“我……不是新开了一家酒楼嘛，重阳节有挺大的宴会，人手不够，就拉我一起参加彩排了……”
叶甜越说越小声，时不时看叶小咸一眼，生怕那个字惹了怀疑。
叶小咸也是一怔。
宫里倒是也有妃嫔参与宴会舞蹈的习惯，但那些妃嫔大多出身低微，需要靠这种手段吸引皇帝的注意，巩固地位，才能活得更久。
据他所知，民间舞姬地位最低。但凡有出处，哪怕入了风尘，也不愿做舞姬。
虽说叶家不算高门大户，在叶小甜的努力下，多少也不用为生计发愁。又何苦为了一个舞台，自降身段去当舞姬？
难道……西南与京城民俗不同，没有这样的歧视？
“……哦，原来是这样。”
叶小咸也怕露了馅，支吾两句，也没再追问。
叶甜松了口气，挨着叶小咸坐下，歪着头看月亮。
“你这段时间过得可还好？那边的月亮……与今日的可有不同？”
叶甜嫌热，袖子撩到大臂，胳膊架在腿上，一个不小心，皮肤就蹭到叶小咸的手背。
叶小咸悄悄往旁边挪了挪，红晕自脖颈晕出，攀上耳廓。光晕下，耳朵一半白润一半泛红，像块双色鸳鸯玉。
脑袋一时有些混沌，话不自觉变多起来。
“……我在宁先生处读了很多书。那里与皇……古德镇不同，私塾设在群山之间，每日伴着溪流与鸟叫，惬意自在。共有八位同窗，大多和我一样，是平常人家的后代。宁先生尽职尽责，从四书五经到诗赋技巧都讲了个遍。每日都到红烛燃尽，课程才结束。
现在，我对秋闱略通一二，至少……能到殿试吧。”
经过这段时间的相处，叶小咸也对宁天瑞有所改观。
本以为许久不见，宁天瑞已经成了依附权贵，结党营私的俗人，对起居的要求一定很高，住所定然也是劳心费力倾尽钱财打造。
到了才看到，宁天瑞的房子远离市镇，在群山脚下，竟比叶家现在落脚的院子还小还旧。院里八间屋子，最小的宁天瑞自己住，其他都是学生的。
叶小咸到的时候，宁天瑞正抱着被褥给他腾地方，搬去鸡舍旁的小屋。
有人邀他一起住，他不同意：“学考必须有足够的个人空间。若是成天只学习孔孟之道，没有自己的思考，即便中了举人，也不过是掉书袋的庸人。宁某从不教庸人。”
后来才知道，拦宁天瑞的恰是西川通判的表侄，来这里不为入仕，只为日后反叛，做通判的左膀右臂。从他这里，叶小咸还是第一次听到外人对皇室的看法。
影响是有的，但终究左右不了十几年的血脉。那些身在局中参不透的事，经过外人点拨，心里清明不少。
这些暂且不表。
当初赏宁天瑞的钱好似都被他拿来筹建了学堂，位于山水之间，惬意自在，总是引得同窗诗兴大发。
再说他的同窗们。
除了那位表侄，其余出身都和他差不多，家里没有背景，也没什么钱。到这里只是为了实现抱负。
宁天瑞管吃管住，从不打骂体罚，对他们只有赞许褒奖。比起老师，更像是亲切的长辈。
叶小咸想不明白，看起来飘然世界之外的人，怎么会存了反叛的心思？不应该种种田浇浇花，养只会说话的鹦鹉，时不时传出些田园诗，流传于民间么？