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官场上的饭局是很有讲究的，必须要在饭局中出现的人，提前几个小时甚至一天就通知了。即兴到场要么是客人中间忽然提起了你，主人抹不开面子，跟你通个气。主人打你电话时，心里希望你不去。还有，这种电话看谁打，如果非要他去，赵乃锌自己会打，让下面打，分明就是走走过场，他要是去了，反而弄得人家不高兴。还有一种情况，就是拉你去代酒，当人家的酒桶。
孟东燃不是酒桶，也不想做别人的代酒工具。
见他吞吐，赵乃锌话题一转：“辛苦了吧，西区工作千头万绪，这担子不好挑呢。”
赵乃锌也没想让孟东燃为难。很多关系是很微妙的，甭看他是书记，桐江一把手，但如何处好跟下面这些人的关系，还真是一门学问。赵乃锌自己感觉着，最近跟孟东燃的关系出现了问题，责任一半在他，他没把有些事跟孟东燃讲透，让孟东燃心里有了疙瘩。但另一半也在孟东燃，不是每个书记都能把所有事告诉下面人的，有些事只能到他这里，孟东燃应该很清楚这一点。很多事他赵乃锌都搞不明白，他还被人灌迷魂汤呢，怎么跟你讲？但孟东燃毕竟不是别人，在赵乃锌这里，他永远算得上自己人，说俗一点就是心腹，加上跟梅英那份特殊关系，赵乃锌更是不敢放松他这边。刚才他在电话里，就是跟罗副省长解释孟东燃，罗副省长越来越对孟东燃有意见了，认定刘学富上访事件是孟东燃背后操纵的，是受个别人指使，想坏他罗帅武的好事。赵乃锌再三保证，不会有这事，绝不会。罗副省长最后给了他一句：“实在不行，就让这人挪开，当初让他当副市长，感觉他还有点能力，怎么现在两年了，一点长进也没。”
“长进”这个词，颇值得人玩味。罗帅武绝不是指孟东燃工作上没有进步，而是指他脑子怎么还不开窍！
赵乃锌不敢把这些话说给孟东燃，甚至不敢把表情带在脸上，佯装开心就是想让孟东燃轻松，在他面前没有负担。他们这些人，乱七八糟的负担太重了，重得常常不知道自己真的肩负着什么。“迷失”——最近赵乃锌常常想到这两个字，感觉自己真是迷失了，根本不是以前的那个自己。
罪魁祸首还是西区开发。
赵乃锌现在真是后悔，当初就不该动摇来动摇去，干吗非要把车站争取过来？让人家吴江市拿去算了，干吗要鬼迷心窍，找这个大麻烦啊……
是人都有致命处。赵乃锌这两年的错误，就是太依赖上面，太听命于高层某些人。赵乃锌跟罗副省长原来关系并不怎么亲密。罗副省长没把他列到自己那条线上，他看重的是梅英，牵扯到桐江的事，几乎都是让梅英去办，跟他连招呼也不打。赵乃锌当然知道这样下去的危险性。罗帅武在海东的实力，还有其经营能力，海东政界无人不知无人不晓，就连省长袁海清也惧他三分。这人根基太深，上上下下都有网，尤其这些年在海东培养了一大批自己的人，使他要风有风，要雨有雨。他到下面视察工作的阵势，远比省长袁海清“壮观”，说话自然也比袁海清有分量。但凡他看中的人，没有一个上不去；相反，如果被他嫌弃，你在海东想有作为，几乎是句梦话。
赵乃锌当然想在海东有大作为，从市长挪到书记位子上，他一半靠的是侥幸。虽说当时采取了一点措施，也运用了一些智慧，但侥幸的成分还是很大。人不可能一辈子都侥幸，官场变数往往在眨眼之间，比如原书记潘向明，一念之差就是两重天，前车之鉴必须要吸取。况且到了市委书记位子上，再往上走，就难得让人超乎想象了，几乎是他个人能力达不到的，必须依靠外力，依靠更多的东西。赵乃锌年轻，这是资本，如果搏得好，再上一个台阶完全有可能，所以他不甘心，也不能甘心。但他苦于找不到跟罗帅武搭上关系的那根线，这关系绝非工作关系，而是在圈子里心领神会、在外界又被传得十分神秘的那种关系。说穿了，就是建立私交，真正成为罗的人。一个无意的机会，赵乃锌听说了墨子非，一个毫不起眼的角色，却又手眼通天，能量大得非凡，跟罗帅武的关系，更是非同一般。赵乃锌大喜，他差一点听了梅英的建议，将墨子非从北京召回，换别的人过去。可能真是上天助他，没让他犯下如此大的错误。于是他紧急飞往北京，一周后，他跟墨子非已经是无话不谈了。他答应了墨子非所有要求，这在半月前几乎是不敢想象的，但他做到了。人在特殊时期，就必须做出特殊抉择，这是赵乃锌为官多年得出的一个结论。不果决，便毫无作为。前怕狼后怕虎者永远在官场无立足之地。作为回报，墨子非陪他回到了省里。在省城湖东山庄，赵乃锌见到了原本就不陌生的罗帅武……
这次见面，对赵乃锌意义非常。怕是对罗帅武，也是个意外。此后，但凡牵扯到桐江的事，罗帅武不再跟梅英交待了，电话也不打，只让秘书于海洋跟赵乃锌说一声。
那些事都不是平常事，办的时候，赵乃锌的手是发着抖的。一次又一次的发抖中，他终于领会到权力的另一个功用，就是让人变得无耻，变得急功近利，变得不可收拾。
是，不可收拾。
一度，赵乃锌有点怕，想退缩，想回到以前，但墨子非在电话里说，这道门只有入口，没有出口，如果非要找一个出口，也有，那就是地狱。
地狱！
墨子非不是威胁他，墨子非说的是实话。其实到了这时候，他跟墨子非已经无所谓亲无所谓恨，他们同是踏上那条不归路的人！
桐江西站刚酝酿时，赵乃锌之所以态度积极，是他听信了罗帅武一番话。一次去省里，跟罗帅武单独吃饭，罗帅武征求他意见，想不想到吴江去？赵乃锌问，吴江不是有铁娘子么？罗帅武笑笑，他对铁娘子贺丽英不大满意。这女人总是跟着两个人，一个是省委书记田玉浩，另一个就是省长袁海清，而不把他当回事，以至于他在吴江那边很难有作为。罗帅武的野心绝不只是一个桐江，不，远不是，他要的是整个海东。
“哪儿有人，哪儿没人，很多事就看你怎么摆。摆好了，就是盘妙棋；摆不好嘛，怕就要被人叫臭棋篓子了。”罗帅武笑眯眯的，给了赵乃锌这么一句话。
赵乃锌便清楚，罗帅武在动用力量，重新安排铁娘子贺丽英了。这是个机会，一则，吴江经济比桐江有优势，目前排全省第三，桐江只排第五。还有，吴江一连上马五个大项目，都是十亿以上投资，这些项目在铁娘子贺丽英手上像魔方一样被玩转，马上就要见效，一旦见效，吴江经济就不是排名全省第三了。二来，赵乃锌真是惧怕桐江建站，更怕将来的西区开发或建设，那不只是一个无底洞，关键还在于已经伸向西区建设的那些手，哪一只也不能挡回，哪一只伸得都很长很深。可以说，这是一口巨大的陷阱，暗洞，一旦掉进去，怕是比掉进地狱还惨。他脑子里迅速转出一个计划，不如趁这机会，抓紧运作项目，让它落到桐江，然后，自己纵身一跃，跃到吴江去，将那个巨大的黑洞留给别人……
这就是赵乃锌一开始积极运作项目的真实原由。可是人算不如天算，躲不过去的东西永远躲不过去，人生仿佛真有劫数一般。就在桐江建站将要成事实时，他去吴江的事黄了，省委田玉浩书记坚决不同意调整吴江班子，不同意把铁娘子贺丽英从吴江调开。消息传到赵乃锌耳朵里，赵乃锌沮丧得都不知说什么了。走不了倒也罢，反正都是市委书记，不存在丢官降职一说，关键还是西区，他把大麻烦招来了，等于是搬起石头砸了自己的脚！
懊恼之余，赵乃锌变得低沉，变得后怕，这也是那段日子他突然对项目不闻不问的原因，只是孟东燃他们不明就里罢了。后来传出，罗帅武突然对桐江建站提出异议，想将车站挪到吴江去。别人都信了，独独赵乃锌不信。他知道，那是罗帅武演的一场戏。不是说他在排挤贺丽英么，那他就拿出实际行动支持一把贺丽英，让谣言不攻自破。这出戏惊着了孟东燃，还真以为罗帅武要把车站挪到吴江去，慌慌张张跑北京疏通。哪知人家早就在北京替他安排好一切，让孟东燃帮他们去表演。孟东燃北京四处求人的时候，这边已经在瓜分胜利果实了。那是怎样的场面啊，搞得就跟分赃一样，看着都怕。十几宗土地相继落入觊觎者手中，为了不让他和梅英生出别的心思，他们竟强行通过一些神秘渠道，给他和梅英也分了一瓢胜利果实。
有谁相信，那段日子，罗帅武就在桐江，亲自坐镇指挥！北京城里那个姓田的公子哥给罗帅武打电话时，赵乃锌就在罗帅武身边！
这些，赵乃锌怎么跟孟东燃讲？怎么敢讲？他只能笑自己傻，孟东燃更傻。说穿了，他们不过是道具，不过是权力棋盘上一颗任人摆布的小棋子……
这天孟东燃本来能跟赵乃锌谈得很好，赵乃锌都想拉开架势跟他认真谈一次了，误解藏得太深不好，有些关系一旦出现夹生，就再也熟不了。赵乃锌不想要这个结果，他也不想把跟孟东燃这么多年建立起来的关系毁掉。有些东西虽然不能直说，但可以用其他方式委婉地表达出来。赵乃锌相信孟东燃的悟性，很多话别人可能听不明白，听不出话里话外藏着的意思，孟东燃却能。
赵乃锌最欣赏的就是孟东燃这一点。
可是孟东燃不合时宜地提出了刘学富，而且要求赵乃锌过问此事。赵乃锌都明着阻止不要谈这个话题，说不就群众上访嘛，东燃你又不是没遇到过，让他们处理就行了。孟东燃竟毫无心灵感应地说：“怕不只是上访那么简单，我看桐江的事现在越来越怪了，等哪一天把桐江整个市卖了，我孟东燃都不知道。”
“东燃！”赵乃锌厉声打断孟东燃，严词制止道，“别的事都能谈，这件事不能，我希望你牢记一点，有些事不是你这个副市长过问的！”
如果孟东燃这个时候醒悟过来，还不至于彻底弄僵，可他没，反而越发失态地说：“是吗，看来现在禁区是越来越多了！好吧，不说了，我找别的地方说去。”
“敢！”赵乃锌几乎摆出家长作风了。孟东燃仍然没吃他这套，起身，冲赵乃锌恭恭敬敬弯了弯身子，说：“实在对不住，我现在是越来越招人烦了，耽搁了书记时间，抱歉。”
赵乃锌气得要骂娘了，遇过一根筋的，没遇过一根筋插出脑子外的。看着孟东燃愤世嫉俗的样子，赵乃锌忽然害怕地想，这人，不会真的捅马蜂窝吧？
孟东燃还真就朝赵乃锌怕的那个方向去做了。当天晚上，他把李开望和李建荣叫来，让他们分头做两件事，一是迅速查清刘学富手中材料的来源，特别要查清是谁向刘学富提供了那么机密的东西，他相信这件事李开望能做到。二是设法通知刘学富，让他千万别妥协，别被那些人吓住。他孟东燃这次就算豁出去，也要为三道湾村民喊一次冤。
说完，孟东燃就去了省城。他不信整个海东成了个别人的天下，找不到他说真话的地方！
遗憾的是，孟东燃这次去的不是时候。到了省城，跟省长袁海清的秘书打电话，才知道海清省长去了北京，得一周后才能回来。孟东燃的步子困住了，依他目前的地位和身份，还不能直接跟玉浩书记的秘书联系。情急中，他想到了常国安。常国安听完他的焦虑，给他说了一个人，让他晚上去见。
而在桐江，李开望和李建荣正在不打折扣地执行孟东燃交付的任务呢。两人早就等孟东燃下指示了。这段日子，他们看的、听的，还有从饭桌上拣来的，都是些让人心灰意冷的消息。工作干得窝囊不说，还得睁着眼睛装瞎。别人可以瞎，他们真是瞎不了。说来也怪，太多的人在官场摸打滚爬一阵子后，性格没了，刚烈没了，变得越来越温顺，越来越听话，越来越像个官场中人。而李开望和李建荣，却怎么也打磨不掉身上的棱角，褪不净身上那些刺。人以类聚，物以群分，这大约也是他们能跟孟东燃合得来的缘故吧。三个臭脾气，倒惺惺相惜地拧成一股绳。
他们真还不负厚望，把孟东燃那番话带进了刘学富耳朵里。