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可令柳钧意想不到的是，相熟十来年的典当行老板看到他却是一副愁眉苦脸。老板拉开保险箱给柳钧看，满满一盒子的名表和闪闪发光的克拉钻。老板说，从开始做当铺以来，从没同时收到过这么多的当物，害得他没日没夜地提心吊胆。老板不断奉劝柳钧如果能想办法还是别考虑典当，他最近大笔大笔地支出典当款，已经很愁手头现金不够了。但柳钧进典当行是别有用心，在柳钧的坚持下，老板终于拦腰给开了一个低价，将M3收当了。
走去地下停车场，老板指着一个停满车的角落告诉柳钧，那儿是他买下来停放典当车辆的地方，可今年以来不断有车辆送来交当，却有不小比例的车子在期满后不是续当就是死当。最恨的是，现在很难处理死当物品，谁都在念叨现金为王。所以那个停放场地终于不够用，老板不得不开辟新的停车场，新的停车场选在一家关停的公司，离城有点儿远，老板考虑到好车一路可能出现什么三长两短，赔不起，让柳钧自己将车开去。
柳钧将车开到指定地点，只见原本透风的钢栅栏门被严严实实地封死，站在外面的人说什么都看不到里面是什么，倒是能听到里面群狗乱吠。柳钧与典当行老板的两辆车子等了好久才见大门开启，老板解释里面的保安必须把五条狼狗拴住，才能放人进门，要不然准出人命。柳钧将车开入，果然见大铁笼里分别关了五条高大凶悍的狗，原来典当行老板最近收车太多，不得不出此下策，无外人的时候放五条狗满院子打转，以免贵重车辆被盗。实在是当物太多，防不胜防。柳钧虽然是欠过典当，见此也不禁莞尔，这算是特殊经济环境下的特殊现象吧。
交了车子，柳钧乘典当行老板的车子回城。路经二手车市场，典当行老板想去看看手中死当的车子卖得怎样，柳钧跟进去一瞧，发现好几辆熟悉的好车。更是看见钱宏明曾经开过的Jeep“指挥官”。柳钧不禁走过去默默地站到车窗边，对着空无一人的车内发呆。典当行老板办完事过来，一看见这车子，想了想道：“好像是钱总的？”
柳钧点点头，没有吱声，拉典当行老板离开，可又忍不住回头看那辆车。
过几天就是发薪日，柳钧领出纳去银行办理个人银行卡转账到公司账户的手续，不经意地提一句，车子开进当铺，连半价都保不住了，只换来这么点儿钱。出纳大惊，不敢乱问，但回公司一看，车库里果然不见那辆烧包车。于是很快，老板当车发薪的消息在全公司上下传开了。
发薪日之前，照例有月度工作总结会议。检讨上个月的工作之后，柳钧话题一转，说到裁员。
“目前，整个工业区大部分公司在裁员，就业大环境恶劣，我不愿意选择这种不负责任的卸包袱方法。原因有两条：首先，我们从员工个人出发，替员工考虑，这个时候如果被裁员，能在短期找到工作的人凤毛麟角，我们此时裁员，是断绝员工的生路；其次，我们的员工是公司最重要的组成部分，很多员工在公司工作近十年，与公司甘苦与共这么多年，俨然是公司大家庭的一员。我作为老板，若在危难时候拿一直跟随我的员工开刀，是背叛大家对我的支持和信任。目前公司还能支撑，但日子过得很不好，那么大家可否祸福与共，一起节衣缩食，共渡难关。你们讨论看看，有什么办法。”
柳钧当车子在先，立刻占据了舆论高度，因此他的话落在众高管耳朵里，就不再是什么伪善啊权谋啊之类的东西了。再说，公司除了一个老板，其他即使再是股东，也是小股东，对饭碗的忐忑与其他员工差不多，柳钧有关不裁员的两条原因，若是平时说，可能显得迂腐，可在这等风雨飘摇之际说出来，却是一腔热血了，很容易博取大家的好感。但老张还是提出，有些员工实属鸡肋，趁此机会了结一下，也是好事，只要把人数控制在小范围之内，对军心不会有影响。这个提议获得大家的一致认可。
问题是，有限的裁员能顶什么用，大家心里都清楚福祸与共得共到谁头上。此时老板已经为了发薪将车子当了，众人即使再不愿意，也得表面上表示良心，实质性地剜出自身的一块好肉。毕竟大环境不好，能不裁员已是老板开恩。于是柳钧提出轮休方案时，无人表示反对。这个月八日起，除研发中心和市场部，其余必须硬性规定员工分三批轮流休奥运假，每人休息十天，休息期间拿基本工资。至于下个月怎么办，视情况而定。
事后，罗庆小心地重挑话题，委婉地道：“柳总，你这么做，员工们能领情吗？大多数人不过是做一份工领一份工资，整个人从里到外并非你说的公司大家庭的一员。”
柳钧道：“很多人不容易记情，但很容易记仇。平时能做一份工领一份工资已是不易，若在心里存下疙瘩，做的那份工就七折八扣咯。尤其是在公司里面有选择地裁员或减薪的话，势必在员工之间掀起内斗。结果我成本是减了，可人心也散了，这笔经济账不容易算。再说……”柳钧叹一声气，他想到钱宏明的预言，不知为什么，看着形势一天天地恶化，他心里越来越相信钱宏明的判断，经常反复思考钱宏明的思想轨迹。“你没看见这几天新闻中一家家巨大公司倒闭，一个个关联官员因此暴露而被双规吗？太多了。那些举债谋‘大跃进’式发展的倒闭公司背后，都有一串关联官员。继续倒下去，决策者吃不消舆论。我相信这一切目前只是因为全民办奥运而不被提上议事日程。奥运后应该会有政策出台。”
罗庆听了点头：“而且企业继续倒闭下去，迅速从去年的民工荒转到现在的高失业率的话，社会安定也是个问题。应该会有措施迅速出来。嗯，我明白了，不用急吼吼地裁员，看这个月。老大，高瞻远瞩啊，佩服。”
柳钧一笑，将“宏明的想法”五个字吞进肚子里。他当初无法反驳钱宏明，现在，在机关工作过的罗庆也承认钱宏明说得对。可见，钱宏明比他们都更早一步认清了现实。只是……眼下正举国欢腾呢……
“可是……”罗庆犹豫了一下，才又继续道，“一个月后可能出来的新政策，可能不是哪儿有危险救哪儿，而是哪儿与自身最要命利益攸关而救哪儿。我看柳总最好不要对政策寄予太多期望。”
“这还需要可能吗？可即使救最不遭人待见的房地产，好歹也能带动工程机械的销售，给我们送来生意。我们还是别指望政策专门对我们网开一面了。社会就那样了，不指望。”柳钧几乎是自言自语。
“孙工难得来这儿嘛，看来研发中心坐不住了，轮休的工人都埋怨研发中心是烧钱的主儿，最应该关中心的门。”罗庆坐窗边，正好看见孙工的车子进门。“柳总，裁员的问题，我建议你还是有必要摆到议事日程。现在是材料价格下行期，原料进门，经过一段加工周期，等出厂时候，原料价格下跌就得吃掉一部分利润，我们接下来的日子更不好过。”
“裁员是实在混不下去的时候才能出的下策。这会儿我更需要做的是压孙工提高设备的国产化率。你也最好找一些定制产品的合同，比如F-1系列的。我们两个月前签的F-1合同，那时候运费和材料费都高，我们根据那时候的价格报价，现在降下来的材料费和运费就是我们额外的利润了。没办法，这种时候只能随时调整策略啦。说句心里话，看到原油价格雪崩一样的往下掉，其他大宗商品的价格也掉头向下，还有房地产商哭爹喊娘，我是喘一口气的，总算这个社会正常了，我们可以安心挣合理的利润。”
孙工进来，替换走了罗庆。但罗庆俯身笑嘻嘻地对孙工道：“没钱。”
在场三个人谁都清楚罗庆的意思，孙工一脸尴尬地对柳钧道：“怎么办呢，都眼看只差临门一脚了。”
“我把太太的车子当掉。”
这个项目按计划还差一百来万研究经费，孙工前天开会一看老板当车，工人轮休，唯独便宜研发中心，当然心中有数，回去就召集全体研发人员开会两个小时，几乎是锱铢必较地挖潜，才将计划用资金压缩到七十万左右。可是老板却还是得当车，孙工无言以对。
柳钧绕过桌子，从郁闷的孙工手里挖出经费预算，仔仔细细看完，预算连加班夜餐费都没有，交通费更是不用说。中心的人员如此牺牲个人利益，让他好生感动：“孙工，谢谢你们。钱……我先给你十万，后续会跟上，你就照预算来做。”顿了顿，又道，“夜宵的费用还是打上去吧，总不能饿着肚子等数据。”
“大家知道最近生意不好，都想着早日将主要部件国产化了，可以大大降低成本，跟人打价格战去。加班加点是必然的，公司好，大家才不会丢饭碗。我开会说了，养兵千日，用在一时，工厂每天背后骂我们烧钱，抢他们奖金，我们不能当没听见，这种紧要关头大家自己看着办。后续的钱，柳总是不是又得掏自己口袋？”
“别多想，我这儿虱多不痒，又不多你这一笔。”柳钧佯笑，“无论如何，压缩成本是我们必须走的路，迟早的事，好在中心有孙工领着替我考虑，合力断金，公司的困难肯定是暂时的。”
“可这回是全世界出问题……”
“孙工不用担心，我会解决。”
可是，等孙工一走，柳钧就抓破了头皮，钱呢，钱呢？借钱，当然可以，可眼下私人借贷的利率较以往更高，他借得到，却用不起，这会儿他哪儿有利润来支付高额借贷利息？让崔冰冰在股市低迷期低价卖掉银行原始股来支助他，显然说不出口，他还不到最后阶段呢。他爸的钱，是养老金呢。目前他自己手头可以动用的，除了车子，就只剩……钱宏明卖给他的那些房子了。卖，不可能，这是宏明对他的托付，每间房子都有钱宏明的足迹，他不舍得。眼下唯一出路只有房屋抵押贷款。可是，抵押钱宏明托付给他的房产，由于他全价付款，房主已经是他，柳钧将房产证交给崔冰冰去办理的时候，心里依然有点儿不是滋味。
而好歹，过了眼下这一关。
整个八月，工人轮休看奥运，柳钧忙得不可开交，他追着研发中心赶紧拿出产品，投入使用，大幅降低了成本。这算是冬天里的一缕阳光。
另一缕阳光则是来得意外，波罗的海指数暴跌至今，已经几乎跌掉一半，国际货运价格大幅跳水，运费成本显而易见地下降，所以有些国外用户又想到来中国做加工。可眼下都是生存不易，一家生意百家抢，个个八仙过海各显神通，价格，必然成了敏感指标。以往，有些毛利菲薄的生意柳钧一概拒绝，可现在，即使面对美国次贷危机越演越烈，各界纷纷预言美元肯定贬值，等产品交付时候可能亏本，他还是咬牙第一次做出削价竞争的举动。工人轮休，拿基本工资，这笔支出合起来是巨大的费用；为筹建热处理分厂所做借贷的利息也是无论刮风下雨都会照常产生的费用；公司运作所需最低办公费用，等等，许多费用口子每天嗷嗷地吞钱。有生意，即使毛利再薄，好歹可以分摊不少费用，有比没有强。起码，他预测原材料价格还将下降呢，他可以从这种下降中获得利润。
几乎每一笔生意的洽谈，都是需要精确到一分一厘的成本计算，最忙的也就是这个工作了。在各种价格充满变数的时期，成本会计做不了这种包含多种变量的计算，都得柳钧自己凭扎实的数学功底和对行业未来的预估来建立公式。
可是回家，柳钧再累也得检查小碎花每天的补习进度，详细询问小碎花在柳石堂那儿与性格开朗的大学生补习老师相处得如何，好在小碎花虽然郁郁寡欢，学习成绩倒是很好，接受能力很强，与她爸一脉相承。因为柳钧给小碎花报的是小学三年级，那么他就得在暑假这段时间里，把二年级的所有功课都灌输给小碎花，还得把小碎花在澳大利亚接受的几个月英文教育转成中文。强度看似很大，但对小碎花不是问题，柳钧发现小碎花其实已经掌握很多中文字，阅读普通文章绝无障碍，加减乘除也基本不成问题。他怀疑是嘉丽每天闷在家里教育的小碎花。就像他小时候，他妈每天一有时间就给他开小灶，他简直不跳级不足以平民愤。
柳钧不禁看看他的女儿，九月要上幼儿园了，可是从一到十都还数不全，每天只知道嘻嘻哈哈没心没肺地玩，用崔冰冰的话说，淡淡基因优质，智商没问题，让淡淡尽情玩到初中再抓学习也来得及。柳钧不知道小孩子的教育是哪种更正确一点儿。想到小碎花的乖巧，柳钧忍不住抓淡淡过来，硬是教她写自己的名字。淡淡烦得直叫唤，坐在小凳子上花样百出，一会儿耳朵痛，一会儿背脊痒，最终还是小碎花耐心地抓着淡淡的手教会了她。柳钧看到小碎花教淡淡的时候话特别多，神情特别开朗，就放手了。
这么忙，再摊上崔冰冰出差的日子，他真的要喊老天救命了。工作的忙，又怎么比得了两个小孩子层出不穷的麻烦，早上起来一个人收拾两个孩子像打仗。幸好崔冰冰体谅他，出差能赶着回来就早回来。
八月底崔冰冰出差回来，带来一个小道消息，国家有给银根松绑的打算。虽然崔冰冰让别透露出去，不过柳钧还是跟处于水深火热之中的申华东通了一下气，这个年头，谁都需要点儿安慰。不料申华东也刚刚获知这个消息，跟柳钧道：“董秘来电鬼鬼祟祟跟我说，我本来有点儿不信，这个月公布通胀还这么高，这时候放松银根会出问题。既然阿三也这么说，可能性就比较大一点儿。看起来奥运一结束，决策也回到轨道了。”
“通胀，我一直怀疑统计数据有问题，估计上个月造假的时候没能跟上飞快转变的时势。只要它贷款放松，我就贷款，我已经接近变卖家财了。幸亏阿三在银行做，要不然我连抵押家产换点儿钱都会被拒。”
申华东却嘿嘿一笑：“我倒是不希望银根立刻放松，我下面两种实业的竞争都很恶性，不怕你生气，我还希望多紧几天，再倒闭几家，倒到死翘翘为止，我以后日子就轻松了。我有钱，我是本市典型的大到不能倒的企业。连杨巡都乖巧地跟我商量借钱。”
“杨巡？借多少？他那镍矿应该是炒得最热的时候吃进，现在资源价格下降，他麻烦大了。”
“他一开口就是两亿。我让他找矿区政府解决，他说那边政府穷得寅吃卯粮。他开的条件非常优越，高利息，包括给我股份，不过他这个人的股份我不敢要，有名气的不讲规矩，见利忘义，我爸替我拒绝了，我爸说拿不住这个人的，不能跟这个人谈钱。我看他现在想脱手矿山，不过没人接手。镍价继续跌的话，他死定了。他要是卖酒店的话，我倒是有兴趣。”
“嚯嚯。可以找本市政府啊，他也算是大到不能倒的公司了吧？”
“他算什么大。再说他那矿山不在本地，利税上缴别人的，本市政府怎么肯伸手？喂，我爸一直想请阿三爸吃饭，你就撮合一下嘛，阿三爸太清高了，我爸都不知道怎么谢他。”
“很容易，借给阿三爸女婿一千万，阿三爸会自己跳出来请你爸表示感谢，哈哈。还以为你没钱呢，前儿放过你。”
“钱当然是紧张的，你又不是没看见社会上的传说。不过你要真是火烧屁股需要救急，可以打电话给我。可你借钱如果是拿来救病，我建议你别借，利息吃不消，还不如量入为出，耐心熬过这阵子为好。看起来贷款应该很快就放松了。”
“对的。”柳钧其实也是这个意思，不过他有一点儿还意犹未尽，“我很想知道杨巡现在精神状况怎么样。”
“你倒是直接。杨巡不好，一看上去就是压力很大的样子，这个人寻常有点儿压力是显露不出来的，我看他是真麻烦了。你尽管幸灾乐祸，不会笑错。”
“嚯嚯。对了，告诉你一个好消息，我这儿又出一项跨越性研究成果，全国独家，你知道我现在卖的D系列机子成本比全国同类的低多少吗？下个月起，国内D系列的产品，我家就是独家了。再加上原来独家的F-1。”
“恭喜。问题是你的产品都是精度太高，国内市场需求不大啊。”
“妈的，别揭穿我，我这几天忙得脚跟不着地，就是在开发国际市场。我不信了，我打价格战打不过欧洲国家和日本的。”
“再浇你一盆冷水，据我观察，目前国际市场对低档货的需求反而下降较少，对高档货的需求萎缩更快。符合我的预测，现在市场需求趋向基本面，少了点儿个性追求。这世道啊，我叫你家阿三破坏我跟陈其凡的好事。”
“这世道啊，果然是我家A系列和B系列的最有人问津，真是……真是……”
可即使冷水浇头，这一天柳钧依然忙碌得非常愉快。他承认自己小人，听到杨巡遭难的消息他就是高兴。
忙碌之中，九月的发薪日到来。柳钧将他爸现在住的房子和他的房子也抵押了，崔冰冰也主动贡献储蓄，他几乎山穷水尽，不知道接下来还能抵押什么。
但发薪日才过不久，央行宣布降息了，准备金也减了1%。另有消息放出来，国家要求银行加强对中小企业的贷款。前者倒也罢了，降息的呼声早已听了很久，只是后者，一年前他还没被钱宏明教育的时候，他看到这条消息还会觉得理所当然，国家当然得重视解决大部分就业的中小企业。但现在，不知为什么，他看着这条消息却是怀疑，银行有动力吗？谁给银行做风险担保？而最大的怀疑却是，中小企业普遍是私企，这回却首当其冲地被关怀了，他真有点儿不适应，这是真的吗？似乎太不符合钱宏明原则。
仿佛好日子已经展现在面前，可柳钧却不敢高兴。因为他看到远在太平洋另一端的大名鼎鼎的雷曼兄弟公司继贝尔斯登之后，轰然倒下。柳钧担心刚刚才面向中国的国外市场，他即使可以对美国接二连三的小银行倒闭视而不见，可他不能忽视雷曼兄弟与贝尔斯登这样的巨人的倒下。毫无疑问，国际市场的形势将更加严峻，他刚燃起的出口救命希望看来得落空，做人真是没指望了。
早上，柳钧送小碎花上学。小学的上学时间早，为照顾崔冰冰和淡淡的睡眠，自小学开学起，柳钧只好自告奋勇担负起叫小碎花起床穿衣吃饭送学等一系列的重任。因此上班时间总是特别早。不过他有一个同路人，那就是每天早上送儿子上学的梁思申。今天很凑巧，两人是一起到达，一起离开，柳钧开在前面。但才刚出城，后面梁思申那漂亮的保时捷立刻“嗖”地蹿上，超越柳钧，却又不仗着速度绝尘而去，压在柳钧车头面前。柳钧开着他的旧奥迪只能无奈地跟着，满心想念他那躺在典当行仓库的M3。