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汉朝（206年－公元220年）分两段，西汉、东汉。西汉定都长安（今长安），东汉定都洛阳。
西汉（前206年－公元25年）
西汉王朝是我国历史上比较强盛的一个帝国之一，统治者把其主要的精力投入到农业发展上，历代一直实行“与民休息”的政策，人民丰衣足食，安居乐业，故而汉王朝的政治一直比较稳定。在武帝年间，大臣董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”的建议，武帝采纳之，自此，儒教、儒学形成了汉朝以后中国历朝历代一贯遵从的治国方略。由于政治经济的稳定，使得手工业、商业、人文艺术以及自然科学都得到长足的发展。随着科学技术的提高，使得以冶金、纺织为主的西汉手工业的生产效率大大提高，以纺织为例，西汉已有接近成型的绣花机器，足以见得当时生产已有一部分脱离了单纯的手工劳作，使得生产率提高。手工业的发展促使商业繁荣起来，以长安为中心形成了许多商业城市，并通过丝绸之路开辟了与西亚诸国的外交与商贸等诸方面的交流。在汉朝的人文艺术领域，出现了一位杰出的大史学家——司马迁。他以太史令之职，完成了我国第一部通史《史记》，这部著作被后人赞为“史家之绝唱，无韵之离骚”。另外，汉朝的艺术水平也已达到相当高的程度，从近年来汉墓出土的一些文物看来，其做工之精细，工艺之考究，并不亚于今日。如四川广汉出土的执锄陶俑及广州出土的汉代木船模型都是做工精细，不可多得的艺术珍品。
西汉自高祖刘邦创建以来，使中国一度成为强盛、富饶的大帝国。因此，西汉王朝被视为中国历史上的第一次中兴。
汉高祖(刘邦)出生:元前256年--去世:元前195年(在位11年)
汉高祖刘邦，字季，出身农民家庭，陈胜反秦起义，刘邦响应，自称“沛公”，前206年，刘邦攻入咸阳，后又与项羽争天下，经4年，打败项羽。与前202年建立汉朝，史称“西汉”。刘邦在位12年，死于前195年，时年62岁。
惠帝(刘盈)出生:元前211年--去世:元前188年(在位7年)
刘盈，刘邦的儿子，母吕后（雉）。刘盈为人软弱，吕后专权。在位8年，死于前188年，时年24岁。
吕后(吕雉)出生:元前241年--去世:元前180年(在位8年)
吕后，姓吕名雉，刘邦妻子。她是刘邦定天下的得力助手。刘邦死后，惠帝立，吕后掌权，她手段残忍，野心勃勃。惠帝死后，她先后选立刘恭，刘弘为帝，自己掌握实权，又大封吕氏家族。她死于前180年，时年62岁。死后，吕氏家族就被陈平，周勃一网打尽
文帝(刘恒)出生:元前202年--去世:元前157年(在位23年)
文帝刘恒，刘邦第四子。前202年，吕后死，刘恒即位。即位后削弱诸侯势力，减轻农民赋税，重生产，促进社会经济的恢复与发展。汉文帝还是一位十分节俭的皇帝，自己穿粗制丝绸，妃子衣不能拖地，建造的陵墓随葬品也只有陶器。死于前157年，时年46岁。
景帝(刘启)出生:元前188年--去世:元前141年(在位16年)