天光大亮，小绳结醒了，更饿了，他只能往院子外面跑去，看到院门口有个破烂的大水缸，里面还有昨天下的雨水，也不管干不干净，大口喝了起来。喝过水以后，小绳结感觉舒服了不少，于是顺着路往山下走去，饿极了就摘了一些杂草树叶往嘴里塞，还好山不是很高，坚强的小绳结终于走到了山脚下，看到稀稀拉拉的人在走着，山脚下是一个早市，还能闻到香味，是蒸馒头的香味。
小绳结走在路上引得几人好奇，哪家小孩一早就一个人跑集市上，穿着也不像小乞丐。跟着几个大人到了包子摊上，小绳结眼巴巴的望着，咽着口水。过了一会儿有个馒头掉地上了，小绳结一把抓起就跑，众人还没回过神来，已不见小绳结踪影，原来他悄悄躲在了包子摊附近的角落里吃着带灰的馒头，没几下一个大馒头就干光了，随后就漫无目的的走着，也不知道要去哪里。
忽然，小绳结手腕一紧，竟是被人拽着跑了起来，拐过墙角被人一把抱起来一溜烟跑了。也不知跑了多久，小绳结被带到了一个帐篷里。“罗老板，这小娃不错，你看这长相多俊那，1个金币不贵吧？”罗老板走过来，捏了捏小绳结的脸颊，捏了捏腿脚，说了句“嗯，不错，是个好苗子。老韩，这小娃交给你了，是块料子，好好培养，将来有大用。”说完帐篷外走进来一个慈祥老头，笑嘻嘻的牵着小绳结走了。“罗老板，这价格好商…”话没说完，便倒地不起了。“拖去喂虎子”。随后有两个小年轻进来将倒地之人搬走了。
小绳结被老韩牵着走到一个铁笼子前，指着笼子说，以后你就住这里了，你名字叫“丛云”随后拿了一块木牌子刻上丛云二字挂小绳结脖子上，转身又去拿了两个肉包子给小绳结。老韩打开铁笼子门锁，将小绳结关了进去就离开了。小绳结挨饿一天了，啥也不管低头干了两包子，总算饱了。然后看着铁笼子，笼子很大，被隔成几个小笼，顶上有油布盖着，四周透风。“吼～”小绳结吓一跳，原来是两个人赶着一只老虎关进笼子里，老虎不太乐意。紧接着又有几只猴子被关进来，一时间叽叽喳喳吵个不停。小绳结紧张的看着这些邻居，瞪眼看着，远远的挤在笼子边缘。
夜里小绳结做了一个梦，梦到妈妈了，妈妈让他到隔壁大妈家去玩一会儿，妈妈给他做好吃的…然后小绳结就被闹哄哄的声音吵醒了。
“丛云，起来练功了”随后老韩打开笼子，拉着丛云到草地上跟几个比他大几岁的小孩一起练功。“祥云，瑞云，彩云，这是丛云，过来认一下人。”三个小孩木木的过来看了一眼，随后赶紧练功去了。“丛云，你以后就练缩骨功，过来。”丛云乖乖的走到老韩边上，老韩给丛云热身拉筋，热完身以后，开始掰他的骨骼关节，痛得丛云哇哇大哭“好疼好疼…”，“不练功就不给饭吃”…其中的痛苦，不言也罢，丛云每天都是痛得哇哇大哭，好在每天都有肉包子吃。
春去秋来一年又一年，丛云在戏班已经三个年头了。老韩每天雷打不动的训练丛云缩骨功，期间还让丛云上台表演了不少危险节目，赚了不少钱。然而领头人老罗好像对赚钱不是特别在意，反而更看重他们的功夫，还要他们识字诵经，天文地理，算数绘画。丛云天资聪颖，识字算数学的很快，唯独绘画一事，越学越丑，为此每月都会挨不少鞭子。其他三个小孩因为年龄大一些，各方面都比较均衡平凡。也许是每天担惊受怕，他们都很沉闷，几乎不说话。丛云依然住在铁笼子里，春夏秋冬与虎猴为伴，互不干扰。其他三个小孩同样也是住铁笼子里，只不过他们没跟老虎一块，条件稍好一些，还有被褥。丛云来了三年，戏班从没在一个地方住满一个月，一段时就换个地方，行踪不定。
又一个痛苦早上结束。丛云和几个小孩被老韩带到罗领头帐篷里。四个小孩一字排开，长得最高的是女孩彩云，祥云瑞云是一对双胞胎男孩，个头差不多大，丛云最矮但是长得最为白净俊俏。罗领头细细注视了他们每个人，微微点点头，开口说道“这四个比你前面找的好不少，做的不错，现在苗子越来越难找了，你辛苦了。”老韩弯着腰点点头赔着笑。“他们又来要人了，这次要的不少，你去安排下，把所有男娃送过去。”罗领头沉声说道。“明白，男娃36名全送走，还剩四名女娃”老韩应道。“上面说了，这是最后一次，以后都不用这么干了，这次事情办完，安安稳稳养老去吧。”老韩闻言，欢喜地带着四人出了帐篷。
这次老韩给他们每人换了一身新衣服，吃了一顿丰盛的大餐，然后三人被锁进笼子里，然后领着彩云走了。此时笼子里已经有十几个孩童，都是丛云从未见过的，紧接着笼子被盖上黑布被拉着走了。丛云挤在笼子里，想要逃跑，但是瞬间又打消了这个念头，他想起几次钻出笼子的经历，无一不是被抓住，毒打挨饿。此刻其他人也是麻木的，他们的想法跟丛云也差不多，逃不掉，没人救，只能顺从。
旧的噩梦结束，新的生活会是什么样呢？