顾佩玉的到来，其实解了章家的燃眉之急。太平洋战争爆发后，章澍斋引以为傲的英文功夫派不上用场，满上海哪还有做正经进出口生意的人，他一个堂堂圣约翰的毕业生，竟然连份像样的工作都找不到，又不肯像小赵那样去做工人，就只能赋闲在家，坐吃山空，家中积蓄日渐枯竭。
一家三口人，三张嘴每天都要吃饭，娘姨也辞了，杜剑秋买菜烧饭打扫洗衣，心里也是有怨气的，这种生活和当年章三公子许诺的可不一样，她倒不是非要什么公馆洋房，轿车女佣，但无论如何也不能比那些仙乐斯的小姐妹过得逊色啊。
仙乐斯的头牌，每隔几个月就会换人，混出头的舞小姐一般都会嫁作商人妇，杜剑秋有个叫小金宝的姐妹就嫁给开绸缎庄的秃顶老头子做小，前几年老头子病亡，和儿女打官司争财产，闹得满城风雨，还有个叫黑猫王吉的，嫁给赫赫有名的大赌徒潘三省，在法租界的房子足有几十亩地大，但杜剑秋一点都不羡慕，毕竟她不是做小，连续弦都不是，堂堂正正的正房夫人，丈夫年轻有为，倜傥多金，前途无量。
可是现在丈夫落到这步田地，杜剑秋也不抱怨，她自诩不是个俗人，时常拿戏文里的梁红玉、杜十娘自比，出身风尘，却是个巾帼，可是再多的感情也经不起柴米油盐酱醋茶的消磨，在顾佩玉到来之前，夫妻两人的矛盾已经积累到了爆发的临界点。
顾佩玉是姑苏世家的小姐，陪嫁不菲，私房钱不少，她带来的两口柳条箱里，不晓得藏了多少好东西，反正住下之后，章家的开销她都承担了。以杜剑秋的脾气是受不得这个的，可自家口袋里实在拿不出铜钿来，就只能承情，她开解自己，连章澍斋的命都是人家救的，大恩都受了，再吃人家几顿也无关痛痒了。
唯一希望的是，顾佩玉住够了赶紧走。
顾佩玉再不提娘家伯伯，一门心思在二十九号住了下来，她是在苏州婆家过惯了尴尬日子的，两个妯娌可比杜剑秋难对付多了，如今她倒像是这家的老夫人一般管着经济大权，章澍斋和杜剑秋小心逢迎着，这日子不要太惬意。
没过两天，杜剑秋就绷不住了，这种日子哪是人过的，晚饭时间她就发难了，向顾佩玉提出辞行，说得很含蓄，说什么想带着孩子回扬州娘家看看，寻访一下亲戚。
谁都知道，杜剑秋娘家早就没人了，兵荒马乱的带着孩子回什么扬州，分明是以退为进的托词。
偏偏章澍斋却当了真，问道：“要去几日？”
“多则半年，少则三个月。”杜剑秋说，“不用愁吃饭，顾姐姐会照顾侬。”
章澍斋不言语了，他和顾佩玉虽是青梅竹马，但并无男女之情，只有兄妹之意，这孤男寡女的共度半年还了得。他了解杜剑秋，绝非大度之人，这话应该是来试探佩玉的。
顾佩玉冰雪聪明的一个人，岂能听不出话里的意思，她笑了笑，笑得很笃定。
“剑秋，侬不用走，该走的是我。”顾佩玉说，“但是在走之前，我需要做一件事情。孟子有云，不孝有三无后为大，虽然澍斋不认我，但我在苏州也是章家的三儿媳，没有后代是我的责任，此外，就算是私心吧，我想有个孩子，将来也好有个依靠，三哥哥，剑秋，请你们成全。”
这两天以来，佩玉一直在想两全其美的解决办法，本来她以为一夫二妻能和睦相处，现在看来并不愉快，所以才临时想出这个点子，不能陪着三哥哥终老，帮章家留个后代总是可以的。
顾佩玉离席，下跪，涕泪满面，这一招完全出乎意料，章澍斋和杜剑秋的脑子全是空白的，又不能让佩玉真的跪下，于是去搀扶，这一扶就先输了三分。
杜剑秋最恼，她不是恨顾佩玉剑出偏锋，而是恨自己找不出理由反驳，以往老死不相往来的时候，怎么拒绝都行，现在章澍斋欠人家一条命，再说佩玉的要求也不算过分，一个孤苦伶仃的女人，没男人也就罢了，连自己的孩子都没有，在大家族里势必受到排挤。佩玉人善良温婉，没什么坏心思，她说出这番话来，想必也是百般无奈下的选择吧。
“有了孩子，我就回苏州，对公婆，对娘家，就都有交代了。”顾佩玉见有松动，赶紧给他们吃一颗定心丸。
杜剑秋是个爽快人，事已至此，只能答应。
“侬晚上睡床上，我睡地铺。”杜剑秋说。
“我不干，把我当什么了！”章澍斋脸涨得通红，拂袖而去，可是他身无分文，出了长乐里，连个栖身的地方都找不到。