沪西第六警察分驻所，瘸阿宝所长清点着钞票，数了两遍抬头问道：“哪能噶少？”
来缴房租的是苏州娘子，孙叔宝不愿意再看到瘸阿宝这张面孔，就让自家媳妇来捣糨糊。此刻她将早已预备好的说辞抖出来，一阵叫苦不迭，说自家邻里关系好，拉不下脸连涨房租，有些住户孤儿寡母的，拖欠是常事，可总不能就把人家赶出去睡马路吧，房客里还有干特务的，经常不交房租，自己也没办法，总之困难重重，每个月也就能收上来四五百，说好的一半，不就是二百五。
当初三老四少当面讲好的，二十九号的房租归孙家收，收上来分瘸阿宝一半，因为进行得太顺利，瘸阿宝就忘了计较房租的具体数目，一时大意，留给孙家可以操作的空间。
长乐里的房租行情是公开的，像二十九号这样一栋双开间两层楼的房子，客堂间、厢房、灶披间、亭子间、阁楼、晒台全部租出去，差不多有八百收入，分出一半来至少也得四百块，可是苏州娘子交上来的房租却只有二百五十几块，这也太不把自己放在眼里了。
“侬不相信的话，干脆派个人替阿拉去收房租好了。”苏州娘子见瘸阿宝脸上阴晴不定，索性抛出杀手锏来。
瘸阿宝很想将这二百五十块钞票摔到苏州娘子脸上，然后将伊暴打一顿出出气，但是转念一想，好歹已经是做所长的人了，凡事不能像以前那样随性而为，如果连这种小事体都要靠动武解决的话，这个所长就当不长了。
“好额，吾帮侬收。”瘸阿宝接了这个招，当真派了两个警察去二十九号宣布涨房租，并且提前预收下个月的房租。
两个警察跟着苏州娘子回到二十九号。收房租哪是那么容易的事体，靠制服和手枪也不能把人唬住，这年头连最底层的老百姓都学刁滑了，有的是办法和你捣糨糊，就算是警察也奈何不得，难不成为了这么一点事就把人拘回来吗，难道警察所里犯人不用管饭的吗，所以你捣糨糊，我也捣糨糊，两个警察抽了孙叔宝几根香烟就回来交差了，他们糊弄所长，又有一套完备的说辞，搞得瘸阿宝一点脾气都没有。
所长不是那么好当的，要管着辖区上千户的人口户籍、治安、巡逻、宵禁、防火，每天公务繁杂，哪有闲空去盯着一处房子收租子，瘸阿宝纯属沐猴而冠，让他带几个狗腿子执行具体简单的事务可以，让他管理这么复杂的业务，他根本处理不来，但是他懂得一个道理，任何灭自己威风的事情都必须严厉打击，不然这个所长就当得不稳。
次日一早，瘸阿宝坐镇长乐里外的升记米铺，拿着藤条亲自监督老百姓排队轧户口米。
粮食愈来愈紧缺，当局把户口米的政策进一步收紧，以前拿户口簿就能买一家人的大米额度，现在发放新的购米卡，按户口发放，每人一张，限额每星期购买白米一升，碎米半升，这也只是名义上的额度，实际上米店根本没有足够的米，即便有也要尽量克扣下来，放到黑市上去赚取高价，所以每到买米的日子，头天夜里就有人带着小板凳去米铺门口排队，大家还自发地编了序号，用粉笔写在衣服上，可是这一切到了白天都形同虚设，因为总有一批人硬挤进前排队伍，等他们抢购完，后面的人就啥也买不到了，只好回家饿肚皮。
为了制止这种乱象，上面会安排警察维持秩序，可是警察和那帮人分明就是一伙的，抢购来的米他们并不拿回家吃，而是加价卖给那些买不到米的人，以此牟利。
升记米铺门口，挂着一块写着“明日本店售米”的牌子，店员从里面下了门板，摘下牌子，等待着的人群骚动起来，纷纷拎着板凳站起来，按照编好的序号排起队来。大家都是附近的街坊，买米总见面，彼此已经有了默契，代表二十九号来排队的是周家姆妈和谢招娣，她俩一个排前半夜，一个排后半夜，守着代表其他人的一张张小板凳，等到早晨，苏州娘子、阿贵嫂、杨蔻蔻等人来的时候，直接插入队列就行了。