“阿蘅有些像我家的婉华，乖顺温柔，最能体谅爷娘难处。闲时我与娘子闲话，婉华倘若不是长女，大概也能调皮任性些。”
杜蘅在外人跟前挨了韦氏的训导，原本羞怯难堪，把头快藏到肩膀后头去了，听了这话却大大入耳。
从小到大阿耶偏心杜若，爱若掌珠，阿娘尚能公平处之。后来有了思晦，毕竟年幼，阿娘心思全放在他身上，独自己是没人疼爱的。
她鼓起勇气，“婉华姐姐有大伯这么好的阿耶，性情一定是很好的。”
杜有邻听见这句委婉的抱怨，直起身子不满地问，“你这是什么意思？家里待你不好吗？”
“哎呀。”
韦氏轻声道，“阿蘅与大伯亲近，说些梯己话，你闹什么？”
杜有邻不再言语，夹了一筷子豆芽嚼着。
韦氏便道，“头先相看了几家，都不大和衬，还在寻摸着。儿女婚嫁着实不简单，高攀呢，怕孩子吃亏受气，低嫁，又怕往后孙儿孙女没有出路。”
她徐徐叹气，仿佛有些为难。
杜有涯素来知道韦氏心里有成算，比自家娘子也不遑多让，肯定牢牢把住杜家的方向，连杜有邻也是她治下的骁将，不然怎么养得出杜若这么千伶百俐的丫头？所以这番话，韦氏显然是故意说给两个将要婚嫁的女儿听。
他有意帮她敲一敲边鼓，便和煦地向着杜蘅道。
“阿蘅与我投缘，我便多卖弄几句，也是做了一世糊涂人，多绕的弯路，多吃的亏，今日都说与你。”
“还请大伯父教导。”
杜蘅常年被杜有邻压制得委屈，眼角湿润，对杜有涯越发生出孺慕之心，十分地依赖信任，忙不迭点头。
杜有涯深感责任重大，想了想才开口，语气越发宽让慈蔼。
“我小时候，阿耶说，读书才能明理，才能做官，造福地方。阿娘说，女孩子拖累麻烦，如我家只有兄弟俩，刚好文成武就，光宗耀祖。可是后来，阿耶不到五十岁，就分了家。”
说到此处，他调转目光看向杜有邻。
时隔多年，听到‘分家’二字，杜有邻脸上仍然露出哀戚神色。
“那时家里整日鸡飞狗跳，二弟屡屡提出要搬进城单住，不肯与大房、三房、七房那几家子弟在一处，气的阿耶不肯给他走门路，白白耽搁在万年县做了十年主簿，浪费大好年华。我呢？也是没出息，读书不成，又不肯给圣人守宫门，日日混在家里被阿娘唠叨得发烦，终有一天受不住了，趁夜收拾包袱往西北投军。这一去就是十七年。”
杜有邻满眼含泪，颤声附和道，“大哥走得果断痛快，却累我足足十七年没见过大哥！”
虽然久不见面，也没通音信，可是二弟还是这样爱重他这个傻大哥，就如同他担忧二弟与韦氏的日子过不顺遂一般。