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“你要辞职？”
姜朝平不敢与王鹏对视，直接弯下脖子，留给王鹏一个压得低低的黑脑袋，低沉的声音就从那个脑袋之下，慢慢地飘上来，“我和子兰都想回宁城。”
王鹏的手里那张薄薄的纸，仿如千斤重锤挂在他的腕上，他无力地松开手，任由那张纸跌落在自己的双腿之间，低声说：“对不起，朝平，把你从宁城带出来，却不能让你有一番好的作为！”
“不是！”姜朝平闻言猛地抬起低垂的头，“你不要这么说！如果不是我自己一度走偏，你所承受的压力就算不能全部消除，至少也可以少一分吧。我只不过是累了，觉得老这么斗来斗去的，太没意思，还不如下海做点生意，就算在外看人脸色，对内至少能自己说了算，不像现在这样，里外都得提防，睡觉都不安稳。”
“干一行怨一行这话，对我们这些人也是适用的，辞职不见得是上佳选择。”王鹏低声说这话的时候，想起那次因陈子风做的那些事，内心受到强烈冲击的他，也曾与莫扶桑说过要辞职的话，此刻面对姜朝平，他却觉得极为不舍。
他从腿上捡起那封辞职报告，轻轻地折好，重新塞回信封，然后推回姜朝平面前，“我希望你收回去。”
“市长，这是我慎重考虑以后做的决定，不是冲动之举！”姜朝平迎着王鹏的目光，没有去拿那只信封。
王鹏勉强笑了笑说：“你就当我自私吧，现阶段，你提出这样的要求，不合适。”
姜朝平怔怔地看着王鹏，嘴张了张，没把话说出来，旋即又低下了头。
王鹏重新拿起烟缸上已经挂了长长烟灰的香烟，弹掉烟灰举起来放到唇边，慢慢地啜了一口，一下把烟吞进肚子里。他的肠胃仿佛也染上了情绪，那口烟扎得他一阵痉挛，反胃的感觉令他一阵狂咳，眼泪鼻涕一起涌了上来。
姜朝平慌忙站起来，拿起王鹏的杯子，打开杯盖递过去。
王鹏扔下烟，接了杯子喝了两口水，依旧止不住连咳了一阵，五六分钟后才渐渐止住，他一边用纸巾抹着眼睛、鼻子，一边感叹着说，“恐怕是真要戒烟了，最近一直都是不抽难受，抽了更难受。”
姜朝平默默地帮他又去倒了一杯水放在他右手边，然后回到原来坐的位置，缓缓拿起那个信封放回自己的包里，低声说：“你在东江一天，我就再干一天，哪天你离开了，我再辞职。”
说完，姜朝平拖着两条腿，带着一背脊的沉重，离开王鹏的办公室。
接二连三看似不起眼的打击，让王鹏患上了严重的神经衰弱，经常整晚睡不着觉，人一下子消瘦许多。
春节前夕，席书礼、王鹏一起带队进京，给在京的东江籍领导拜年。
王鹏借此机会，去给李震川等人一一拜了年。王帅虽然已去西南任职，但王鹏还是代表家人去给齐大海夫妇拜年，齐大海见到身形消瘦、白了半边头的王鹏大为吃惊。
“是不是工作压力很大啊？”齐大海在自己的书房关心地询问王鹏。
“说没压力肯定是假的。”王鹏笑道，“不过，这应该也是个人体质关系吧，我自己感觉精神不错。”
“找时间去检查检查，身体是革命的本钱，千万别不当回事！”
“我会的。”
“年后，我们部里的考察小组就要去运河了，可能是由我带队。”齐大海忽然说。
王鹏眼睛一亮，“不知道到时能不能抽时间去东江转转？”
“东江就不必了。”齐大海说，“我找时间去看看你母亲吧。”
“我回去一定转告阿妈。”
齐大海点点头，又说：“这段时间，你一定要比过去更谨慎工作，关键时刻不能掉链子啊！”
王鹏的心脏像是突然漏跳了一拍，他的眼睛直直地盯着齐大海，怀疑是不是听错了？
齐大海看着王鹏的表情不由笑起来，“真的是谁也不能在这种事情上保持淡然啊！”
王鹏猛咽了一口口水，不好意思地笑笑才说：“我会注意自己的言行。”
齐大海满意地点头说：“年后，运河省委组织部应该就会找你谈话，不出意外的话，两会前，你就要到天水市政府报到，就任市长。”
突如其来的好消息，令王鹏兴奋莫名，当晚就拖着东子和回国探亲的吴双杰去酒吧喝酒。