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监军迎面走来，迈着像公鸭一样自我膨胀的脚步。不过监军大人根本不认识张三，自顾自地念叨他刚进宫那会的光景。百夫长已经堕落了，一个十足的酒鬼，酒屁冲天而且在战场上贪生怕死，早已消失了当初投笔从戎的豪情。百夫长拍了拍他的肩膀，告诉他赌钱的行情。将军最后亲切地召见了他，挥手让那些木偶一样面无表情的随军歌妓退下。这些歌女都是将军从长安带来的，毫无疑问，买下她们时花了大价钱，这笔钱足够买下骆驼商人价值连城的驼队。这笔钱极有可能是在上头拨给的军费里开支，当然也许来自将军的俸禄和薪水，假定将军的俸禄和薪水十分微薄，那么很可能将军出身于一个富有的家庭，所以慷慨地掏出一大笔私房钱来购买这些歌女。无论真相如何，在张三看来，这些统统无关紧要。重要的是这些歌妓最初的腰肢一定像杨柳一样纤细，而今天多半因为多年水土不服和营养不良，很不体面地隆起和浮肿——她们的腰肢已经像帐篷一样硕大惊人，比水牛撑饱的肚子还要壮硕。这些歌妓日复一日地演唱二十年前在京都刚刚流行开的歌谣，像嗡嗡嗡的秋后蚊子叫一样单调无聊，使人心烦意乱，越发六神无主焦虑不安。可怜的将军每天都要忍受这种残酷的折磨，远远比不上在长安做一个贫穷的布衣——至少能够快乐清净。不过当有人建议打发这些歌妓回老家时，将军却坚定地拒绝了。
当初买下她们，一个台面上的理由就是这些性感的歌女能够鼓舞士气，这已经不合逻辑了，明眼人都能看出——如果集中注意力欣赏这些歌妓的演唱，那么最英勇的士兵都会昏昏入睡，很明显将消磨掉所剩不多的士气，所以遣散这些歌妓，完全是顾全大局。一个隐秘的理由是将军需要这些古旧的随军歌妓，用来打发和消遣无聊枯燥的光阴，并且满足一种老年人惯有的不可思议的怀旧冲动，说到底这是揣测，有可能是毫无道理的，那么将军和他的随军歌妓永远是一个谜。现在将军打发张三写了一个呈文——解释不得不短暂离开军营的具体而复杂的迂回曲折的过程。将军脸上明显露出不耐烦的神态，他的痛风病一定又发作了——在年复一年永无休止的边塞生涯里，他的腿关节被刀子一样的塞外风声灌满了痛楚，而这加剧了他心情的黯淡。看得出将军厌倦处理有关逃兵的事宜，不过职责所在不容逃避，而这种被动和无可奈何的角色，又让将军感到窝囊透顶，心里很不痛快。年轻时将军向往立功绝域封侯万里的事业，但现在他难受和发愁的仅仅在于怎样消磨时间，在时间的尽头也许奉调回朝廷也许老死在边关，将军估计已经不去考虑时间的尽头究竟将发生什么，最要紧的是眼下千篇一律的黄昏如何打发。将军尽可能慈祥地说：“回营里去吧，估计半年后上头的批文下来后，一切才会有眉目，现在要紧的是快活地熬过每一天。也许明天你会在战场上成为发臭的尸体，等不到接受军法处理的那一天，所以年轻人不要什么都在乎。”将军本身爱兵如子，他不情愿看到士兵挨军法，不过这也由不得他，所以他说的几乎是废话。
张三揉了揉眼睛，察觉自己沉迷于内心的胡思乱想，事实上以上通通是幻觉。呈现在张三眼前的是一团空虚的寂静，他所熟悉的那股乱糟糟的气氛完全化为乌有。
城已经消失了，很快风沙将彻底掩埋残骸。
城陷落前，一定打得难分难解，战斗的激烈程度前所未有。看起来所有的人全死了——包括路过的骆驼商人、随军的歌妓、操着公鸭嗓子的宫里来的监军、垂暮之年的将军、喝醉了酒的百夫长、一向活得滋润的……，包括所有的兄弟，当最后一个人死去，大约在黄昏时城终于陷落了。无一例外，临死前他们留给世界的全部遗言——无非是大声嚷嚷着一些军营里流行的脏话，对张三而言这是完全可以料到的，他太熟悉这些和他声息相通的人们了，而这些流行的脏话本身，已经成为张三每天的生活中最有意义的成分。
所有的尸体都发臭了，熏得张三一阵猛烈的头晕目眩，差点背过气去。像刚饮下性子最烈的一种胡人酿造的番酒，他冲动而茫然地陷入一种迷迷糊糊的状态，在由于日光暴晒而膨胀得滑稽可笑的死人堆里，恍惚而从容地踉跄着徜徉，城的废墟似乎比世界的尽头还要遥远，夕阳西下时他还在原地来回地兜圈子，迷失了道路迷失了方位迷失了太阳落山摩擦出的地平线。
他居然发现了一个似乎还活着的人，从死尸堆里诡异地爬起来。他几乎辨认不出了——眼前这个人不像人鬼不像鬼的东西，像一截被榨干了汁水的中空的树皮，就是受朝廷委派的和亲使者。大约不久前他还是香喷喷的，洋溢着京城长安刚刚流行的那种来自大秦和安息的异域香水味儿，以至于连和亲使大人不经意制造的喷嚏都是绝对香喷喷。和亲使大人也是性情中人，因为家父在长安曾经和将军有过一面之交，便在护送公主西行的路上顺便拜访了将军，并且很显然在这座不久后陷落的城里短暂地逗留了大约并不算太长的一阵子。
作为最华丽而香艳的战利品，很显然公主已被劫走，包括随驾的一队宫女。公主本人坐在用帷幕严严实实遮盖的马车里，而随行的大约一二十位小姑娘，不过在脸上裹了一层柔弱的轻纱，在如狼似虎的老兵眼里，每一个毛孔都被觑得沁出像珍珠一样晶莹的汗粒。这些宫女一个个全他妈的细皮嫩肉，白净水灵，这样的点评很快在军营里传开了。