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李斌带领抚顺支队在火势最猛的地段扎下阵地。先把地面的流淌火扫清一块，设阵地，再扫清一块，再设一个阵地，那种艰难无法言说。作战之时，李斌抬头看周围高大的、黑黝黝的油罐，比油罐更高的火焰与黑烟，遍地纵横交错的喷火的管道，他觉得人的力量太单薄了。李斌和参谋长吕振广作战中一直跟战士在一起，戴头盔、穿隔热服，他们没离开过战士。
天大亮，增兵越来越多，阵地上人声鼎沸，车水马龙。而管道的爆炸越发频繁，声音越发刺耳。他们从滴火的管道下匍匐爬过去设阵地。爬行时，耳边是管道传出的呼啸声，成串的油火淌下来，落在衣服上。人脸好像烤肿了，肿得睁不开眼睛，如此惨烈，李斌从未经历过。如果不是亲身经历，无法想象当时的情景。
爬过管道，李斌发现在前方是鞍山支队，右前方是沈阳支队。37号、42号罐周围全是人，这时候，他绷紧的神经才松开，长出了一口气。到了中午，抚顺支队把包围防护堤的流淌火全部消灭。灭火的时候，干部战士谁心里都明白，火越过防护堤就完了，那就是世界末日。但官兵们终究把火焰掐死在防护堤前面。
17日中午11点30分，总指挥部通知全省消防部队的14个支队长集中开会。李斌走进一处楼房的三楼会议室，见到了在火场上浴血奋战的所有支队的主官，大部分支队长都参战了。经过这一宿激战，他们彼此能见面，谁的心里都是感慨万分。没想到能活下来，也没想到在这个时间、这个地点、以这种方式见面。每个人脸上都是油垢，作战服烟熏火燎。他们握握手，谁都没怎么说话。在惨烈的战斗里，话语消失了。这时，省公安厅厅长李文喜、省公安消防总队总队长王路之进入会场。他们俩人身上、脸上全是黑油。王路之戴着头盔，李文喜的头发打成绺，有泥有水。支队长们从来没见过厅长和总队长以这种形象跟大家见面，心里都很感动。
根据领导部署，抚顺支队原地看守，监护37号、42号罐。李斌回到阵地，观察了一阵儿，觉得没事。他去找副总队长李金华，主动请示任务，上103号罐阵地，李金华说：“你要留一台车监护现场，其余人马上去103号罐阵地。”
在103号罐阵地，他们冷却、灭火、总攻、打残火，直到结束，战斗了五天五夜。
困了，上战斗车上眯一会儿。饿了，吃大连市供给的包子。没地方洗手，把手伸进塑料袋里，抓起包子就吃。李斌最盼望洗个澡，睡个觉，然而这都是奢望。抚顺支队进入阵地后，紧张投入37号、42号罐的灭火战斗，神经高度紧张。把这一片的火打灭之后，神经刚刚放松下来。之后，再投入103号罐的战斗，神经再紧张起来，那种滋味非常痛苦，像把绷断的神经又缝合起来，大起大落、大喜大悲，7·16战斗的酸甜苦辣，用语言无法一一道来。
战斗结束，支队返回抚顺，李斌敏锐地察觉他们正面临着更艰难的任务和巨大的风险。战士们在火场拼搏五天五夜，人已经熬到了极限。这时候开车往回返，神经会不由自主地松弛下来，在路面上8个小时的行车最容易出事。李斌下令，车速每小时不许超过70公里，进入服务区必须休息30分钟再走。他们走走停停，稳稳当当。车队下了高速公路，进入抚顺市区，李斌才把心放进肚子里。他想打开车窗，向天空大地高喊：30个人、10台车平安回来了，万岁万万岁！那种兴奋无以言表。
回到支队，李斌让战士们先洗浴，再吃饭。而他迫不及待冲到办公室，在卫生间的热水龙头下尽情冲了一个澡。清洁的热水冲在身上，李斌的泪水也洒落其中。他不知冲了多长时间，想忘掉一切。他突然发现，世间最幸福的事情，竟然是洗热水澡。