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第四章北美洲著名大桥 45.世界上最长的隧道大桥——切萨皮克湾隧道大桥
切萨皮克湾隧道大桥小档案
位置：美国、马里兰州和弗吉尼亚州之间、切萨皮克湾。
建桥时间：于1964年4月建成通车。
主要数据：大桥全长37千米，隧道部分长1.6千米。
自1964年4月通车起，切萨皮克湾隧道大桥可谓是美国桥梁建设工程历史上引为骄傲的一笔。美国人承认，就个体构件而言，切萨皮克湾隧道大桥既没有达到最长，也没有达到最大，但不同类型构件的组合堪称独特。独特之处，在于它组合了人工岛、沉管隧道和大桥。它的隧道部分长1.6千米。隧道与大桥合计，含引桥在内，总长37千米。
让美国人一举多得的设计
首先就是大桥的实用性，切萨皮克隧道大桥位于美国东海岸切萨皮克湾，且在同一湾区内多座桥梁中最靠近出海口，邻近大西洋。这座隧道桥除了隧道和桥梁，还包含人工岛。人工岛在湾区水域内承接桥梁，同时也为海底隧道提供出入口。隧道桥实现了弗吉尼亚州东南部所属弗吉尼亚海滩与由特拉华州以及马里兰州和弗吉尼亚州东部各县组成的德尔马瓦半岛直接连接，缩短车程153千米，相当于减少行车时间大约1个半小时。从1964年4月首次通车起算，截至2007年底，累计超过9500万辆客车和商务车辆通过了这座隧道桥。在客车驾驶者方面，除因为车程缩短而可以减少驾车时间以外，不少美国人纯粹为了体验和观赏切萨皮克湾隧道桥，而选择了这条行车路线。它构成美国13号州际高速公路的组成部分，挥着当地交通主干道的作用。
其次便是大桥的观赏性，切萨皮克湾隧道桥如今不仅是一座交通设施，同时也是一处休闲场所和一处观光景点。在其中一座人工岛上，设有停车场、垂钓码头、礼品店和饭店。从那里，可以看到海船入港，偶尔可以目睹战舰远航。隧道桥以北大约5千米处，有一个州立公园，是候鸟迁徙途中的停留地。在附近，另有一处野生动物保护地，由美国联邦政府内政部管辖，向公众免费开放。
第三当然是这座宏伟的大桥所获得的赞美之声从未间断。实际上，切萨皮克湾隧道桥由两个部分组成，分建于两个不同时段。分两部分建设的原因，首先在于实际需求和费用考虑。
切萨皮克湾隧道桥建成前，当地车辆渡海最初由一家私营轮渡公司提供服务，继而由弗吉尼亚州议会众议院介入并由政府接管，成立了切萨皮克湾渡轮区和切萨皮克湾渡轮委员会。州众议院1956年授权展开可行性研究，探讨是否可以固定设施取代轮渡。作为建桥资金准备，切萨皮克湾渡轮委员会1960年向私人投资者发行2亿美元债券，承诺使用桥梁通车后所收取的过桥费偿还本金和利息。
组合运用人工岛、沉管隧道和大桥，意味着工程复杂程度加大，却同时也意味着既能满足陆路交通需求，又能保持水路航道畅通，也能把对生态环境的影响降低至最低限度。除了复杂程度，还因为施工期间遭遇飓风、强风以及大西洋洋流干扰所致难度，美国人认为，切萨皮克湾隧道桥是“一项工程奇迹”。