1934年10月16日，少共国际师渡过于都河，跟随主力红军长征。11月底，红军到达湘江，少共国际师奉命担任后卫，掩护中革军委机关纵队渡江。湘江战役，少共国际师伤亡惨重。
湘江战役中，少共国际师主力渡江后，与失联的一个团在油榨坪（今广西桂林资源县中峰镇）顺利会合。
红军长征途中的少共国际师战士。
少共国际师主要行动路线示意图
那是一片海吗？不，那是一片湖。湖的对岸是一片沼泽地。
静谧的清晨，殷杰匍匐在湖边，安静迷人的湖泊，看起来像一面镜子，它倒映着逐渐被朝霞染红的东方，也倒映着湖边持枪的殷杰。殷杰一直静静地注视着湖对岸的沼泽地，已经整个晚上了，他昏昏欲睡。可他知道，这也是敌人精神最涣散，最容易放松警惕的时候，所以他只能更努力地集中精神。
这时，芦苇丛中像是有人试探似的，微微动了动，接着，芦苇丛像水波一样，从中间荡漾开来，随后形成一条不断前移的缝隙。慢慢地，那条缝隙前移的速度越来越快，越来越快……最终，一道身影如光似电般从芦苇丛中跃起——他要跳到另外一片芦苇丛中去！
砰的一声枪响，那人在空中挣扎了一下，随后掉在了沼泽地上。
开枪的人正是殷杰，为了打中这个人，他在这里等了七天了……
|第一章|
长征路上的老红军
殷杰的队伍里除了郑宝宝、孙传静、侯敏、李铭和吴饭外，又多了一位战友。这人和他们各方面差距都太大了，按照郑宝宝的说法，那就是“天差地别”。
这人叫金花，是一名62岁的老红军。她很早就加入了中国共产党，是一名老党员。
她跟殷杰他们讲自己入党的经历：“你们不晓得，我在入党的那一批里算年龄很大的了，不仅年龄大，还是个女的，大家都觉得稀奇。”
金花边说着，边在树墩子上磕她的老烟枪，她手法娴熟，不紧不慢，不轻不重，像是在享受。
殷杰想起当年在马兰坡村也有一个抽旱烟的人，只活到四十来岁就死了。那人眼袋肿大而下垂，两个腮帮子跟用刨子削过似的往里凹，手臂和手指上似乎只剩了一层皮。他去世后，村里人都指着他枕头边的老烟枪说：“他就死在了这口烟上。”
那场景让殷杰印象深刻，他因此深刻认识到抽烟不是件好事。
团村战役后，少共国际师四十三团负责殿后，掩护师部主力撤退。掩护任务完成后，为了追赶大部队，殷杰他们必须日夜兼程。他们原本计划日行五十里，夜行二十里，但是遇到了从中央纵队掉队下来的金花，他们的计划改成了日行二十里，夜行五里。
金花对殷杰的安排颇为不悦，觉得自己拖累了队伍，一直嚷嚷着让他们不要管自己。
可殷杰他们不同意。金花拗
不过他们，只得妥协。
这天，队伍行军二十里后原地休息。溪边，殷杰、孙传静他们几个男生下河摸起了鱼，郑宝宝就坐在石块上和金花聊天。
郑宝宝问她：“老金，你为什么加入共产党？”
老金是金花自己要大家这么叫她的，她说同一个部队，大家都是战友，不讲辈分。殷杰他们原本不同意，说太不尊重老人家了。金花一听恼了，一口气上不来，直咳嗽。这一来殷杰就心软了，他首先同意了叫金花“老金”，他还以五班班长的身份命令其他人也必须叫她“老金”，于是“老金”这个称呼就这么定下来了。
金花没有直接回答他的问题，只说：“我们的百姓太苦了，很多人一辈子就待在黄土地里。活着的时候只有一种感觉，那就是‘苦’。死了也什么都没留下，只留下一个面朝黄土背朝天的影子。”
“什么叫面朝黄土背朝天？”
“咚咚咚……”金花轻轻磕着老烟枪，“你一辈子都在地里劳作，弯着腰，弓着背，那不就是面朝黄土背朝天嘛！”
郑宝宝惊讶道：“哎呀，那可真是苦呀。”
金花知道郑宝宝出生于上海大户人家，但她并不是娇生惯养的那种富家“公子”，她吃得了苦，打得了仗，是个好少年。
所以金花笑嘻嘻地说：“你们富家‘公子’哪会真的明白那有多苦，说实话，我也不明白。”
金花是真的不懂这些，她只
晓得这片土地上的人不能，也不应该一直这么苦下去，得有所改变。一切都得有改变，让百姓有饭吃，有衣服穿，富起来，对于这一点她相信共产党能做到。