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“注意安全，别逞能。”小槐子亲手在狐裘内为她添了护心镜。
石榴披上狐裘，在他面前转了一圈：“硌，硬邦邦的，穿着不舒服。不用这么担心啦，需要到阵前鼓舞士气时，我都紧随将军左右，决不多往前走一步路，很安全。你在这里吃好喝好养好身体，我在东边就万事大吉了。大空会留下来照顾你。我回来必须看到你长胖，否则以后再也不给你暖床。”
“大空，他要是瘦了，我重重罚你，懂么？”石榴亦嘱咐空奴要小心照顾伤员。
“主人，您放心！”空奴毕恭毕敬地弯腰领命。
翌日天还未亮，石榴整装，带着络腮胡子新配给她的翻译出发奔赴前线。小槐子躺在车中去送她，一直送到了翰海边儿上。
水面结着冰，映出漫天朝霞。
“秋天我来看过这片湖，很美。等来年春天湖边的绿草都发了芽，那会是它最美丽的季节。我该下车了。”石榴小声说：“春天咱们就在湖边搭个帐篷过一夜吧……”
“春天教你凫水，此处甚好。一夜怎么够……”姜槐替石榴系紧大氅，声音极低又极快地说了一句石榴昨夜要他说、他却没好意思说出口的话：“我爱你。”
“听不清。”石榴笑着捂住耳朵。
“我……爱你。”这一次清楚明白地说出来了。
“我圆满了。”笑嘻嘻贴贴脸，嘱他按时喝药进补。
“喏，我的幸运镯子，让它保佑你早日康复。”石榴把她的蓝田玉镯褪下来放进小槐子手里。小槐子依依不舍地望着她骑马离开，石榴一直没有回头。
“回纥军风，勇往直前，绝不回头。”空奴看到小槐子追寻背影时眼里满是落寞，好心地开解他：“二空，主人上阵从来不回头，别望了。”
小槐子坚持让他打着车帘，直到再也望不见远处的身影，他才让空奴驱车：“回住处。”
“二空，你看今天的朝霞，接天连地。壮观吗？”空奴没驾车，撩起帘子坐进小槐子身边，从车窗指着天空问他。
小槐子点点头，的确壮观。尽管石榴说这个男奴是绝对忠心的，石榴一走，小槐子还是凭借对番人的本能自动进入警戒状态。他盯着空奴说：“大空，驾车回住处。天女交待过你，她不在时，一切我说了算。难道你忘记了？”
“聊几句再走吧，难得有这样好的朝霞。二空，我接受训练时，背过很多诗，现在看到朝霞，想起一句：‘天地无终极，人命若朝霜’。朝霞如此短暂，人命如此短暂，短到不能够去犯错。一旦犯了错，就没时间剩下去改正错误了。你我也不例外。”空奴也转过头去盯住小槐子，对视片刻，说：“刚才你对天女说，你爱她。”
“是的，我爱她。”这一点上，小槐子立场坚定。“天地无终极，人命若朝霞，她是我的朝霞、我的命。大空，你不必胡思乱想，天女会给你自由身，将来你也能够寻觅到属于你的美丽朝霞，然后幸福地生活在一起。”
空奴绷起脸摆出一副说教的面孔：“二空，我不得不提醒你，你正在犯下一个致命的错误，作为主人的第一位男奴，我需要教你立刻改正这个错误。”
“何错？”小槐子听多了，不以为意，随口问他。
“对天女说你爱她，大错。这事儿不是‘你爱不爱她’，是‘你能不能去爱她’。我们是主人的男奴，不能说爱她，只能说遵从她。”空奴严肃地纠正新人。
小槐子笑笑，无所谓地摊开双手：“大空，主人将来也会给我自由身，我们不是男奴。”
“那你更不能爱她！”空奴拍拍自己的双腿说：“如果你双腿残废了，你还能去爱她吗？她摔倒了你连扶起她这么简单的事都做不到！你不能爱她。”
“我没残废，只是需要时间调养而已。”小槐子心里一颤，强自镇定。
空奴深叹一口气，瞥了瞥小槐子的腿，告诉他：“二空，看在咱俩共事一主的份上，实话说，你的腿已经废了。在你苏醒当天，医官就已经诊断出你的情况无法康复，但另外一个医官说不如再开些药试一试，千万别得罪了天女。因为天女很在意你的伤势，他们不敢随意敷衍，就让我翻译时讲可以慢慢养。”
“不信？我给你找个会说中原话的医官，你自己问去。”空奴补上一句，随即掀开棉车帘，坐到前面扬鞭赶车。
小槐子没有接腔，低头沉默了一路。回到住处后，空奴果然出去给他找来个能看懂汉字医书的大夫。把过脉看过伤，送走大夫，小槐子继续沉默着，没动桌上的汤药。
空奴陪他坐到夜幕降临，打了个呵欠，两臂交叉在胸前，似是无意地闲聊道：“二空，早些休息吧。你要是闷得慌，明天我带你去看看那些进贡到洛阳去的男宠，他们弹奏乐器可好听了。过几天他们就要被送去洛阳，往后想听都听不到喽。”
小槐子半倚在榻上，闻言，抬起头望向空奴：“大空，我想托你办件事。”
三日后，使者们前往洛阳去参加新年朝贺，长长的车队驰出了瀚海府。这次贺礼是都督精心为皇上准备的男乐班。说白了就是男宠。男皇帝当权，献美女。女皇帝当权，献美男，非常简单又讨喜的贺礼守则。