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西北边陲小镇，东南角。
午间虽说避开了劈头盖脸的风沙，太阳却非一般的毒辣，若不是全副武装面戴布巾头顶遮阳草帽，普通人在这烈阳下不消两刻就会头昏腿软、浑身不适。这般极端的天气使得人丁本就不兴旺的边陲小镇愈发冷清，偶尔有几个生面孔来往，却也只是稍作停留匆匆而过的赶路人士。看不清面容的行者们身上或多或少背着几个筐，放着货物或是存着利器，一个回头便已无影无踪。
就在此等荒无人烟的落魄之处，出现一个大奇葩。与常人层层叠叠包裹得如同布袋子般严实相反，她特意撸起臂膀裤腿不避嫌地将皮肤晒出来吸热，街面的几家掌柜都知晓她是谁，却也难细分她的来历。且说那镇东边有一座山，说山是抬举，顶多算是一个小土坡，坡上垒了几块奇形异状的大石头，中间栽种一颗半死不活的歪脖子树，树后面几米，便是一个小院子，院子上的牌匾写着随意二字。
据说是个劳什子的江湖门派。
而此时此刻衣着清凉随意，顶着毒辣太阳下吹着口哨前行的高大女子，正是此‘随意’门派的当家人：常红袖。
十字街把头的茶馆迎来一批贵客，张掌柜不顾老婆的连声催促，特地在后院水井中打上一盆水，用新开封的皂角块仔细洗漱一番面容才去前面接见。贵客一行二十一人，除了打头的三位，其余人皆是一水的猬甲重斧，连座下的马匹都是统一的寒陨铁掌。
张掌柜年过半百，虽说是在穷乡僻壤开茶馆，但年少时见识不少，一打眼便认出骑行者隶属江湖六大门派中的玉衡一派。江湖盛传其开山祖师乃是前朝皇族后裔，因改朝换代，被迫投入江湖寻一安身之所，身边皆是忠心耿耿且武功高强的沙场悍将，故此玉衡派虽说是江湖人士，骨子里却总带着军中刚气，行止坐卧自上至下整齐划一律法严明，单看眼神十分好辨认。
高门大派，必然出手阔绰。
财神爷上门，张掌柜和两位小二殷勤带笑迎宾入座。立于左侧身材矮小的这位小二点头哈腰为几位贵人擦凳抹桌，恨不得将手上抹布甩出残影，倒三角小眼中泛着贪婪的光朝贵人腰间玉带看去。
三人中年级最轻的修行尚不到家，被直勾勾地视线冒犯到，抬手捂住腰间配饰，眼神如利刃狠狠瞪向小二。被警告的店小二含胸弓背，将头脸埋低了些，避开众人朝后厨遁去。
领头的青年男子似是不以为然，只对身边高大侍从吩咐，“鸦青，先带小黛去调息片刻。”侍从领命，陪着身着玉带的年轻人先行上楼去雅间休息。
待众人用过一番茶水安顿下来，张掌柜毕恭毕敬地递上菜牌，“客官，长途奔波不易，用一些什么吃食呢？我们这边虽地址偏僻，但应有尽有。”
玉执简一摆手，直言，“我们赶时间，方便皆可。”
先前不太懂规矩的小二端上糕点和爽口瓜皮，张掌柜亲自为贵客倒茶赔礼，“小子们没见过世面，唐突了贵客，还请您多担待。好菜好饭马上就来。”
主桌上剩余两位皆大度到，“不妨事。”比起他们这一路所遇的冒犯，店小二已然算是最隐晦的了。
几桌人点完菜，张掌柜便带着菜牌笑呵呵退去。
满是剑茧的长指执起茶杯在鼻息下一过，玉执简确认没问题才谨慎入口。一旁面容有几分相似，却略显稚嫩的少年见师兄喝下，端起茶杯直接灌下，他这一路上水喝的不多，口渴异常，早就忍不下去了。
二人这厢饮茶，玉执简突然抬眼，朝窗外看去。茶楼对面是一家卖首饰的金店，旁边两侧皆是胭脂水粉的铺子，沿着路口再往里拐便是卖布料香囊，纸伞挂扇的，皆是妇人所喜用的物件。
不知那刺背的窥视感从何而来。
怕生异端，青年稳住心神，低声吩咐众人，“利索吃，吃完立即上路。”
少年也明白师兄的谨慎为何，不置可否地再灌下两杯茶水。
从香料店走出来，常红袖将刚买的线香细牙盒揣进袖中，心中暗自滴血，如今这物价可的的确确是逼人活不起。玉执简此时已经不再随意朝外张望，可常红袖明白他依旧没有放弃寻找那道视线。
常红袖动作夸张地又歪头观测他们，只一眼便看出一行人袖口下肤色白皙，面泛暗油，指甲无红，缺日照；下颚线两指处扁平，喉头干皱，缺水；应该来自小雨连绵的水米富裕之乡。肩宽窄小，骨骼纤细，桌上的菜红肉吃得少，白肉点得多，八成是鹤度大城附近的居民了。
千里迢迢来到这偏僻之地，原因令人心生好奇。
茶馆不算大，二十一人进去已经满员，零星几个位子让出来也没人敢坐，故此爱凑热闹的常红袖没有进去，反而选择在茶馆对面的首饰铺子前一屁股坐下。
看门的放下手中擦拭金簪的布巾，连忙赶她，“你个泼皮，平常无所事事四处惹嫌就罢了，坐哪里也不能坐我家的大门槛啊，挡我财运，太不讲究了。”
说完怒火冲天还要回身去寻凉茶来泼她。
“你敢，我可是与你们掌柜的同穿一条裤子的交情。”常红袖见人来真的，怒目而指。对方端茶在手中，胳膊扭来扭去，咽不下这口气的同时也不知道该不该信这话。
“也罢，随你坐到天荒地老，有能耐你坐死在这里。”看门的决定不予无赖争高低，撇下茶杯，气得甩袖而走。