春日多雨季节，乍暖还寒，尽管已非冬日，快至傍晚阴沉的天气却仍然让人不安。
阳信县蔡店村，在崇州和青州之间，来往商人和车夫在之间贸易都会在此村的客店留宿。今年北方大雪，冻死、饿死好些人，蔡店村也萧条起来，凭着往日富庶倒也撑过去了。
老姜坐在自己家店门口，看着这毛毛细雨，正是发愁。忽然见一辆马车明明无人驾驭，却直奔客店而来，他顿时傻了眼。
那马脚步欢愉，蹄声清脆，毛色棕黑，在雨中怡然自得。马并不非凡，那马腿比一般马儿还要短一截，可能自己赶车的马还真是老姜第一次见。
那马停在自己店前，一个熟悉的声音从马上传下来。
“老姜，用上好酒好菜招待来。”
老姜定睛一看，原来是阿牛那个泼皮小子，阿牛打猎为生经常去崇州卖皮毛，他也帮他介绍过生意，一来二去他俩也算老相识。
“嘿，你小子何时发达了？”老姜调侃道，就阿牛毕恭毕敬的引着一个与他同高的白衣男子下来，那男子气度非凡，样貌不俗，老姜一眼就看出原来贵人另有其人，男子后面还跟着两个垂髫小儿，一个机灵可爱，一副天不怕地不怕的样子，另一个害羞胆怯，是阿牛的小儿子阿南。
一行人和老姜拱手见礼。
“你别管了，且拿些好酒好菜来，孩子们饿了。”阿牛催促道。
“你小子!我看饿的人是你吧？”老姜调笑，阿牛的胃口他是晓得的。
“哈哈哈哈哈哈哈。”阿牛摸着后脑勺憨笑出声。
两个孩子一落地就到处撒野，柳知缘和阿牛随着老姜牵引，等上了二楼客房，老姜却很郑重的和他们交代一些事来。
“阿牛，你们晚上无论听到什么声音都不要出门。听到了吗？”老姜一脸严肃，叮嘱完各项事宜，特意提了一嘴。
“尤其是西林山那边。千万别去啊!”老姜谆谆教诲。
“店家，可是发生了什么事吗？”柳知缘发问。
“唉，大雪期间我们村虽然并未饿死什么人，可是出了件怪事。”老姜似恐似惊地讲述道。
原来大雪过后，有人去西林山寻觅吃食突然暴毙，面色浅金，四肢僵直，既不像冻死，也不像被野兽吃了。此后就像瘟疫蔓延，突然八九个人也是一样死状，这些人没有任何人际联系，也没有任何将死的征兆。唯一的共同点是，他们半夜三更时出门过，而其中几个都去过西林山。
村官禀告县官，但因路途太远，捕头多数被调去城里执行任务一时回不来，而且死状不像人为的，就暂时还没有派人来探查。
已经出了八九条人命，柳知缘暗道不妙，向阿牛使了一个眼神，阿牛立马明白，去把小墨和阿南叫了回来。
柳知缘看了看手里的罗盘，那指针赫然指向西方，看来“西林山”就是他们要找到目标。不知情况如何，他琢磨着应该让小墨去探查一番。
不一会儿，小墨带着阿南回来。
柳知缘对他说:“小墨，等会用过膳后，你且化作原型前往西林山探查，如果遇到不对劲的事，就和我传音。”
“是，先生。”小墨笑着应好，也不生气柳知缘打搅了他和阿南玩耍。
“客官，吃食好了，最近村里少有来往的商人进行商贸，只有这些请勿见怪。”
老姜妻子林婆端着四碗猪油做的阳春面，上面各卧了一个溏心荷包蛋，撒了葱花和酱油，一看就非常好吃。
小墨没吃过这种美食，飞快吸溜了一碗，又缠着林婆再做了一碗。