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赵乃锌相当满意。这种时候，他当然信任自己的人，他相信权国礼不敢在这事上马虎。
会议之后，赵乃锌跟梅英又带队下去，分头做了查看，直到深夜一点，才回到宾馆休息。孟东燃这天也住在宾馆，赵乃锌强调，为了确保这次接待工作万无一失，所有市领导必须住一起，调动起来方便。夜里很深的时候，孟东燃收到叶小霓发来的一条短信，说她睡不着，想他的怀抱。孟东燃怀里一热，手像触电般，真就伸过去想搂住什么。
孟东燃他们是在桐江的地界上迎接到罗帅武的，大小三十五辆车子，出去了五辆警车，四大班子在家的领导都去了，还有楚健飞他们，阵势非常隆重。罗帅武眼睛一亮，他喜欢这样的场面，让司机停下车，从容地走出来，跟赵乃锌和梅英握过手，站在暖洋洋的大地上，风吹着他头发，也吹动他脸上的表情。他扫了一眼车队，用批评的口吻说：“怎么能这样，尽搞花架子，典型的官僚作风。”
赵乃锌马上检讨：“下次不敢，这次是桐江正遇到瓶颈，想让省长给大家鼓鼓劲，所以就……”
省府秘书长许小亭走上前来，顺着罗帅武的话说：“省长多次强调，下来督查工作，要轻车简从。这样是会损害省长名誉的。赵书记，梅市长，我看车队……”
赵乃锌马上说：“我让他们分头回去，只留几辆，我检讨，我检讨。”说着，忙递给梅英一眼神，梅英就紧着安排让一部分车辆先回了。
罗帅武腆着大肚子，目光扫着缓缓而又不甘心离开的车队，顺势也扫了一眼桐江大地，才把目光转回来，冲赵乃锌说：“桐江天气不错嘛。”
“沾省长的光，今天格外晴。”赵乃锌迎合道。
“上车吧，边走边谈。”
赵乃锌忙追过去给罗帅武开车门，动作慢了半拍，车门让许小亭提前打开了。罗帅武并没急着钻进车子，仍就站在那儿。赵乃锌意会到了，抢先半步，又将车门动了动，罗帅武才低头钻了进去。
赵乃锌的目光跟许小亭碰了碰，两人都没有表情，但两人都懂。他们知道省长开心了，愉快了。其实让车子回去一大半，这是姿态，不存在合不合适，关键是你让车队提前来了，让罗帅武亲眼看到了，这才是关键。
孟东燃的车子跟在最后面，不是他排名最后，是职责所在。前面有警车开道，不会出什么差错。上访者说穿了还是胆小怕事，敢拦截首长的车，却没几个人敢拦截警车。孟东燃分管上访时就听一上访者亲口说，他从不拦警车，不拦的理由是警车轧死人不抵命，白轧。
孟东燃负责断后，后面出了问题，他这个副市长，可就有口难辩了。他目光警惕，神情高度集中，这个时候是分不得神的，要是省长刚踏上桐江的土地，就被上访者围堵，这个新闻，可就造大了。车子往前开了约莫二十分钟，孟东燃收到梅英发来的短信。梅英的神经比他还紧张，好像早就预料到罗帅武此行必遇什么不测，在短信里再次提醒他要高度负责，切不可麻痹大意，玩忽职守。孟东燃笑笑，梅英居然用了玩忽职守这个词，这词应该用在别的地方别人身上啊，怎么就用给他了？他给梅英回过去一条，让梅英安心陪领导，别分神，他这个守门员，还不至于弱智到不拿头上的顶带花翎不当事。发完，目光探出车窗，四下扫了一圈。此时已是九月，夏日正浓，桐江一片娇艳，各色鲜花还有树木将大地装扮得一派妖娆，夺目极了。孟东燃其实是不喜欢夏日的，夏日太闹，也不喜欢秋天，太过悲凉，他喜欢春，或是冬。他觉得冬日的冷寒和沉静比秋的肃杀要令人好受一些。桐江是没雪的，要是有雪，冬就更美。这时候孟东燃居然想起了西北，想起了老同学、曾经的西岭市长萧秉乾。谁能想得到呢，两年前的金融危机，老同学萧秉乾为了帮他，也为了帮自己，将谢华敏以招商引资的方式引到了西北。接下来发生的故事就让人震撼，让他这个自以为脑袋还算开化的中年男人也目瞪口呆。萧秉乾跟谢华敏居然在短短的两个月内燃起了爱火，仿佛两个被爱情困在河岸上的人，一见面，就不可阻挡地烧在了一起。小姨子叶小霓也正是为这事跟谢华敏翻脸，骂她重色轻友，说好了两个女人一起到西北创业，不想谢华敏却先创起了床上的业，天天跟萧秉乾厮混一起，既顾不上刚刚投资的企业，也顾不上她这位妹妹，愣是把她晾在了西北的黄土高原上，让野风吹她，让沙尘暴一次次洗劫她。后来见谢华敏跟萧秉乾之间的野火越燃越旺，疯得已不是一般样子了，就知道此人已不可救药，于是撕毁跟谢华敏的合约，怒而离开西北，飞回深圳去了。
谢华敏却顽固地留在了西北，她跟萧秉乾上演了一场轰轰烈烈的情爱大戏，惊动四方。不但西北那面的省委、省府出面，要萧秉乾注意影响，不要辜负组织多年的培养，就连萧秉乾八十六岁的老丈人也拄着拐杖杀到西北，为自己的宝贝女儿捍卫权益。但什么也阻挡不住爱情，两个中年男女完全是疯了，谁的话谁的恐吓也听不进去。谢华敏倒也罢了，毕竟她是婚姻外的女人，单身，就算以前对赵乃锌对他孟东燃有过心思，有过情结，但这些情结哪能抵挡得了西北的野风，轻轻一吹就什么也没了，一点痕迹不得留下。可怕的是萧秉乾，那么一个能干的男人，仕途正入佳境，前程不可估量，却在一个中年女人前神魂颠倒，完全没了理性。可见爱情这头魔有多大能耐。折腾半年后，萧秉乾从婚姻中逃了出来，作为报应，他把官丢了，把长达二十多年在官场中摸打滚爬、忍辱负重换来的一切丢了，无官一身轻，摇身一变，竟然坐上了谢华敏那家企业的副总裁。
人生如戏，谁能看得清这其中的变数？谁又能看得清明日的脚步是否还会延续今天的轨迹？生活说不定就在哪个点上，突然来一次震荡，尔后，你的一切就都成了另番样子。当时孟东燃感慨万端，就在今天，也还是唏嘘不已。没几个人能像萧秉乾那么从容那么断然啊，壮士断腕的勇气！一个市长，一个马上要接替市委书记的官场红人，为了一个中年女人，说走就走，了得！孟东燃这才知道，自己的不幸在哪里，他并不是一个敢爱敢恨的人，更不是一个对爱情负得起责的男人。每每想到这层，他就自责，内疚得要死，苦闷得要死。男人如果缺少为爱付出的勇气，如果缺少对女人的担当，这男人，做得又有何味？
半年前他跟萧秉乾见过，两个老男人谈起那场变故，萧秉乾全然没一丝悔意，更不见失落，反而信心满满、激情满满。他说，东燃啊，我算是活明白了，以前咱只做了半个人，现在终于完整了。
半个人？孟东燃当时并未明白，诧异地问。老同学萧秉乾呵呵一笑：“东燃你看看自己，你是一个完整的人么，手捆着，脚也捆着，嘴巴掌握在别人手里，得说别人想听的话，脑子长在别人肩膀上，得想别人喜欢的问题，就连做爱，你也不敢痛痛快快，因为你是市长！”
“市长怎么了？”孟东燃尽管觉得被击中了，但还是不服气地问。
“市长是组织的人，不是你自己。一个人不是自己，还活个鸟！”萧秉乾朗声笑说，尔后曝出一片野笑，像个江湖人士一样拍打着他的肩膀说，“我算是逃出来了，解放自己，摘掉戴了二十五年的紧箍咒，痛痛快快活他一场。”
痛痛快快？孟东燃长久地被这四个字困着，时不时就暗问自己，你痛快过么，你酣畅淋漓地活过么？
答案很灰。
他知道，这辈子他是走不出官场了，走不出这片禁锢，只能越陷越深。他没萧秉乾这份勇气，也缺少激情。
他真是缺少激情么？孟东燃恨恨摔了下头，然后听到一个声音，来自远处，也来自内心：有！
是的，他有！他知道自己跟萧秉乾不同。一个不会因任何事情而动摇的人，要么是无能，无力动摇，要么，就是有野心！
孟东燃的野心在官场！
车队还在走着，孟东燃的心，已经驰骋在他想驰骋的地方了。
发现自己的野心其实是一件很可怕的事。孟东燃所以牢牢把自己禁锢着，就是不想让自己看到自己的野心，更不想让野心跳出来，跳到别人脸上。这段日子，他忽然感觉，一股欲望强烈地想冒出来，压制不住。
是别人刺激了他。也是别人不断地犯错误，让他看到了机会。真的是机会，如果这次把握得好，孟东燃是能拿下一些什么的。
他很自信。
但他必须慎而又慎，因为你出手的时候，别人的手也没闲着。官场上无数双手动来动去，目的只有一个，把别人拉下来，把自己推上去！谁上谁下，一是看力量，二是看运气。