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闸北，鑫鑫造纸厂，厂里的日子也不好过，韩赞臣殚精竭虑经营这个厂，却发现到头来竟然还亏钱，原料的价格他无法控制，人家要多少就得给多少，但出货价格却被限制。当局成立了商业统制总会，下面是各式各样的物资统制委员会，粮食、钢铁、汽油、棉花、棉纱全都有专门的委员会，纸张也有一个委员会管着，限定纸张的售价，动辄就是某个当官的批一张条子过来，厂里辛辛苦苦生产出来的纸只能低价卖给人家拿去囤积居奇，韩赞臣自己想囤货却不行，他没有靠山，敢私自囤货分分钟管制委员会的稽查就上门了。
厂长办公室，韩赞臣和赵殿元相对而坐，上次事情之后，韩老板就把赵殿元当成心腹看待，凡事都要听他的意见。
“小赵，厂里维持不住了，食堂开不下去了。”韩老板将烟盒递给赵殿元，这是苏北老家的合伙人带来的香烟，烟梗少，质量上乘，不比大英牌逊色。
“那也没办法。”赵殿元叹口气回应道，他已经预料到此事，韩老板是个厚道人，在厂里开了个小食堂供应午餐和夜班加餐，厨子要工钱，米面粮油都得黑市上高价购买，光是这个福利就顶得上一半工资了，现在老板要关食堂，工人们也能理解。
“还得辞退几个人，你看谁合适。”韩赞臣又把花名册推过去。
这可太让赵殿元为难了，厂里聘用了十几个工友，都是技术骨干，缺一不可的，反倒是自己这个万金油电工可有可无，还拿着最高的工资，要走，第一个该走的就是自己。
“老板，我走。”赵殿元合上花名册，他根本不用看，这些工友的情况都了然于心，每个名字背后都是一个家庭，老婆孩子一大堆，顶梁柱失业，第二天全家就得饿肚子。
韩赞臣摆摆手，哭笑不得：“小赵，我不是这个意思……”
赵殿元说：“其实我早就想辞工了，和记那边请我回去呢，我会的技术门类多，怎么也饿不着我，其他这些师傅，走哪一个，工厂都得停工。”
韩赞臣仔细一想，确实是这个道理，在用人方面他已经很精简了，厂里一个闲人都没有，真计较起来，确实只有一个冗余的电工，但赵殿元是自家的救命恩人，辞谁也不能辞他啊。
赵殿元去意已决，起身道：“就今天吧，把工资结了我就回和记，那边催好几天了。”
韩赞臣见他这样说，也只好答应，厂里管财务的是韩夫人，她听说小赵要走，顿时就不干了，两口子关起门来吵了一架，最后还是赵殿元给说开的，韩夫人眼泪汪汪的，给赵殿元多发了一个月的工钱。
食堂今天最后一次开张，豁出血本来蒸了几笼肉包子，肥猪肉细粉条馅子，别提多香了，每人四个包子，赵殿元只吃了一个，把三个包子装在饭盒里拎回家。
回到长乐里二十九号的时候，已经是傍晚时分，斜阳从西边射过来，几个拿着蒲扇赤膊的爷叔在弄堂里盘踞好最佳的位置，爷叔们在老虎灶打了滚水过来，把竹榻浇上一遍来杀灭臭虫，有凉席的把凉席卷起来在地上磕，迅疾拿起拖鞋把掉落的臭虫一一拍死。炎炎夏夜，屋里厢堪比蒸笼，住石库门的上海人倒有一多半困在外面，谁也不笑话谁。
二十九号的邻居们也都在外面支起竹榻、躺椅、藤椅，连田飞都出来乘凉了，唯独少了杨蔻蔻。
苏州娘子见赵殿元回来，起身招呼：“小赵，快上去看一看，小姑娘今朝摔倒了。”