阿九/著
东街的尽里端早先开了一间名为紫椽坊的文房阁子，这阁子不卖别的，专卖毛笔。街头百姓都知，因坊主名尽里端，所以把铺子也开在东街尽里端，人称东街尽里，或端先生。原先这铺子鲜有人往，贵人很少走至东街尾，一般在中道便止步了，因此其生意惨淡不言而喻。有人曾问端先生，既不求营利，为何开坊？既开坊，何不求营利？端先生答，不急。
就这样紫椽坊开坊一年，东街街头照旧川流不息，而街尾依然人迹罕至。有时偶有人烟，客人进坊不久，出来时神情就呈木讷状，不奇别的，只怪这紫椽坊为何无一根毛笔。端先生答，不急。街上众人都奇这东街尽里究竟是作甚，于是东街尽里这名头越来越响，后来，俚曲中也传：东街尽里有紫椽，紫椽坊里无真玩。端先生答，呵呵。
某日，街头都在议论一位从京城来的贵客。那位贵客专置天下精秀毛笔，所以几乎所有卖毛笔的坊子都竞相展示自家镇坊之宝，就连近一年没吭声的东街尽里也放出话来：本坊珍品待君细赏。这下大家更聊得不亦乐乎，都好奇这一年没个生意的尽里端葫芦里头装的是什么药。
那贵客岂是寻常人，有点学识的人都晓得，这位贵客正是文坛上名声大震的白石岭老先生，这老先生年轻时相貌不凡，才华横溢，如今依然仪表卓越，满腹文采。世传白老有一癖好，正是收藏毛笔。众人皆知这理儿，倘若自家毛笔被名人大家收藏了去，那自家坊子当是蓬荜生辉哩！
恰巧白老行于东街，而东街尽里四处赏玩，二人不期而遇。当白老手持一墨色细杆、毛色通白、刻着水月洞天模样的毛笔时，尽里端插了一句：“老先生可是看中此笔？”白老正仔细端详，被一年轻人打断，不由回神瞧了瞧这年轻人。眼前这位年轻人长相清秀，眉中透点剑骨，若说像文人墨客，倒不如说是江湖浪子。白老手持毛笔，对着年轻人说：“你看，这笔笔头圆润，洁白纯净娇柔，笔腹饱满，如嫩笋，该是上品。”尽里端听此不由一笑，说道：“若此笔为上品，那我坊内那只当是极品罢。”白老惊，未料想这风骨青年也开坊，只怕这青年好的是狼毫那类，极品也当是珍品。白老说：“可是毛上的奇特？”尽里端答：“正是。”白老说：“我收藏的上品狼毫也有三支，怕是年轻人你的笔很难再达到我的标准。”尽里端静默，又说：“老先生可知，毛类除却狼毫又一是绝无仅有。可随我来。”白老只觉得怪，只应允一声：“好。”
二人来到紫椽坊的门前，尽里端说：“老先生你看我这坊名，只取其间一紫。”白老沉思，心下顿然明了，不由多看这青年两眼：“你说的可是那深山……”“正是”东街尽里回答，“早年晚辈听过先生的诗句‘江南石上有老兔，喫竹饮泉生紫毫’，为这我在山野间留心寻找，不料这世间果真有老先生所说的老兔。”白老大惊，欲言又止。“老先生可知这紫毫笔是源何罢？”白老摇了摇头，不知是知还是不知，也不知是想知还是不想知。“老先生，请进。”
坊内十分简陋，仅一桌一椅，不像是专门卖毛笔的坊子。白老随着尽里端绕过大厅又进了一件小屋，只是这小屋有些不同，该是人居住的却充满了野草味，没有半点生气。尽里端从里屋端来一支似灰沉沉的毛笔说：“老先生先别论其外观，且先试一试手，如何？”白老细细端详了这紫毫笔，笔尖如锥，利如刀，毫毛表面有光泽，锋颖尖锐刚硬，毛杆粗壮直顺，呈黑褐色透明状，为纯紫豪。白老赞叹：“年轻人是从那座山里得来这野山兔？又是如何取得这万分之一？”
尽里端见白老识得这奇品，便直言：“前些年我走遍了许多山村老林，尽不见有野兔，何况是项背上有黑针尖毛的山兔。有日我在山溪旁小憩醒来，竟见一妙龄女子在泉边打水，想来真是有缘，在这荒无人烟的地方居然能见到人的身影。于是我问那位姑娘：‘不知姑娘在此为何？不怕山林野人吗？’谁知那姑娘噗嗤一声笑：‘我只瞧见你这个野人哩！’我心想这姑娘确实胆量过人，若是平常女子，怕是在闺阁里吟诗作画而已。我看她似乎对这四周十分熟悉，便又问：‘姑娘可知在这附近有无一种项背上是紫毛的山兔？’这女子停了停手，放下马上接满山泉的木桶，眉头微皱似在沉思却瞬间又恢复轻灵模样，答道：‘公子问这为何？’‘我因一句诗而来：江南石上有老兔，喫竹饮泉生紫毫。我想知这文人笔下的所绘之物可是真，于是开始寻找。’这女子名字尚未告知与我，我暂且叫她泉女。泉女听了我这话说：‘原是这样，你得告诉那个人，这可不是老兔，是可爱的兔子哩！我以前也见过一个和公子年纪相仿的少年，见他迷了路就去捉弄他，他不气反笑而也捉弄我来。后来他走了，我也就没再见过他，觉得能见一次也是好的，毕竟是我的友人。只是今日我猜，那位文人怕是我的旧友。’我越听越糊涂，百思不得其解，泉女和白老有什么交集呢？”