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“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元……敢问先生，天地如此浩渺，可有长生不灭者？”
大顺王朝北境，平定城外，一唇红齿白，略显消瘦的少年，正手捧着泛黄古籍，回头打量躺在那青牛脊背上的陌生老者。
老者长发凌乱，须白如雪，矮胖的身材，甚是滑稽。
少年回头之际，这位不知姓名的老者，已然四脚朝天躺在牛背上打了好些个呼噜。
平定城隶属抚山郡，乃是大顺王朝北部边疆的军事重镇，出了城头再往北去，便是那无边无际的大漠。而六百里开外的阴山山脉，更是匈奴老巢。平日里，可没有什么外人敢来此地闲逛。
少年见老者呼噜震天响，料定是暑气难耐睡着了，便笑了笑，转过头来继续看书。只当那人是个爱吹牛皮的假方士，竟如此眼拙，忽悠到我裴星河的头上来了。
本少爷是什么样的脑袋瓜子？打两岁开始识字，如今年过十二，说是读破万卷书也不为过了。
“还吹嘘自己是什么得道高人，分明是那不识天数的凡夫俗子。”
少年突然合上书，揉揉眼袋，意兴索然。
书上说，天地浩渺，宇宙洪荒，不止眼中之所见，更不是双脚可以丈量的。
既然天底下有如此多的能人异士，为什么我裴星河就遇不着半个？
少年想了许久，又揉了揉太阳穴，心忖着，或许是那机缘未至。
“难！难！难！道最玄，莫把金丹作等闲。小娘皮，人固有冲天之志，非运不可自通也。这机缘二字，岂是那般好得的？”
青牛一声低吟，老者兀自起身，却是擦起了嘴角的口水。
少年闻之跳脚，大骂道：“牛鼻子，你唤谁是小娘皮？”
“呦？还颇有些男儿血性？罢了罢了，你我即萍水相逢，便算作他乡之客。这两本书送你，权当是我老神仙赐你的机缘，如何？”
老者翻下牛背，从袖中掏出两个崭新的本子，捋着长须嘿嘿怪笑。
忽有一阵凉风掠过，掀起漫天黄沙。
裴星河忍不住打了个喷嚏，随即拍掉身前尘土瞧去，两个本子，一本名为《九洲霸王录》，一本唤作《造化金册》。
上手要拿，却又被老者收了回去。
“不白送，碎银二两，礼尚往来。”老者继续怪笑。
裴星河哪能上这当？
二两银子，都够在平定城中吃上十顿大席了。
你一个又矮又胖的糟老头，开口就要这么多钱，真当本少爷是那地主家的傻儿子？
“看来是星河与前辈有缘无分了，如此大礼，前辈还是自个儿收着吧。”
少年说罢，转身便走。老者也不挽留，真就收了书，骑上青牛儿，追赶西下的残阳去了。
只是没走多远，又高声唱道：“观你印堂发黑，气散天门，不日便有大灾。如无处存身，可来绥阳小君山找我。贫道苦海，乃是天下一等一的高手。”
“高手，高手个屁！”
回到平定城中的裴星河脸色十分难看，本是开开心心出城避暑的，结果平白无故被一个四处骗钱的老道咒了去。
不日便有大灾？还无处存身？
他那老爹好歹是个征北将军，正六品的禄位。莫说在这平定城，就是望眼方圆百里，他爹裴守意也是有头有脸的人物。
“臭牛鼻子，真个晦气。”
裴星河眉头紧蹙，走在空无一人的大街上，越走越觉得不对劲。
往日的平定城，这个时辰，守城的戍卫换岗，屯田的府兵还家，最是拥堵不过。但是今天，格外冷清。
“那是？”
裴星河抬头望向城北，天上似乎飘着笔直的狼烟。
“难道是匈奴来犯？都去北门了？”
少年有些慌乱起来，在他的记忆里，匈奴至少有三年未曾大举入侵了。凡是需要借用狼烟传信的，必定是敌军人数众多，平定城寡不敌众。
“我爹他……不行，得去北门看看。”
裴星河来不及细思量，拔腿就往北城门跑。一口气跑出四五里地，总算是瞧见人影了。
那高矗着的城墙之下，一队队士兵、杂役，正不断往城头运送弓弩、雷石、滚木等等器械。上去一批，又下来一批。下来的人，大多都夹带着伤员，处处是那刺耳的哀嚎声。
裴星河哪里见过这等场面？
小时候父亲去城外打仗，顶多熬上一宿也就回来了。这些年，平定城的驻兵大部分都去屯田开荒了，农闲时就自个儿弄些节目消遣，唱戏听曲儿，舒坦得很，早就忘记操练是什么了。
“如今看来，爹爹的担忧没错。这十八万人的镇北大军，早已烂到了骨子里。不光是我们平定城，其余几城，安定、福临、永康，应该都已经乱作一团了。匈奴人这次，必定有备而来。”
裴星河眼皮直跳，用了许久才让颤抖的双腿恢复正常。或许是见他杵着不动，有个戴甲胄的汉子跨刀走上前来。
一打听，是征北将军裴守意之子，汉子原本冷漠的神情，瞬间暗淡了几分。