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神话中的竖亥
竖亥是中国古代神话传说中人物，生卒年不详，主要活动年代在夏朝。擅长奔走，在夏朝时从极北的九邱（一作九垓）跑到极南的榑木之地，据此推测，其行程约为五亿十万九千八百八百步。据清代学者毕沅考证，竖亥是神话中人物，出自《山海经·大荒东经》。
一、竖亥与九邱
夏代时的中原地区，四周分布着许多大小不同的方国和部族，其中，华夏集团的东部，即今河南东部至山东境内，分布着一些赢姓方国，主要有徐国、郯国、莒国、费国等。这些方国都源出东夷集团，为少昊之后。少昊即金天氏，为古代东夷集团鸟夷一支的首领，以鸟为图腾，嬴姓。少昊时期，鸟夷部落已发展到很高的阶段，出现了以鸟名官的制度。赢姓部落首领后来迁居中原，建立了徐、郯、莒、费等国，这些国家与夏王朝一直保持着密切的关系，在夏王朝的发展中起了重要作用。
夏代时，在华夏集团的西方，即今陕西、甘肃境内，分布着一些姜姓方国和部族，主要有昆吾、姜戎等。昆吾，赢姓，是夏代西方的重要方国，与夏王朝保持着密切的婚姻关系，夏代中期的太康失国后，曾依靠昆吾氏等方国的力量复兴夏朝。姜戎，姜姓，为四岳之后，在夏代时居于渭水中游地区，是夏朝的重要与国。夏代后期，姜戎的一部分逐渐东迁至今晋南地区，称为陆浑之戎。
夏代时，在华夏集团的南方，分布着一些苗蛮集团的国家，主要有三苗、濮等。三苗，又作有苗、苗民，是南方历史悠久的古老民族，在尧、舜、禹时期，三苗与华夏集团的关系十分紧张，经过长期的斗争与融合，三苗的一部分逐渐融入华夏集团，成为华夏集团的重要成员。濮，是南方的一个古老民族，分布在今湖北、湖南、四川境内，在夏代时与中原王朝关系较密切。
夏代时，在华夏集团的北方，分布着一些古老的游牧部族，主要有土方、鬼方、北狄等。土方，又称鬼方、狄，是夏代北方的一个强大部族，经常侵犯夏朝的边境，夏王朝曾多次征伐土方，试图控制这一地区。
在夏朝人的地理概念中，他们的国土四至大概是这样的：北至极远之处为九邱（一作九垓），南至极远之处为榑木之地。九邱、榑木之地都是想象中的地名，它们的具体方位已不可考，但有一点可以肯定，即当时的人们认为自己的国土是非常辽阔的。
据《山海经·大荒东经》记载，在夏代时，曾有一位著名的探险家竖亥，受夏朝君主之命，从极北的九邱（一作九垓）出发，一直向南行走，最后到达榑木之地。据竖亥自己统计，他这次行程共计五亿十万九千八百八十步。五亿十万九千八百八十步是一个什么概念呢？如果按一步为0.75米计算，那么，五亿十万九千八百八十步折合为375441公里，约等于37.5万公里。当时没有汽车、火车、飞机，人类主要依靠双腿走路，即使是马拉松运动员，一天也跑不了几十公里，何况竖亥是在长途跋涉，风餐露宿，其行程之艰难是可以想象的。这样看来，竖亥五亿十万九千八百八十步的行程似乎有些夸张。不过，若把竖亥的行程看作是一个象征性的数字，其意义便不言自明。显然，这个天文数字式的行程是夏朝人认为自己国土辽阔的一个具体体现。
《山海经·大荒东经》关于竖亥的这段记载，虽然充满神奇的色彩，但它却是我国古代文献中关于探险活动的最早记录，具有非常重要的史料价值。
二、竖亥与《山海经》
《山海经》是我国古代的一部地理著作，它的作者和成书年代一直是一个谜。古今许多学者都认为，《山海经》并非出于一时一人之手，而是上古三代方国地理的汇编。这种看法有一定的道理，但要证明这一点，还需对书中的地理内容作深入的研究。《山海经》共18卷，包括《山经》5卷和《海经》13卷，内容主要是记载我国古代各地的山川地理、物产风俗、祭祀信仰、巫医方术、神话传说、奇禽异兽等。《山海经》的地理范围十分广泛，北起山西北部，南至广东南海，西起甘肃，东至东海，几乎囊括了古代中国的全部版图。《山海经》的成书时间也非常古老，据学者考证，大致在战国初年至汉代初年之间。在这个漫长的历史时期内，华夏民族的祖先们用自己的双脚，丈量着祖国的大好河山，用自己的智慧，记录着自然与人文的丰富多彩，竖亥就是其中的杰出代表。