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那汉子嬉笑道：“你不能往前，不为别的，只因为老兄你长得太丑。”铁恨实在没想到他会这样说，一时不知该如何对答。
那汉子见了他的表情，得意地哈哈大笑：“明日铁木堡二小姐比武招亲，你这丑八怪闯了进去，还不倒足了她的胃口？所以大倌吩咐我们守在这里，遇到像老兄这样稀奇古怪的，就请回了吧。”
铁恨冷笑道：“这地方荒凉偏僻，难道还会有什么才俊之人么？你们小姐想嫁人，何不将擂台摆到中原繁华之地去？”那大汉裂着大嘴笑道：“这你可说错了。我们小姐美貌当世无双，这不，比武招亲的消息才一放出去，就来了不少年轻少侠。你别不相信？方才还来了一位，我黑虎一见就喜欢，马上打了一桶水给他喝，还送他过去了。以我黑虎看呀，去的人虽多，但没一个比这人好的。我们小姐和他，那可真是天生的一对。”
铁恨双眉一挑，急问道：“刚过去一位？什么样子？”黑虎摇晃着大脑袋，得意洋洋道：“样子倒不怎么样，灰头土脸的，身上还都是血，但我黑虎一见就特别喜欢，还送了他一颗本堡秘炼的回天丹。大概过了今晚，他双臂上的伤就能好个七七八八了！”
铁恨脸色骤变，他已经猜到，黑虎说的那人正是凌抱鹤！当下再也顾不得同黑虎废话，举步就欲追出。既然凌抱鹤已经过了坷什儿，若再耽搁，可就永无追上之日了。
黑虎见他话也不说，掉头就走，口中大呼小叫道：“你这人怎么回事！不是叫你别去么？诚心跟你黑大爷犟劲是不？”一面呼喝，一面伸手向铁恨抓来。
铁恨冷冷一笑，任由他抓住自己的胳膊。黑虎运劲回拉，满心以为会摔他一个筋斗，让他清清楚楚尝尝黑大爷的厉害，却突然就觉铁恨手臂一软，自己手上的力量登时消退，然后一股强横的真力跟着推出，晕晕乎乎之中，已如腾云驾雾般飞了出去。
铁恨手指回勾，将他腰间的水袋扯了过来。只听“砰”的一声大响，黑虎深深摔进了沙中，铁恨转头奔出。
同黑虎一起的那人此时突然道：“朋友，我送你一程。”猛地风声大作，几十道暗器飞了过来。
铁恨更不回头，脚步踢起，万里黄沙被他踢得宛如黄龙般卷天而起，暗器纷纷打在上面，被铁恨劲气所逼，“叮叮叮”一阵响，落了一地。等黄沙消尽，铁恨已然走得远了。黑虎两人面面相觑，俱被铁恨武功所慑，说不出话来。
良久，黑虎叹道：“这等武功，小姐嫁了他，也不枉了。我老黑一样高兴得紧。”说着，又哈哈大笑了起来。另一人面有隐忧，叹道：“就怕大倌不乐意，那就难办了！”
铁恨心下着急，将功力催到极处，向着铁木堡狂奔。三年前他来过此处，大概知道方向，这一发足，当真如黄龙滚卷，风虎啸突。黄沙被他踢了起来，搅得漫天都是。天空中的风色却更是黄沉沉的，似乎老天都承受不住如此压力，渐渐沉了下来。
惟一之喜却是黑虎的水囊中盛的并不是水，而是塞外有名的烧刀子。此酒辛辣刺鼻，喝到嘴里如同火烧一般，寻常之人一杯就醉，但铁恨却极为嗜饮。尤为可喜的是，水囊外还系了一大块干牛肉，乃是以佐料浸泡后，拿到沙漠中巨石上晒干。比较煮牛肉、烤牛肉，别有一番风味。铁恨脚下不停，喝一口酒，吃一口牛肉，转瞬间就行出十余里。
夜色越深，沙漠之中白天虽然炎热，但当太阳落下之后，却是酷冷难当。铁恨再行几里，将水囊中两斤多烧刀子尽数喝完，酒力蒸发，身上一片火热，当下将上衣扯开，便是一阵狂奔。沙漠上未起风时极为安静，点风皆无。他这一路奔行，当真快意至极。
这一夜他奔行五十多里，终于在晨曦初吐之时，赶到了铁木堡。
铁木堡所处之地乃是另一片绿洲，比坷什儿要大很多。数百年前几位江湖人物避祸边陲，在此建立基业。经数百年的经营，以具相当规模。只见铁木堡绵延几十里，将整个绿洲全都覆盖其中。堡周围植满了生长力极强的骆驼刺，不但用以抵挡凌厉的大漠狂风，而且宽达几里，其内还布置了极厉害的阵法，当真易守难攻。
铁恨远远就见到黑黝黝的堡顶，不禁心中一宽。突听“轰隆隆”一阵响，堡中几尊礼炮一齐轰鸣，有人长声道：“比武大会正式开始，关堡门！”
铁恨心下大急，将功力提到极处，向堡门冲去。远远就见那扇无比沉重的大门缓缓闭合，直至完全关起。铁恨仍不死心，来到门前举起铁掌，暗运阴阳合一的功法，击了出去。
那门厚达几丈，乃是用最坚韧的铁树糅合精钢所制，铁恨这一掌虽然霸道强悍，那门却纹丝不动。铁恨怒极，一连击出数掌，打得双手生痛，那门却跟他的脸一样，只管黑沉沉的，什么变化都没有。终于铁恨自知无用，不由双足一软，坐倒门前。
难道自己就只能在此，坐等比武大会结束？若是凌抱鹤夺了魁首，那会怎样？届时铁木堡数百人都成了敌人，自己还能捉凌抱鹤归案么？就算事情没这么糟，此间凌抱鹤从别的出路逃走，自己又该如何追击？铁木堡方圆几十里，又如何守得住？
难道号称“天罗地网”的铁恨，此次将折戟于这荒漠绿洲之中？而身上背负几十人血案的凌抱鹤，即将就此逍遥法外？
铁恨钢牙几乎咬碎，但面对这黑沉沉的铁门，他也没有办法，只能等下去！