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裴法师嘆了口气：「对临海大长公主而言或是并无差别，但对于他们，」他伸手指了指那几个孩子，「只怕并非如此。」
常乐一时默然无语，她之所以不同意临海的做法，一则是不想赶尽杀绝——削爵也就罢了，不孝之罪一旦落实，却是要去职流放的；二则也是明白家族名声要紧，真要闹到满城风雨两败俱伤，纵然争到了爵位，对子孙后人又有何益？
千金大长公主的目光却在裴行俭身上一扫，凉凉地道：「说来今日这局面，还要多谢某些晚辈，如今这边母子反目、兄弟不和，倒是不碍着他们来尽忠职守了，真教人好不佩服！」
裴行俭仿若未闻，脸上半丝波动也看不见。千金越发恼怒，忍不住提高了声音：「裴少卿，你以为如何？」
裴行俭微微一笑，依然是欠了欠身：「大长公主英明。」
他居然连话都懒得换一句！千金大长公主一口气顿时全堵在了嗓子眼里。常乐大长公主心里嘆气，只得接过话头：「今日辛苦了少卿半日，我在此替临海道一声谢。如今此间已是家事，便不烦扰少卿了。」
裴行俭毫不犹豫地抱手：「多谢大长公主体谅。」常乐刚松了口气，他却不慌不忙地说了下去：「臣斗胆，听适才大长公主与闻喜公所言，此事似乎与河东公世子相关。袭爵之际，辩嫡庶，明贤愚，正是臣职责所在，请恕臣不敢懈怠。」
裴法师原本便有些忐忑，听得这一句，心头更是大凛：裴行俭跟这边本有旧怨，若让他拿到什么把柄……常乐的脸色也沉得几乎能出水：「裴少卿此言何意，难不成还忧心我等不守朝廷制度、欺辱了谁去？」
她话音刚落，身后便传来一个嘶哑的声音：「不必多说了！」
裴承先不知何时已起身，他的眼睛犹自红肿，衣袍愈显凌乱，但此时大步走来，昂首斜睨，竟又有了几分当年那目无下尘的狂傲模样：「不就是袭爵么？我裴承先虽是一生虚度，半事无成，却也不至于为了区区爵位便闹得家宅不宁！既然大长公主有心做主，不如便将拙荆与承禄都唤过来，咱们当面说个明白！裴少卿么，」他转头看了裴行俭一眼，神色有些复杂，「也不妨做个见证！」
常乐大长公主眉头紧锁，多少有些犹疑。裴承先毫不客气地直视过去：「大长公主莫非还不放心？承先这便对天盟誓，此事我若让长辈为难，家声蒙羞，就教我天诛地灭！如何？」
裴法师不由跺足：「这是什么话？」常乐忍不住也是怒火上冲，沉声喝道：「把崔氏和二公子都叫过来！」
没过多久，帘子一动，婢女领着崔静娘和裴承禄走了进来。崔静娘脸色蜡黄，神情却还镇定，请安问好，礼数週全。直到看见两个脸色青白的孩子，她脸上才变了颜色，含泪上前搂住他们，顺势拜倒在灵前。裴承禄的动作却与裴承先如出一辙，不管不顾几步走到了屏风之后，扶床哽咽起来。
常乐大长公主冷冷地看了一眼裴承先：「你有什么话，如今可以说了么？」
裴承先看着那一起跪地痛哭的母子三人，眼神渐渐变得柔软。默然片刻，他回身恭恭敬敬地行了一礼：「多谢两位大长公主关怀，承先自知德浅福薄，稍后便会上书自请去位，推举承禄袭爵。」
他的举止语气都已恢復了平日的稳重，一屋子人却都被惊了一跳。裴法师皱眉喝道：「如琢，不得胡闹！这等大事，岂能意气用事！你如此行径，怎么对得起阿兄的一片苦心！」裴承禄更是腾地站了起来，哑着嗓子道：「阿兄，你把我当什么人了？」
裴承先摇了摇头：「叔父，侄儿绝非意气用事，父亲固然疼我，却绝不会愿意见到我们母子兄弟为了这爵禄之事闹得不可开交。承先也是七尺男儿，难不成离了这爵位就没法建功立业，封妻荫子？」
他转头看着裴承禄，神情愈发诚恳：「你我兄弟也不必说那些虚话。如今的情形你也见着了，你且想想，若是让我承了爵，母亲她心里会如何？日后她若是不肯与我同住公府，你让为兄如何自处？她若肯住……」他摇头嘆了口气，目光转向了崔静娘母子，「就算是为了你阿嫂日后着想，你就让为兄这一回如何？」
崔静娘身子一震，抬头看着裴承先，泪水无声无息地滚滚而下。
裴承禄看了一眼这位几个月里像是老了几岁的崔静娘，忙不迭地移开了视线，怔怔地说不出话来，阿兄说得不错，母亲对大嫂深恶痛绝，若是住在一处，只怕……见裴法师还要开口，裴承先深深地行了一礼：「叔父请听侄儿一言，其实侄儿也曾心存侥倖，但事已至此，总不能为了爵位闹得家宅不宁，侄儿欲尽人子之道亦不可得。何况这些年来都是承禄在父母跟前尽孝，原比我适宜承爵。只要家人和睦，旁的事情又算什么？侄儿恳请叔父成全！」
裴法师神色不由一暗，自己手里的确有兄长的书信，可以洗清承先出府别居的不孝之名，但真闹到那份上，彻底得罪了这几位大长公主，也败坏了这府里的名声，于大家又有什么好处？
灵堂里一时无人开口，崔静娘默默低头抱住两个孩子，脸上的神情说不出是悲是喜，裴行俭若有所思，裴承禄低头不语，连常乐大长公主神色都有些复杂。
一片安静中，突然有人「扑哧」一声笑了出来。
眼见众人都或惊或怒地看着自己，千金大长公主轻抬素手、半掩朱唇：「抱歉抱歉，抱歉得紧，我只是着实有些忍不住……」
众人不由相顾愕然，常乐心里明白，嘆了口气正想开口，门外突然传来了一声急促的叫喊：「阿郎，娘子，有皇诏到了，快些准备接旨！」
这么快？常乐与千金相视一眼，千金又笑了起来，众人却已无心计较，忙不迭地涌了出去。院子里也已是忙成了一团，下人们七手八脚地在院中右侧和正堂台阶上都铺上了毡毯，又设好案几，铺上紫色绣锦，依次站到了已肃立在庭院南边的主人们身后。
刚刚安置妥当，两位穿着青色襕袍的官员手捧两卷书册快步走入院子，众人忙跪伏在地。宣诏使站上毡毯，将诏书双手捧到案几之上。裴法师起身将使者迎入正堂，两位管事抬着案几低头伏腰一路跟上台阶。宣诏使这才面南而立，从案几上取下敕书，提声道：「有制！」
裴氏子弟齐声应诺，叩拜了下去。宣诏使高声念道：「昭贤纪懿，礼焕国章；悼往申哀，义光彝篆，故驸马都尉汴州刺史河东郡开国公裴律师，器怀昭旷，艺识通敏……」一路骈四俪六地追悼了河东郡公的业绩，最后是「赠青州刺史」「赙绢布八百段、葬日给班剑廿人、赐东园秘器」云云。此诏原是情理中事，裴氏子弟与下人们自是叩首再拜，轰然谢恩。
宣诏使又拿起了第二道诏书：「有制！」
「事亲无违，孝之始也，事君立身，孝之终也，右清道录事裴承禄，局度稳重，机神爽秀，可袭河东郡开国公，邑户如前。」
宣诏的声音并不响亮，甚至还有些嘶哑，但落在裴承先的耳中，却彷彿有雷声从耳边轰然碾过。他的脑子里一时竟是一片空白，直到身后响起了一个带着些微颤唞的声音，「臣裴承禄叩谢皇恩」，才一个激灵醒过神来。
他慢慢回过头去，并没有看背后那位同样脸色发白的新任河东公，而是在人群中一眼找到了自己最熟悉的面孔——那双一贯沉静温柔的眸子，此刻分明盛满了和自己一模一样的绝望。她身边的两个孩子，长女已然懂事，此时满脸都是惊恐，幼子却依然一派懵懂，好奇地伸长了脖子。
裴承先的嘴角浮出了一丝惨然的笑意。自己终究还是没能护住他们！原以为这些年里自己终于有了点长进，原以为自己此时能够退一步天地辽阔，没想到却会落得如此！一个因为品行有亏而被削去爵禄的不孝之人，日后如何还能立足于朝廷？更莫谈护佑妻儿，荫封后人！
他听见宣诏使不知对谁道了声恭喜，看见众人都纷纷站了起来，心知自己也该起身，可手一撑地，才发觉全身已没有半分力气。他忙咬牙用力，手脚却不听使唤地颤唞不止。正自狼狈不堪地喘熄中，有人疾走两步，一把扶起了他，低声道：「如琢，此诏未必是坏事！」
裴承先转头看着那张神色从容的面孔，心头一片茫然，几乎用尽了全身力气才露出了一个冷淡的微笑：「多谢守约兄！」
裴行俭嘆了口气：「塞翁失马，焉知非福。」见裴承先还是目光茫然，脚步虚浮，只能加重了语气：「如琢，你莫要让人看了笑话去！」
让人看了笑话……裴承先身上勐然间迸出了一股气力，稳稳地站直了身子。
不远处有人笑道：「少卿辛苦了！」
却是那位宣诏使已将诏书交给同来的尚书省官员，快步走了过来，满面含笑地抱手行礼，又笑着对裴承先点头。
裴行俭并不寒暄，开口便问道：「丰署令他……是否稍后就到？」
宣诏使忙道：「正是！」心头不由有些诧异，少卿不是与自己同时接到诏令离开衙门的么？他如何知道……裴行俭神色复杂地往皇宫的方向看了一眼，长出了口气：「仲泽今日也辛苦了！」
宣诏使顿时笑得脸上放光：「不敢与少卿相比！」
裴承先怔怔地看着他们寒暄，一字字都落在耳内，却全然不知何意。突然听到身后有人高声叫道：「临海大长公主有令，今日大伙儿辛苦了，每人赏绢帛两段，秋冬衣裳各一身，大伙儿这便可分批去库房领取！」满院子又是一阵轰然谢恩。
原来那位继母大人早已准备好了，原来那位千金大长公主笑的是这个……自己果然蠢得无可救药！眼见周围一张张面孔上似乎都带隐隐的兴奋与欢腾，裴承先胸口不由愈发冰冷彻骨，转头才看见妻子崔静娘依然跪在地上，一手搂着一头扎在她怀里的女儿，一手搂住满脸茫然的儿子，院里人来人往，竟没人上去扶一把。
就如一盆凉水当头浇下，裴承先整个人彻底清醒过来，忙上前几步搀起了他们。崔静娘也彷彿从梦中惊醒般抬头看着他，裴承先有心想安慰她两句，一时又不知如何开口。