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红柳悄然闭起一穗穗粉色繁花，入夜了，下弦月。
石榴裹紧大袄，带着空奴同一位寡居的妇人告别：“明天我大概不能来探望你们，不过你可以照我教的办法做些甜饼试着兜售，将摊子摆在人多的地方。”
明天是法会的日子，行程已经定下，不能更改。
那位妇人念叨了一大堆回纥话，又从屋里抱出白瓷罐子，除去上面的塞布，往石榴手中送。这位天女从军中给她的孩子带来了药物，妇人感激不尽。
空奴在一旁原封不动翻译过去。告诉石榴罐子里装的是肉苁蓉，春天在红柳树下所挖。大概这是屋里最值钱的东西了，石榴收下一小块作为纪念，剩下的仍退给妇人。
“她说您是翰海府最好心的萨满。”空奴替主人披上另外一件棉衫御寒。
“纠正她，我是天女，不是萨满。”石榴笑笑，穿过丛丛红柳，信步闲走。
红柳旁，沙木蓼卷曲了自己的小叶子早早入睡。石榴指着还在夜里摇摆绿茎的矮木，问空奴这种树叫什么名字。空奴告诉她，那是梭梭树，虽然寿命没有胡杨长，也能长上百余年，但种子的存活时间却极短。
梭梭树种，如果在一个半时辰内获得一点点水，便能立刻生根发芽活下来，再没有比它生命力更顽强的种子了。如果错过了这一个半时辰的“可发芽时间”，它会死去，永远无法享受成长为树木后百十年的寿命。
“哦？错过一个半时辰就会死去？树尚且需要抓住一时之机，更何况人呢。这样想想，人比树幸福些，至少机会多。”石榴点头，她最近没有放过任何一个机会。
就像昔日孟尝君养了三千门客，最后救他于危难之际的是鸡鸣狗盗之徒，谁知道哪一天哪一个人能在关键时刻帮上忙呀。人生地不熟的，但凡能结识之人，石榴都去接触了，她现在恨不得把一天掰碎当成二十四天来用。
然而石榴并非盲目乱撒网，可交易的四等战马非她所愿，都督好色不可多作接触，重金贿赂权臣亦行不通，卖了她也拼不过这些大奴隶主们的家财。唯有直奔着战马出产地：军中，这一条道路最便捷。因此连走访贫困家庭都有所侧重，今夜所访的这个妇人，她丈夫死于战场。城中有许多战争遗孀需要帮助。
石榴发扬支援回纥地区的志愿者奉献精神，每天都会抽出一些时间来深入基层。干一行，爱一行，顶着天女的光环，确实有更多便利去做圣母玛利亚的事情。比如免费诵经，免费摸一摸小童们的额头，口称赐福。轻而易举可以办到，不费吹灰之力，却能令她们好过很多。也能令自己受益很多。
声望是种无形资产， 而资产需要积累。
石榴踏踏实实做着每件该做的事情，一点点累积她在翰海城的声望。有了天女的名号，更需要好好经营珍惜，自下而上，让更多回纥人感受到，天女不是一张画。
她到回纥所有的目的列出来很简单：战马、后路。前者靠谋，后者靠势。加一块靠运气。
仔细想来，吐谷浑的可汗虽勉强算个熟人，吐谷浑不够强大，可汗不够硬气，靠不住。将来有一天携家带口地往他那里去避难，说不定会被打包送回到长安去。
撇开结了仇的吐蕃和汉人无法居住的突厥，列番之中，能让郡王忌惮又与石榴恰有机缘的，第一个就是回纥。回纥除了马，还是个后路机会。
而有些机会稍纵即逝，就像回纥沙地中生长着的梭梭树。一颗古梭梭或许会经历很多黄沙与狂风，但它这一辈子需要奋尽全力吸收水汽的时光其实只有不到两个时辰。
假如再有一次选择，石榴仍会离开洛阳。求佛不如求己，骨子里，石榴觉得她是姐姐，是该张开双翼去保护小槐子和他干爹的人。还有司膳坊那群亲人们，这会儿应该已经被赐出宫了。希望她们一切都好。
“主人，早些回吧，再往前没什么好看的了，都是荒凉野树。您今夜该好好休息，明天还要养着精神参加法会。”空奴走得身上都出了汗，她的主人还没有停下来的意思。“您想去的地方，叫辇夫抬您去，空奴从没走过这么远，再往前说不定会迷路。”
随手抚过路边的梭梭树枝，石榴回过神来，笑着对空奴说：“大空，敢问路在何方？路在脚下。咱们还在城里呢，你就怕了。将来如何跟着我到处走。”
翌日，善上师轮宝供养的日子。
同时也是萨满惯例设坛的日子。