武所说的大概有几分道理，到了秋天过去的那一天，雷找到的香虫一共只有三十二条，仅仅是去年的一半。好在今年腽肭香因为产量少了一半，价钱跟着涨了一倍，雷分到的钱倒并不比去年少。立冬那天的收获祭上，妇女和孩子脸上照例有着笑容，她们都没意识到香虫减少意味着什么，可是收获祭上，镇长的脸色分明阴沉了许多。
香虫一年比一年少。如果哪一年不再找得到香虫，即使腽肭香的价钱涨到十个金币一个，那也是空的。时光如流水。第二年，武担忧的事终于成为事实。这一年，镇上的壮劳力奔波了一个秋天，竟然只找到了十七条香虫。去年香虫减少了那么多，许多客商都很失望，可是今年居然只有那么一点，那些客商终于绝望了。
“腽肭香要绝种了。”客商们偷偷地传说着。市面上，腽肭香的价钱涨到了五个金币一个，看势头还会涨。镇上每户人家多多少少都会存上一些自用的腽肭香，到了这时候这些存货也只能上市流通了。
雷的积蓄只剩下三百七十一个金币。他没有存货好卖，今年连一条香虫也找不到，只能晒点葡萄干卖。葡萄干的价钱与腽肭香不可同日而语，两担上好的葡萄干才能卖一块金币，而要晒两担葡萄干，花的力气却比赶十条香虫还要多，只能算是糊口而已。
这一年秋天过去，收获祭勉强开过后，紫炎镇的镇民迁出了近三分之一。紫炎镇土地贫瘠，地处偏远，如果不是有香虫，本来就不是个适宜居住的地方。去年香虫大幅减少，大家仍然希望今年可以有所改观。可是今年香虫几乎绝迹，终于打消了他们最后一线希望。
武也准备迁到妻子的娘家去了。妻子的娘家在三百多里外的一个镇上，那儿的人以种地为生，以前因为羡慕紫炎镇的富足，才把女儿卖给武，可现在与日渐衰败的紫炎镇相比，那个镇子至少可以让人年年都有活下去的指望。
当雷走进来时，武正在给一个被褥打包。刚翻洗晒过，被子很松软，不好捆，看见雷进来，武连忙道：“雷，你来了，来帮我捆一下。”
那被褥捆成密密实实的一包后，武又摸出了烟荷包，先给自己装上了一袋，递给雷道：“雷，你准备去哪儿？”
“真要走么？”雷没有接，“这儿是我们长大的地方。”
“没错，可现在不是适合老死的地方了。”武眼里闪过一丝痛楚。离开紫炎镇，说不伤心那是假的，“你说还能怎么办？紫炎镇要死了，我不像你，我有家要养，晒葡萄干养不活他们。”
雷没再说什么，终于接过荷包，也装上了一袋烟。抽了两口，他突然道：“要是能找回仙人，武，你说香虫会回来么？”
武苦笑了一下：“不知道。老人们这样说，可是我也不知道仙人和香虫到底有什么关系。”猛然间，他明白了雷的意思，吃惊地道， “你是……”
“是。”雷点了点头，“我要去找到仙人，求他们回来保佑我们。”
武只觉得一阵眩晕。他晃了晃头，确认自己没有睡着，才道： “可是你知道仙人在什么地方？要是一找就能找到，那就不叫仙人了。”
“我一定要去找。”雷轻轻地，然而又是坚定地说道，“为了紫炎镇。”
二
“要来一杯么？”
阿斯兰倒了一杯酒，端起来一饮而尽。右手抓着的小银刀扎起盆子里的一片鱼生。刚捕起来的活鱼，生着脍成细片，柔软细腻，带着的腥味也恰到好处，在口中如一缕海风。戚飞看着他杯中的余沥， 道：“这是什么酒，怎么是鲜红的？”
“葡萄酒。”阿斯兰有些得意，“去西洋的水手带给倭王的，我弄了几瓶。听说是西洋秘法所造，很是甘醇。”
酒红得像血。虽然酒气甘洌清新，戚飞还是皱起眉，摇了摇头道：“算了，我不敢喝这个，跟血一样。”
阿斯兰打了个哈哈，道：“戚兄，你是跑江湖的人，走南闯北，真的血只怕也喝过，还怕喝酒么？”
戚飞没有理会阿斯兰的嘲弄，道：“我还是喝我的茶。”他将跟前的一杯茶端起来啜了一口。茶色很深，与那种葡萄酒倒颇为相近，只是气味却全然不同。
阿斯兰道：“戚兄，你到底是跑什么生意的？是宝石么？”他这狻猊号载过的客商没有一千，也有八九百了，从来没见过一个包得起船的商人居然只带两个随从，带的货物也只有平常一半的。
舷窗开着，海风正从窗里灌进来，天气并不热，戚飞额头却淌下了汗。他也不去抹，结结巴巴地道：“没……没什么东西，也就是些丝绸瓷器，还有些药品。”
“赚头还算不错吧？”
“还行，还行。”戚飞的汗几乎湿透了厚厚的斗篷。
“神会保佑你的。”阿斯兰笑了笑，终于没再追问下去，指了指桌上的菜道，“鱼生吃不惯，尝尝这烤海牛肉，捕上来现烤的，新鲜得很。”
阿斯兰虽然不问了，戚飞头上的汗却淌得更多。他道：“是，是。”只觉这一桌菜吃得实在不是个味，心里只是忐忑不安，不住暗中叫苦，心道：“若不是紫炎镇今年绝收，我也不用贩到海外来多赚这点差价了。”可是此时船在海上，周遭不见陆地，也只能听天由命。听阿斯兰这般说，便伸出筷子去夹桌上的烤海牛肉。那也是鱼肉，只是肥厚多脂，较真的牛肉亦不多让，而细腻犹在牛肉之上，可戚飞吃在嘴里却觉得很不是滋味。
正嚼着，桌上的碗筷忽然“叮”一声，船也微微一动。戚飞惨然色变，惊叫道：“怎么回事，触礁了么？”
“不会。”阿斯兰拿起桌上的一块白丝巾，擦了擦嘴，道，“我先去看看，戚兄你坐。”
等他走出船舱，戚飞才擦了擦额头的汗，惊魂未定地看了看窗外。窗外，暮色如凝，沉重得仿佛要流淌。
阿斯兰走到船头时，几个水手正举着火把，指指点点地聚成一堆。他走上前，叫道：“出什么事了？”
一个水手转过身，道：“船长，我们撞上了一艘小船。”那是船上的大副，是阿斯兰的副手。
“小船？”阿斯兰不禁吃了一惊。此时狻猊号离大陆已有数百里，只有最胆大的渔人才敢驾着小船到离岸这么远的地方。他骂道， “真是胆大包天的家伙。死了没有？”
“没有，就喝了几口水。”大副看了看四周，走到一边，小声道，“他还带着个女人，要不要把他扔了？”
阿斯兰想了想，道：“算了，今天是海神诞，做件好事吧，省得海神发怒。”
大副嘴角浮起一丝笑意，道：“是。”又压低声音道，“船长， 那个客商油水大么？”
阿斯兰眼中一闪，嘴角浮起了同样的笑意：“大概有三十斤腽肭香，油水大得快滴下来了。”
“我的天！”大副轻声惊叫了一下，“现在倭王已经出到二十个金币一个香囊的价了。平均每个香囊半两，三十斤就是……”