飞仙殿后院地方阔大，横纵皆有二三十步，挨着宫墙种着大丛牡丹芍药，眼下正当时令，红红白白开的云蒸霞蔚，煞是热闹。
树下莺莺燕燕簇拥，几个宫人正在熨衣。
一个提住罗裙腰头?，一个扯着裙角，一起绷紧。第?三个左手?抻着衣料，右手?拿了簸箕大的木柄金勺细细熨平褶皱。勺中几块烧得通红的银炭，散出丝丝白烟。
一个五六岁女童梳了倒垂双环，穿着桃红色长袖窄衫并玉色宝相花窄裙，身段伶俐，弯腰钻在横拉开的罗裙下窜来窜去，好奇的窥视着布料在熨斗下的变化。
惠妃倚在角落软塌上，眯着眼，一手?举了紫竹柄梅花形团扇遮蔽阳光，笑她顽劣模样。
“太华！你站远些，当心炭灰扑出来烫着。”
碧桃自裙下拉了太华公主出来，指给她看旁边一个十岁小宫女守着的炭火盆。
“公主喜欢看火光？不?妨看盆儿里的。”
那是个三层瑞兽纹铜质炭火盆，底层镂空方便通风，上层炭条烧的通红，盆沿上搭着一双尺把?长带链绳的火筷子。
小宫女团团粉面，蹲在跟前，右手?攥着一把?桐叶式宫扇扇风。
热气灼人，她额角汗沁，眉心一点胭脂涂的红菱化开。炭火映衬在她眸间，丝丝火苗连成一片。
她禁不?住烤，终究还是扭过?脸去，举起衣袖挡了火光。
太华怔怔瞧着小宫女姿态，嘴里嘶嘶抽气，问碧桃。
“她热呀？”
碧桃笑道，“公主试试就知道。”
正说着，一粒火星崩出来，沾到小宫女裸露的左臂上。她面孔皱成一团，似是要哭模样。
太华吓得往后退，躲到碧桃身后，含着手?指害怕地嗫喏。
“不?去。”
几个宫人呵呵笑起来，另有人牵了不?敢嚷的小宫女去房里用冰止疼。
惠妃微微皱起了眉毛，轻声?向身后侍立的牛贵儿道：“这?般教养孩儿，也?不?知究竟好不?好。”
牛贵儿年逾四十，是宫闱局的老人儿了，自然明白惠妃是想起了少年时在掖庭服劳役的情景。宫中贵贱分明，下人别说遭火星子烫了，便是断了胳膊折了腿，在主子看来也?不?比一棵心爱的花儿遭了虫害要紧。
他淡然一笑，“天潢贵胄还能如何教养呢？”
惠妃默然不?语，望着赤红宫墙上攀爬的藤萝，玉色蝴蝶飞过?，轻盈的点缀在繁密枝叶间。
便有宫人来报，“寿王求见。”
上巳节当晚惠妃已命牛贵儿去寿王府上传过?话。这?两三天，她一直在等。
惠妃向牛贵儿使了个眼色，他自碧桃手?中接过?太华公主带去偏殿。宫人们收拾炭盆等物，另铺设了坐席、果品，便纷纷散去，独碧桃守在跟前。
李瑁大踏步走进来，头?上戴着远游三梁冠，身穿绛纱单衣，竟是正正经经穿了一套亲王朝服。因?是背光，他高大颀长的身影勾勒出整片巨大的阴影。