姜夔(约1155-1221)，字尧章，一字石帚，别号白石道人。鄱阳(今波阳县)人。南宋著名诗词作家、音乐家。他在文学艺术上的才华和成就是多方面。不仅文学上有很高的造诣，成为当时一大词家和诗人；且娴通音律，善吹箫弹琴，有乐论著述，能配合词作自创曲谱，成为南宋唯一词调曲谱传世的杰出音乐家。他的书法也为当时人所称道，有论书法的《续书谱》传世。
夔父名噩。祖籍在饶州所辖的德兴县。绍兴三十年进士，以新喻丞擢知湖北汉阳县。因生计和应试之便，举家迁鄱阳县入籍。鄱阳是赣东北的门户，扼水陆交通的要冲，物产富饶，商贾云集。宋室南迁后，人口激增，钜子显达，来往此间，更日见其繁荣。夔出生于书宦门第，幼年随父受教，擅长诗词，熟谙音乐；复得父辈文墨交往的感染，城市歌舞的熏陶，为其爱好和学识的长进创造了良好的条件。
姜夔少年丧父，曾随姊生活。得亲友介绍，就学于诗词名流千岩老人萧德藻，得其赏识，并娶其侄女为妻。夔为人清高，不汲汲于功名，一生困顿。终其身为布衣；但以诗词、音乐及书法与人交往，藉此谋取生计。自青年时期起，他就广为交游，往反羁滞于江淮湖杭之间；结识了当时宿儒名士如范成大、杨万里、辛弃疾等人，丰富了学识，提高了诗词和音乐的创作水平。
词至南宋已发展到高峰，词家辈出，取材广泛，笔调不一，斑烂缤纷。但一般词人所作，多依传统词格填制；有的已拗口，不易歌唱。姜夔因娴通音律，于通用词调外，每自创词牌，自制新调曲谱，并能吹弹伴和；旧的词调经他的手笔，有因词意和演唱所需而破格出新者-如平韵《满江红》。这在当时确属难能可贵。只有北宋的周邦彦在自作词曲方面，能与他相提并论，世人因称“前有美成，后有尧章”。
姜夔的诗，风格高秀，继承和发展了江西诗派的风韵，有《白石诗集》传世。清代诗人朱彝尊在《重锓裘司直诗集序》中论江西诗派时说：“继萧东夫(即萧德藻)起者，姜尧章其尤也。”他的词曲更为后世所推崇。姜夔和吴文英等成为南宋前期词家婉约派主要代表，上继“花间”(《花间集》)，强调音乐性，被认为是词家的正宗。姜夔词的风格是：清新峻拔，立意幽远，炼字琢句，倚声协律。
《白石道人歌曲》收词八十首，其中十七首带有曲谱。《扬州慢》、《杏花天影》、《姜凉犯》、《暗香》、《疏影》、《徵招》、《角招》等十四首是他自创的词调和乐曲；三首是填词配曲的，内有一首填的是范成大的《玉梅令》。这十七首，每首定有宫调，并以宋代工尺字谱(与今流行的工尺谱有所不同)斜行注节，扣于字旁。这些有谱的词调是他一生中文艺创作的精髓，为后人留下了可资研考演唱的丰厚遗产，对南宋后期词坛创新和词式上的格律变化有很大的影响。
白石创制的词调《扬州慢》，是他成熟时期的代表作。孝宗淳熙三年(1176)冬，他二十二岁，自汉阳出游，途经金人两次蹂躏、惨遭兵燹的扬州，看到昔日繁华的商业都城，已是“市尘尽荠麦，号角吹宵寒”，更显得空荡凄凉。眼前的景象和爱国的情思，激起他强烈的感情，用警辟对比的词藻度成此曲，传为佳作。