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叶挺刚刚出狱又刚刚加入共产党，就被中央批准参加全军整军的会议，怎么会不深切地感到党对他的无比信任和期望呢？就在他上飞机前，还充满豪情地默默背诵岳飞的《满江红》：“……驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。”
C47型运输机在按照预定航线向延安飞行。
中午时分，C47型运输机平稳地降落在西安机场。待飞机加过油，机械人员迈欧和马尔丁检查完飞机部件，飞机便于12时25分，又拔地而起，带着欢歌，向延安飞去。
这时的延安一片欢腾。
中央决定，为了欢迎这些劳苦功高的党内外人士到延安，特地组织驻延安的党政机关、部队和工青妇等群众团体，举行一次盛大的欢迎仪式。
中午12时，毛泽东主席偕同朱德总司令、任弼时同志、林伯渠同志，还有秦邦宪的夫人张越霞及其子女，邓发的夫人陈慧清及其子女，叶挺的儿子叶正明、叶华明，以及机关、部队、群众团体的代表几百人，浩浩荡荡地到达位于宝塔山下和延水河畔机场的停机坪上，大家不时翘首望着天空，等待看到飞机临空的一瞬。
这时，延安上空骤然乌云密布，滚滚腾腾的阴云像脱缰的野马，冲撞、嘶鸣、狂奔；又像一个魔鬼，张牙舞爪，吞云吐雾，呼风唤雨，狰狞可怖。
“下雨了！”
“这样坏的天气，飞机还能降落么？”
欢迎的队伍中引起了一阵不大不小的骚动。
不住咳嗽的毛泽东主席身体显得很虚弱。殊不知，这时的毛泽东已患病在身，医生严格约束地要他全休静养，可是当他听说王若飞和叶挺等乘飞机到延安的报告后，执意要去机场欢迎。医生劝阻，他不听；医生把他的病情报告给朱德总司令，要总司令劝阻，结果他也非去不可。他说：“叶挺同志被国民党长期押禁，可他表现出革命者的崇高气节，我敬佩他，全党同志都要向他学习。叶挺一出狱很快就来延安，若飞是去重庆参加谈判的，因事同机返回。我身为共产党的主席，哪有不去欢迎之理呢？”朱总司令只得对医生说：“我说不服主席，没得法子嘛！那你们就带上药品，紧紧跟在主席身边，不要让他太劳累了！”医生只得遵命。
“主席，看您又开始咳嗽了，还是回去休息吧？”医生焦急地对毛泽东说。
毛泽东深深吸了一口气，镇静一下发闷发烧的胸膛，急忙对身边的卫士说：“去问问，飞机怎么还没到呢？”似乎他根本没有听到医生的劝说，当然也就不关心他自己的身体了，他此刻关心的是飞机的安全呵！
在毛泽东主席身边不远处，方才还满脸滴着笑的叶正明和叶华明兄弟俩，此刻脸上的笑颜也不见了。他们伸直脖子，两眼直勾勾地望着飞机应该出现的方向，嘴里喃喃地说着：“飞机怎么还不来呀！爸爸，妈妈，还有眉眉和阿九小弟，我们好想你们呀！”
这时，毛泽东主席接到卫士报告，据驻延安的美军观察组电台的电讯联络，飞机已到距延安西南部约三十公里的甘泉一带。
“好哇，通知大家做好欢迎的准备！”毛泽东主席精神一振，高大的身躯直直地挺立在风雨中。
随之，沉闷的欢迎队伍宛如平静的湖里投下一块石头，立刻激起一片欢腾。
然而，一分钟过去了，五分钟过去了，十分钟过去了，半个小时过去了，仍不见飞机的踪影。
人们的胸口像被一把巨大的铁钳夹着，一厘米，一厘米，一分米，一分米，越夹越紧，越勒越深，渐渐，将心几乎都要挤出嗓子眼。
忧虑、不解、忐忑不安，阴沉的氛围笼罩着每一个人的心头，一种不祥的预感像毒蛇般令每一个人骇然、惊悸、惶栗，人人心急如焚呵！
雨越下越大，老天嚎啕大哭。
不久，党中央和毛泽东主席得到报告：由于天气恶劣，C47型运输机穿越云层时偏离了航向，进入了山西留县境界。这里的气象更为复杂，浓黑的乌云把飞机死死抱着，飞机似乎坠入黑沉沉无底洞中，飞行驾驶员看不到一丝地标地物，只得保持一千米的高度，在黑色云浪中颠簸、爬行、冲撞。哪知，前面不远处海拔两千多米的高黑茶山正凶恶地张开大口瞪着飞蛾投火般的飞机。“轰”然一声，飞机撞在黑茶山的岩石上，顿时爆炸起火，机毁人亡！
一场极端残酷的历史悲剧发生了！
噩耗传来，党中央领导同志惊呆了！中共中央机关、部队和各群众团体惊呆了！延安的人民群众惊呆了！王若飞和叶挺等烈士的亲属惊呆了！人人都沉浸在深深的悲痛之中。
党中央立刻在延安发出讣告：
中国共产党中央委员会以极大的悲痛宣布：中共中央委员王若飞同志、秦邦宪同志、中共中央职工委员会书记邓发同志、新四军军长叶挺同志、叶挺同志的夫人及男女公子二人，贵州老教育家黄齐生先生，十八集团军参谋李绍华同志、彭踊左同志（应为黄齐生先生之孙黄晓庄）及随员魏万吉同志、赵登俊同志、高琼同志（女）等十三人，及美国驾驶员兰奇上尉C。E。L。ange、瓦伊斯上士Dal-lasWice、迈欧M。S。Maier、马尔丁E。R。Martin等四人，在本月八日乘美机由重庆飞延安途中，因飞机迷失道路，于下午二时左右在晋西北兴县东南八十里的黑茶山遇雾，撞山焚毁，当即全部遇难。
以毛泽东主席为首的由党内外二十六名著名人士组成的治丧委员会宣告成立！
治丧委员会决定：在延安为“四·八”烈士修建灵坛、墓地，隆重举行迎灵、殡葬仪式。电告烈士家属，来延安奔丧。并通令全区：悬半旗志哀三天，停止娱乐一个月。
延安的《解放日报》和重庆的《新华日报》相继发表社论，沉痛悼念王若飞和叶挺这些伟大的殉难者，高度赞扬他们崇高的革命情操。
在烈士殉难的晋绥地区至延安的五百多公里路上，出现了上千名青壮年抬灵，数万名群众洒泪护送烈士遗体的悲壮场面。
毛泽东主席本来身体欠佳，又遭到如此剧烈的精神刺激，一连几日寝食难安，剧咳不止。他派人特地将叶正明和叶华明接到自己的窑洞里，一面与他们共餐，一面关切地说：“伢子，你们的父亲是‘北伐名将’，又是反对国民党独裁的英雄，他很了不起呀！他不仅是你们的骄傲，也是我们共产党人的骄傲。他的不幸殉职，是你们家的巨大损失，同时也是全党全军的重大损失！你们要化悲痛为力量，继承你父亲未竟的事业，将革命进行到底！”他说到这里，又引起一阵剧烈的咳嗽，然后疼爱地抚摸着正明和华明的头，“伢子，你们的父母牺牲了，我这里的家就是你们的家，希望你们要来家里玩，我会好好照看你们的！”