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堪笑佳人枉自磨，捉生替死计还多。 富翁惯做便宜事，买得鸡儿换了鹅。 却说张一妈与夫人商议停当，走到吴氏卧房，来催吴氏梳妆。原来吴氏，自与韩解元相会，满心欢喜，又知道吉期甚速，独自一个收收拾拾，就听得周氏吊死，他也不管。等得一妈来到房时，他已梳妆停当了。一妈见了说道：\"吴奶奶果然贤惠，知道吉期到了，早已梳妆停当。\"言话之间，只听得鼓乐喧天，花灯灿宝。田家仆从，拥着一乘彩轿，来到中堂。一妈扶了吴氏，欢欢喜喜上了彩轿。田家仆从，一班来人抬了新人，吹吹打打，抬到田家。笙歌嘹亮，宝烛辉煌。田北平依然照常行礼。 两人一面交拜，一面偷看，各自惊呀。行礼已毕，北平道：\"你们众人都出去。\"只有一个丫环伴着新人，余众俱已出去了。 北平背地说道：\"好奇怪？昨日相的时节，没有这样齐整，怎么过得一夜，就艳丽了许多。难道我命里，该娶标致的老婆，竟把丑的都变好了不成。昨日相的，是黑淄淄，寻常的阿妾，今日竟变了个白皎皎可人的娇丽。且莫说这态度嫣然，不像昨日那般老实，就是脸上的皮肉，也细嫩了许多。为甚么肌肤颜色，一切光而且腻。哎！天那，我田北平，前生前世造了甚么孽，只管把这些美貌的妇人来磨难。我似这等越风流受折磨，遭云障，竟要到何时，方才消得孽障。且住，我昨日去相的时节，当面与他说过的，他情愿跟随我，今日才嫁过来，为甚么又从头虑起来了？不要怕他，放开胆来，去同他对坐。\"吴氏心里暗想道：\"好奇怪的事，昨日来相我的，是那韩解元，好不生得风流俊雅，为甚么换了这个怪物。哦，我知道了，这分明是媒婆与大娘串通了这的鬼计，见周氏死了，没人还他，故此捉我来替周氏嫁他了。这个机谋设得果然奇，遣死妾硬将生的来替。我只道是入绣帏，做百年的佳偶，谁知道盼神仙，忽然遇了魃魅。既然自不小心，落了人的圈套，料想这个身子，不能够回去了。就与这俗子吵闹，也是枉然。须要想个妙计出来，保全了身子，依旧回去跟着唐郎，方才是个女中豪杰。不须皱眉，不必垂泪，且欢欢喜喜，做个才人辩解围。有个妙计，在这里了，不但保全身子，还可以骗得脱身。\"坐转来冷笑，对北平说道：\"我且问你，你就是田北平么。\"北平道：\"正是。难道别一个好同你对坐不成。\"吴氏道：\"这等我再问你，昨日那个媒人与府上有甚么冤仇？切齿不过，就下这样毒手摆布你。\"北平道：\"没有甚么冤仇。他替我做媒，是一片好意。怎么叫做摆布我？\"吴氏道：\"你家就有天大的祸事到了，还说不是摆布。\"北平听了，着一惊道：\"甚么祸事，快请说来。\"吴氏道：\"你昨日相的，是那一个，可记得他的面貌么？\"北平道：\"我昨日相的没有娘子这样标致，正有些疑心，难道另是一个不成？\"吴氏道：\"却原来你相的是姓周，我自姓吴，那个姓周的，被你逼死了，我是来替他讨命的。\"北平大惊道：\"这这这，是甚么原故？\"吴氏道：\"老实对你讲罢，我们两个都是唐老爷的爱宠，只因夫人妒忌，乘老爷不在家，要打发我们出门。你昨日去相他，又有个解元来相我，一齐下了聘，都说明日来娶。我两个私自约定，要替老爷守节，只等轿子一到，双双寻死。不想周氏的性子太急了些，轿子还不曾到，竟预先吊死了。不知被那一个漏了消息，也是那韩解元的造化，知道我也要死，预先把财礼退了回去。及至你家轿子到的时节，夫人叫我来替他，我又不肯，只得也去上吊。那媒婆来劝道：\"你既要死，死在家里，也是没用。田家是个有名的财主，你不如嫁过去，死在他家里面，等得老爷回来，也好说话。难道两头人命，了不得他一分人家。故此我依他嫁了来。一则替丈夫守节，二则代周氏伸冤，三来问你讨一口好棺木，省得死了在他家，盛在几块薄板之中，后来要抛尸露骨。我的话已说完了，求你早些备我的后事。\"北平听了，垂头丧气，连叫几声：\"哎呀！竟有这等的事。\"吴氏道：\"既把真情告诉了，求你快把善念，早施衣衾，定要新鲜做殉身，勿把金珠来可惜。尸体切莫葬在你家地里，且向庵场内寄住，少不得要扶梓还家，与那未死的唐老爷同穴。\"说完遂解腰间的带子，紧在颈上自勒。 北平与丫环见了，连忙向前解救道：\"新娘耐烦些，快不要如此。\"吴氏做个不听，又勒。北平道：\"不好，大家都来救命。\"对宜春说道：\"你去静室里，把那看经念佛的，都请过来，好一齐扯劝。\"宜春答应去了。北平道：\"吴奶奶，唐夫人，我与你前世无冤，今世无仇，为甚么做定圈套，上门来害我。 如今没得说，轿子还在厅上，送你转去就是了。\"吴氏道：\"你就送我转去，夫人也不肯相容，依旧要出脱我，我少不得也是一死，不如死在这边，还有些受用。\"北平下跪求道：\"吴奶奶，唐夫人，是我姓田的不是，不该把轿子抬你过来。如今千求万求，只求你开条生路。\"吴氏道：\"你若要我开生路，只除非另寻一所房子，把我养在里面，切不可来近身，等唐老爷回来，把我送上门去，我自有好话为你，或者连那场人命，都解散了，也不可知。\"北平磕头道：\"若得如此，万代沾恩。既然这等说，不消另寻房屋，我有一所静室，现在家中，送你过去，还有两位佳人替你做伴，少不得也就会过来。\"话犹未了，只见邹小姐与何小姐二人，一同走进房来，说道：\"新闻诧异，一样文章，做法各奇。\"北平指着两个小姐，对吴氏说道：\"他们两个就是静室的主人，你同他过去就是。我如今没奈何，只得要去压惊了。只说三遭为定，谁知依旧成空。不如割去此道，拚做一世公公。\"吴氏见北平出房去，遂与二位小姐相见，问道：\"请问二位仙姑，是他甚么亲眷？\"邹小姐道：\"新娘不消问得，你是今日的我，我是前日的你。三个合来，凑成一个品字，大家不言而喻罢了。\"吴氏笑道：\"原来二位姐姐也是过来人。这等说起来，我们三个原该在一处的了。那所静室在那里，何不一同过去？\"邹小姐遂起身先走，说道：\"浮生共多故。\"何小姐道：\"聚散喜君同。\"吴氏道：\"也愿持如意，长来事远公。\"三人一同走到静室，吴氏礼拜佛菩萨毕，遂转身举目，四围一看，说道：\"好一所静室。有了二位雅人在此，为何不命一个斋名，题一个匾式。\"两个小姐说道：\"匾额倒做了，只是想不出这几个字来，就借重新娘罢。\"宜春研好了墨，取得匾额过来。吴氏道：\"我们三位佳人一同受此奇厄，天意真不可解，总是无可奈何之事。就把奈何天三个字，做了静室之名罢。\"邹何二小姐道：\"妙绝，妙绝。只消三个字，把我们满肚的牢骚，发舒殆尽。就烦妙笔写起来。\"吴氏举笔，一挥而就。 邹氏背后对何氏说道：\"我与你一个有才，一个有貌，总不及他才貌兼全，况且才貌两桩，又都在你我之上。这等的佳人，尚且落在村夫之手，我们两个一发是该当的了。\"何氏道：\"正是。\"吴氏道：\"我们三个不约而同，都陷在此处，虽是孽障，也有夙缘。不但该同病相怜，还要同舟共济才是。等得唐郎到家，他送我回去的时节，待我说与唐郎知道，或者连你二位，也弄得上去，不致久沉地狱，也不可知。\"邹何二小姐道：\"若得如此，感恩不尽。今宵又作同心会，禅床上再添一被。竟把普天下的奇冤，凑作一堆。\"说分两头。却说田义，自从离了主人，别了兄弟，押着银鞘前往边疆处所，犒劳穷兵。一日催促人夫上进，路途之中，说道：\"这西北路上响马最多，这银子不比别样东西，时时要防盗贼。俗语道得好，耽迟不耽错。宁可早宿晏行，多走几个日子。故此来了几月，才赶得一半程途。哎！我一路行走，只见有报警的南来，不见有解粮的北走。那边庭的虚实，不问可知了。须要急急的催趱人夫，赶去才是。正是：军前兵将叹绝粮，途中行人恨路长。来到此间，乃是打中伙的所在。大家买些酒饭吃饱了再走。店主人在么？\"店小二听得呼唤，即忙出来道：\"原来是解边饷的，请问长官，还是用酒，还是用饭？\"田义道：\"酒饭都要快些取来。\"小二对众人夫说道：\"你们另有下房，到里面去坐。\"只见两个边军，一个背了黄袱，一个插了令旗，一同驰马而来。一个说：\"背封告急，报边城丧。\"一个说：\"趱军粮，我这里力尽筋疲，舌敝唇焦，并不见些儿饷。我们一路行来，人也倦了，马也饥了。有个酒饭店在此，和你打个中伙再走。\"二人一同下了马，走入店中，解下令旗包袱，同田义三人见了礼，一同坐下，小二送了酒饭，三人一座饭食。田义问道：\"请问二位，从哪里来，往哪里去，奉的甚么公差，去甚么公干？\"这个说道：\"咱是巡边御史的差官，赍表进京的。这一位是同衙的朋友，差往各路催军饷的。\"田义道：\"既从边上来，自然知道军情虚实，不知近日官兵打仗，胜败如何，请见教一番。\"差官道：\"边庭虚实，官兵情状说来易使张皇。那女兵雌寇比男军十倍嚣张。\"田义道：\"这等说来。竟是女寇了。难道这些官兵就敌他不过。\"差官道：\"南边寇定，北寇势雄。俺这里的兵将，俱将来折尽。\"田义道：\"既然如此，足下所资的文表，想来就是告急的么。\"差官道：\"正是。不能够从容细说流民状，只好在马上封题急就章。所悲的是丧乱，所求的是安壤。念军民都把云霓望，怎能乞得天兵早降。\"田义又对这个差官问道：\"足下一路催粮，可曾有几处解去么？\"这个差官摇头道：\"那些官儿也没奈何，只得吞声无措，皱眉相向。这文牒尽是空的，只有这个民间虚实，何须更说封疆。\"田义道：\"这等说，请问边上的米价，贵贱何如？若有银子给与边军，他还买得出么。\"差官摇头道：\"钱如灰土，米似黄金。就解了银钱去，也难充饥。\"田义背地暗想道：\"万一这些银子，解到那边济不得军需，却怎么处。\"转身又问道：\"还要借问一声，譬如有银子的人，在这里买了粮米，载到边上去卖，可有些利息么。\"差官道：\"多便不许，三倍利息，是拿的稳的。\"二差官说道：\"咱们有军务事，比不得他们，先起身去罢。叫店家快来拿钱。店小二走过来，我清了账。\"两个差官别了田义，一同上马去了。田义道：\"照他讲来，边上的米价是极贵的了。我十万银子，竟该换买粮米载去。只是一件，这批文上面写的是饷银，不是粮米，万一边上的官府，见与批文不合，不肯收起来，却怎么处。\"想了一想道：\"不妨，就是他不收，要变做银子也容易，卖与边上的百姓还多出两倍利银，又与朝廷做得许多事业。这有益无损的事，为甚么不做。我如今趱行前去，到了米贱的地方，竟买了装载前去就是。主意已定。店家走来，店小二将内外的酒饭钱，一一找清。田义催趱人夫，抬了饷鞘，自己上马而去。 话分两头。却说唐经略奉旨征南，已经报捷。朝廷又遣他北征，不日就回往家中。经过唐家，一个老院说道：\"人情留一线，日后好相见。行到水穷时，依然山色现，我家老爷自从奉了圣旨，往边疆赴任，杀败男军，建了许多功业。正想内召回京，不料北方界上，又有女寇侵扰，朝廷加了品级，又命他经略北边。今日便道还家，好生得意。只是一件，他心上最爱的，是那两房姬妾，一个被夫人逼死，一个卖与田家。此番回来，不但夫人受气，连我这知情的管家，只怕也难逃罪谴。还亏我预先识窍，瞒了夫人，密密的写了个禀帖，寄与老爷，辨明了心迹。或者自首免罪，也不可知。我如今不等到家来，在这驿前等候，少刻上船，定有一番问答。趁夫人不在面前，好讲他些不是。一来卸干系，二来献殷勤。有理有理。\"且说田北平，自从娶了吴氏，吴氏要死，他再三求个生路，吴氏说等唐老爷回来，送他回去，除此再无别路。故此终日打听唐老爷消息。听得唐老爷便道回家，犹如得了恩赦，连忙备了十两银子，去寻唐家老院，直寻到驿前。老院见了田北平，便道：\"你是田大爷为何也到这里来？新夫人好么。\"北平道：\"不要说起，今日此来，正是送还原物。要你做个通事的人。\"老院道：\"为甚么缘故？\"北平道：\"说起话长，少刻同你细讲。闻得唐老爷将到，我急急走来寻你，说你到驿前来了，只得又赶到这边。少刻送他上门，全要仗你帮衬。只要收得进去，就是一桩好事了。有十两银子在此，你权且收下。等收了之后，还有重重的谢仪。\"老院道：\"多谢。只是一件，老爷到家之后，你送他进来，少不得他说一句，夫人也说一句，老爷又是惧内的，未必肯依他讲话。不如叫一只小船，先送到驿前。等候老爷的座船一到，就跳将过去。只有他讲话，没有别人应嘴。这个原告，就要让他做了，何等不妙。\"北平大喜道：\"既然如此，妙绝妙绝，你在此等候，我就去接了他来。快走快走。\"一直回家去了。老院笑道：\"妙妙妙。又得了别人的钱，又讨了家主的好。这件便宜事，是落得做的。我且在驿里坐一会，等他的小