长之友善关怀，日复一日，年复一年，始终如一，没有丝毫懈怠。
当舜得知家里人，预谋要加害于他的时候，他便及时逃避（据说是躲在外面哭，外人得知情况，皆在心里诅咒他的父母）；等到家里情况稍微有所好转，他就又马上回到他们身边（明知山有虎，偏向虎山行，真正的视死如归），尽可能给予家人帮助。“欲杀，不可得；即求，尝(常)在侧”，这样的孝子贤人，身世怎么会如此不幸呢？身边的环境又怎么会如此之恶劣呢？
在这个故事中，舜似乎没有什么特殊的才华，可以罩过他的弟弟。他只知道一味地孝敬。瞎子老爹有这样儿子在跟前端茶送饭，泼辣的后妈有这样的“傻瓜”在身边忙前忙后，傲慢的弟弟有这样的“白痴”兄长替他嘘寒问暖，真不知全家合伙要杀害他的理由。那只能说他全家人都“贱”，有福不会享。反正舜却是表现出非凡的品德，宁愿自己“吃”亏，也要认真处理好家庭关系。
因为舜从事过各种各样的劳动，因此经历是十分地坎坷。他在历山辛苦耕耘种植过，在雷泽勤劳的打过鱼，在黄河之滨用心的制作过陶器，在寿山认真制作家用工具，还无奈地到负夏做过小本生意。为艰难的生计，他颠沛流离，为养家糊口，而到处风雨奔波。这样不计辛劳地在外面干活挣钱，真不知“欲杀，不可得；即求，尝(常)在侧”的说法，又是从何而来。
命运如此悲惨的苦孩子，在他二十岁的时候，据说名气就很大，有可能是闯荡江湖得来的。史学家说他是“以孝行而闻名天下”。因为他能以德报怨，不去计较虐待迫害他的父母，反而坚守孝道，故得到“全国人民”的称扬。这样又过去十年，尧试探着向四岳(四方诸侯之长)征询继任人选时，四岳就推荐舜出来。这个出身寒微，从小干过苦力，当过小商人，受尽家人迫害，又得不到家庭温暖的舜，是怎么跟四岳扯上关系的。很令人纳闷！
既然舜出身如此低下，尧有必要将女儿嫁给舜吗？而且还是两个女儿同时嫁给他！舜是走桃花运了，飞来的艳福。史学家们解释说，这是尧为了考察舜的品行和能力。说这话的古学者们，真不怕被人打嘴巴。要是有个很孝顺的农村孩子，家庭出身跟舜一样，你会把自己的权力和财产全部交给他，并拿自己两个女儿的一生幸福做赌注，去考察他的品行和能力吗？“考察”两个字，怕是另有目的；舜的出身，只怕未必寒微。
我们继续往下说，这舜不但使两个妻子与全家和睦相处，而且在各方面都表现出卓越的才干，和高尚的人格力量。原来是位大智若愚的圣人哪！“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，“陶河滨，河滨器皆不苦窳”，“一年而所居成聚(即村)，二年成邑，三年成都(四县为都)”。我的天哪，舜也真是太伟大了！怪不得他的父母弟弟要合伙“杀死”他呢！
据说，只要是他正在劳作的地方，哪里便会兴起礼让的风尚。他在制作陶器的时候，就能带动周围的人认真从事工作，力求精益求精，杜绝粗制滥造的现象出现，达到我们现在所说的“零缺点”。还说他到达哪里，人们都愿意追随他到哪里。
因此尧得知这些情况很高兴，赐予舜絺衣和琴，赐予他牛羊，还为他修筑仓房。出现这样一位可怕的圣人，直接威胁到尧的儿子的统治地位，他还会高兴地给予他赏赐，尧的风尚果然“空前绝后”。
舜得到这些赏赐后，瞎子老爹瞽叟和弟弟象很是眼热，他们竟然想杀掉舜，霸占尧帝赏赐的这些财物。瞎子看不到钱财，有儿子在面前孝敬你吃，孝敬你穿还有什么不好，反要杀他自绝生路？除非象是傻瓜，尧帝亲赐的兄长财物，而且他的兄长还是尧帝的女婿，你敢杀他？除非象认为自己脑袋长得太多，需要砍掉几个差不多！