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李淳风脸上笑意更浓：「关心则乱，好事多磨。你这不大安稳的模样，我怎么瞧着倒是比平常还顺眼些？」
裴行俭只能笑而不语。李淳风打量了他片刻，笑容里却多了些深意：「守约，你我都知，卜算之道，算天道易，算人事难。人心易变，一念起则万劫生。但吉凶寿禄，说到底，终究是命数所限，时运所成，本心所定。你大智大勇，往后这一纪，成就原是不可限量。只是乱世将至，独木难支，你的性子终究太过执着，若能多些顾虑，未尝不是好事。所谓虽千万人吾往矣，所谓明知不可为而为之，均非我辈之道，唯有顺势而为，方能趋吉避凶，安享天年。」
裴行俭脸色渐渐变得肃然，沉默良久才垂首答道：「多谢李公指点，行俭定当铭记于心。」
李淳风嘆了口气：「只是记着么？也罢，你天分虽高，终究不是我辈中人，来日若真能记得这一句，已是不枉你我相交一场。」
裴行俭心头一震，霍然抬头，低声叫了句：「李公！ 」
李淳风笑微微地看着他：「你不用多虑，我不是怪你。人各有志，人各有命，我若强求你应允，岂不也是明知不可为而为之？这些年里，你我一道推演数算，我也受益良多，无弟子如你，是老夫之命，有小友如你，是老夫之幸。只是往后你来此到底不便，以我的本事，大约也只能帮你这一回了。」 他慢慢转过身去。漫天斜晖里，那背影看去竟有一种异样的缥缈，声音被风一吹，也彷彿是从极远处传来：「守约，你一生的成就劫数，都在北方。记得恩荣极处须放手，仁义尽时速回义。我，就不送你了。」
裴行俭怔怔地看着李淳风的背影，突然一撩衣抱跪了下去，端端正正行了个大礼。
此时观星台前的乐游原上，正是残阳如血，晚霞如火，那漫天霞彩将满原的枯草也染上了一层绚烂的光晕，彷彿在这一瞬间，那些早已凋零的红色玫瑰与紫色苜蓿又一次开遍了原野。
霞光转瞬即逝，黄昏接踵而至。
六街暮鼓终于隆隆响起，坊外大道上的行人车马都加快了脚步。数百下鼓响之后，眼见坊门就要关闭，守在永宁坊裴府门前的眼线，才看见那个穿着红色宫袍的身影从东边施施然走了过来。
裴行俭身上的衣袍鲜亮齐整，步履从容悠闲，彷彿是赏花归来，只是在进门前突然转头看了一眼，那明亮有漠然的眼神，仿若直接刺在了窥视者的身上。裴府的门房忙不迭迎了上来，脚下跟着裴行俭往里走，嘴里如往日般一口气报了下去：「启禀阿郎，今日府里一切安好。晌午前狄女医来过一回，午饭后才走。邢国公夫人早间打发人来问了夫人好。崔夫人又着人送了些腌制的姜片和青梅过来。偏院的赵娘子是一早出去的，午后便回来了，有位姓赵的郎君送她过来，听闻您不在，说是明日再来拜访。」说完双手捧上一张名帖，紧紧地闭上了嘴。
裴行俭点头说了声「好」，将名帖接在手里看了一眼，眉头微皱，脚下却并未停顿。他还没发哦内院门口，一位小婢女突然斜地赶了上来，高声叫了句：「阿郎！」
裴行俭脚步一顿，认得正式拨到偏院伺候那两位宫女的促使婢子之一，眉头不由皱得更紧。小婢女原本赶得甚急，瞅见他的脸色，脚下顿时有些拌蒜，舌头也开始打结：「阿、阿郎，赵、赵娘子说有，急事，想跟您回、回禀。」
裴行俭的目光在这张带着憨色的小脸上停了停，脸色微缓，声音温和地问道：「赵阿监不是刚刚回了趟家么，可是出了什么意外？」
小婢女松了口气，说话顿时顺熘起来：「启禀阿郎，今日是奴婢伺候赵娘子回去的，进门便听说赵娘子的母亲早已过世了，如今当家的乃是赵娘子的兄嫂，似乎说是要来拜会阿郎和夫人。赵娘子很是忧心，想先跟您回报一声。
裴行俭微一沉吟，点了点头：「你先去禀报一声，我这便过去。」
安置赵氏和姚氏的偏院原是裴府客房，院落屋宇都是中规中矩的小巧精緻，最引人注目的，要算北屋台阶下那两颗高大茂盛的梅树，每到腊月，红梅怒放，倒也算得上一景、裴行俭踏入院门，不由便是一怔：几日不见，那两棵梅树居然已换了副模样——被细细修剪过的枝丫疏密有间，更添风韵，枝头不知何时更开出了几点红花，隐约间似有一股清香扑面而来。
这才十月，腊梅怎么就开了？裴行俭刚想细看，东厢房的门帘一挑，一位白衣青裙的女子快步迎上，屈膝行了一礼，哑声道：「贱奴赵氏见过裴少伯，今日冒昧烦扰少伯，还望少伯见谅。」她原本就生得高挑白净，这一身素净打扮，愈发衬得她身形窈窕，肌肤细白，只是眼皮红肿，双唇紧抿，与平日温柔沉静的模样却是判若两人。
裴行俭微微欠身：「赵阿监客气了，这几日怠慢了阿监，不知今日阿监有何见教？」
赵氏头垂得更低，声音里多了丝苦涩：「不敢当。奴既已出宫，不敢在当『阿监』二字。今日之事说来话长，少伯请进屋一坐，容奴从头回禀。」
北屋的门帘挑处，却见这件待客的堂屋似乎也与往日有些不同。裴行俭扫了一眼才发现，原来是靠墙的白色堆花双龙柄瓷瓶中插上了一根两尺多长的梅枝，数十朵红梅点缀在枝干之间，嫣红点点，暗香浮动，盛放在雪白的墙壁和六曲墨书屏风之间，整个屋子都多了几分雅緻灵动的风流气象。
他的脚步不由一顿，身后立时响起了赵氏低低的解释声：「叫裴少伯见笑了，这是宫里常用的法子，入冬之后，便用熏过梅香的红色纱绡剪成梅花之状，黏于花枝，芳香旬日不散。奴原先在宫里就是管着各处花木，恰好箱笼里还剩些这样的红绡，这几日横竖无事，便做了些出来。」
裴行俭的目光在那些足以乱真的红梅上停留了片刻，转身坐了下来，静静地等着赵氏开口。
赵氏踌躇片刻，郑重地欠身行了一礼：「多谢裴少伯开恩，准奴回家探亲，奴感激不尽。奴烦劳少伯过来，乃是家中有些下情不得不回禀……」
她话音未落，堂屋通往书房的门帘突然轻轻一动，一个穿着粉色衣裙的女子低头快步走了出来，对裴行俭深深地弯腰行了一礼，不戴他开口，那小巧丰满的身影已几个退步倏然消失在大门外。
裴行俭认得正是另一个宫女姚氏，见她走得狼狈，不由多看一眼。赵氏脸上也露出了几丝尴尬，轻声道：「姚家妹子素来有些胆怯，平日只爱在书房写字看书，不知少伯要来，还请少伯莫怪。」
裴行俭淡然道了声「无妨」，心里却是一动。这位姚氏的确写得一笔好字，胆子却不见得有多么小，在九成宫先是自告奋勇要伺候笔墨，被拒后 又默默地抄了好几卷少见的藏书出来，回长安的路上，更是直接送了回消夜上门。他也只是不声不响地瞅了她半盏茶功夫，这才让她消停下来。倒是这位赵氏，一直极为循规蹈矩，半个多月里提的唯一要求，也不过是想回家先探望探望母亲。他冷眼瞧着，姚氏先前待她实在算不上厚道，她竟也肯主动替姚氏分解……赵氏没有多说姚氏，定了定神便话归正题：「启禀少伯，今日奴到家方知，家慈业已去世，如今家中乃是兄长做主。听闻圣人将奴赏赐少伯，兄嫂们都严令奴好好伺候少伯，不得轻狂懈怠。家兄今日送奴回来时，便想要拜会少伯，家嫂或许过两日也会上门来叨扰夫人。少伯一片好意，奴却给少伯与夫人带来着许多烦扰，实在是羞愧无地！」她眼中含泪，脸孔也是涨得通红，深深地行了一礼。
裴行俭眉头微皱：「你兄嫂……家中可是有子弟待选？」
赵氏声音更低：「家中两位侄儿都在待选之列，听闻已蹉跎了好几年……」
裴行俭点了点头。此事毫不稀奇，长安赵氏虽是官宦人家，到底只是本朝新贵，何况这位赵娘子当年能被送入宫去做宫女，在家中自然是不得宠的，用来换子弟前程又算什么？唯一出人意料者，也不过是他们居然会做得如此直白急急切了。思量片刻，他便问道：「却不知阿监如今有何打算？」
赵氏细白的牙齿紧紧咬着下唇，半晌才低声道：「少伯许等我日后自行归家，原是一片仁心，只是兄嫂心思如此，奴若是回去，还不知会被如何发落，奴从今往后，一切听凭少伯吩咐，只求少伯莫要将奴送回本家！奴愿做牛做马，报答少伯的恩情！」说完她又行了一礼，雪白的秀颈深深低垂下来，彷彿是初初盛开的雪莲被沉重的冰霜压弯了纤弱的花径。
裴行俭没有作声，眸子在那支绝不是一两日能做好的精巧的梅花上转了转，又静静地落回到赵氏身上。他的神色并不严峻，却有一股慑人的淡漠从骨子里散发出来，不含丝毫情绪的明澈目光，更是足以让人寒入骨髓。
屋里的寂静渐渐汇成了一种难言的压力，赵氏忍不住抬头看了一眼，对上裴行俭的目光，脸色便是一白。静默了片刻，她突然起身伏在了地上，声音也有些发颤：「奴不敢欺瞒少伯，如今这情形，奴先前的确已是预料到了几分。家母本是继室，家父去世后，奴便是因为深受兄嫂厌弃，才会被送入宫廷。奴先前便想过，若家慈还健在，有两年光阴，奴或许还能与家慈一道谋划个前程；若家慈不幸已然去世，奴若想此生还有些指望，便只能求少伯与夫人开恩了！
「奴自知蒲柳之姿，决不计配伺候少伯，只是自小受家慈教导，又在工种司苑待了七八年，尚有收拾庭院的手艺，亦能应对些人情来往，奴愿去夫人身边，随夫人应答宾朋，三年之后，在听人夫人发落。
「少伯明鑑，奴乃一介弱女，家中又无人可靠，荣辱生死，都在少伯与夫人一念之间。从今往后，少伯前程越是远大，奴为夫人效力越多，才越有安稳可求。何况奴在万年宫时便常听人谈及夫人当年义举，入府后，婢子们对夫人更是无不感恩戴德。奴深知夫人明慧仁厚，今日才敢毛遂自荐。
「奴不敢自表忠心，但日后福祸如何，原是一目瞭然。奴原本要在宫中孤寂一生，如今有这样一条生路放在眼前，又怎会不知珍惜？奴虽无用，这三年若是留在夫人身边，或许还能略为少伯与夫人分忧，请少伯给奴一个效力的机会！」
赵氏的声音有些沙哑，有些颤唞，让那低声求恳愈显诚挚凄切。裴行俭却良久都没有回答。赵氏的身子也越伏越低，额头终于紧紧地贴在了冰冷的地面上。
裴行俭慢慢站了起来，神色依旧淡漠，声音却十分平和：「阿监请起。阿监所言，的确句句在理。只是裴某有一事不明，还要请阿监指教。」
赵氏略微抬起身子：「少伯但问无妨，奴必知无不言，言无不尽。」