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大炎肃州地界，顾家以武立家，主肃州，白家商事起家，仅次顾家。
元光九年，北方匈奴来犯，家主顾准受命中宗，联合肃州世家白家一起阻击匈奴，斩杀匈奴大汗，匈奴溃散，击退匈奴数百里。
然顾家家主顾准与其二子顾学文战死，幼子顾学礼，双腿皆断，筋脉尽损，落下终身残疾，轮椅代行。
而后中宗趁顾家重创之际，委南方亲改革派小世家隋家进驻肃州，收割军功。
此后肃州三世家鼎立，顾家主军，隋家主政，白家主商。且在中宗的扶持下，白、隋两家日盛，顾家有式微之势。
昌幽王也就是后来的武帝，十二岁丧母失怙，伶仃一人来到肃州，做个有名无实的幽禁王爷。
是以李昌在肃州那十个年头里，昌王府门可罗雀，孤寂萧条。
而北境地界有权势的人家，似乎谁都能踩一脚这位天皇贵子，显一显威风。
只有顾家仁善，顾准在世时，怜昌幽王年幼，伶仃孤苦，故而多有照拂。
幼子顾学礼与李昌志趣相投，多有往来，倒成了知己挚友。
因而在顾家的照拂下，李昌在肃州的日子也是有几分真情在的。
然而平了匈奴之乱，顾家的日子也不好过了。第二年肃州世家年宴时，竟然有踩高捧地之人在席上公然羞辱当时顾家家主顾学武。
说顾家将年宴办的寒酸潦倒，若顾家已经没有能力再办年宴，倒不如让出执牛耳的位置，免得让旁的地方的世家笑话肃州落魄。
人就是这样，可以共患难，却无法同富贵。有难时，可以同仇敌忾抵御外敌，但是太平时，还有谁记得曾经顾家为了北境，两死一残。
事后算起账来，他们回道，那他们自己家也立了怎样的军功，做出了怎样的牺牲。人走茶凉，不过如此。
白、隋两家仗着中宗的暗中扶持，自匈奴之乱后，日益得势，总想分顾家在肃州军政上的羹，其在席上自然冷眼旁观，暗中助力。
而那时顾家，家主顾学武生性耿直，善前线打仗却不善谋略。顾家三爷顾学礼才识过人，智谋超群，却因腿疾去了半坨山的药王谷。
当时顾家主事者只剩顾学武一人，独木难支。宴席之上可谓受尽冷嘲热讽，尝尽人间冷暖。
而李昌当时即便自己身处困境，依然直言不讳，在席上为顾家仗义执言，鸣不平，“若无顾家，这年宴怕是要开在阴间了”。
后来去药王谷待了一年的顾家三爷顾学礼归来，有了顾学礼的谋划，顾家才又有隐隐抬头之势。
而这顾学礼，去药王谷待了一年，虽未治好腿疾，倒是将人家药王谷谷主的女儿姜萍拐来了回来做媳妇。
姜萍作为药王谷的大小姐，医武双绝，不嫌顾学礼不良于行，从药王谷追到肃州，坚持要嫁给他，很受顾家敬重。
若说顾学礼是李昌的脑子的话，那顾学武就是李昌手中的刀。他们整个顾家为重振家威，扶李昌上位，可谓不遗余力。后来李昌能登上帝位，也全靠顾学礼在背后谋划。
元光七年，昱王逼宫谋反，中原、南方等地世家各自拥主对抗。