意正浓的清晨，京城的天空逐渐由灰暗转为明亮，晨光如水，温柔地洒在繁华的街道上。
林清婉小心翼翼地从客栈的木楼梯上走下，手提衣摆以免拖地。她身着简单的青衫，外披一件宽大的蓝色斗篷，尽力隐藏自己女性的身份。尽管如今她是以男儿身份出现在这喧嚣的街头，眼神中透出的坚毅和目光的柔和，仍旧难掩她的柔美。
这是她多年后再次踏足京城。虽然已离开了七年，但京城的每一条街道，每一个角落，仍勾起了她儿时的记忆。她记得那些飞扬的彩旗，记得那笑声盈盈的小摊，那些记忆如同昨日重现，让她的心中泛起一阵淡淡的忧伤。她的家曾在这里，她的童年也在这里。
客栈外，繁忙的市场让清婉感到既熟悉又陌生。她曾是这城市的一部分，如今却以一个全新的身份站在这里。她的目光在人群中游走，尝试在这些陌生的面孔中找到一丝熟悉。
行至一家香料店前，店主看到林清婉对摆满架子的香料盒子感兴趣，便热情地招呼她：“年轻的先生，来看看我店里的珍稀香料吧？”
林清婉被他的热情所吸引，便步入小店。店内香气袭人，让人心旷神怡。
店主拿起一小块琥珀色的沉香，笑着说：“这是从南海深处带来的沉香，传说中能够驱邪保平安。船家们在长途跋涉中，总是随身携带，以求风调雨顺。”
他又指向一罐精致的瓷瓶：“这里装的是来自西域的麝香，据说曾是皇宫贵妃的最爱，能增添女性的妩媚之气。”
然后他轻拿起一瓶粉末状的白色小瓶：“而这款是我最推荐的，名为‘夜静梦香’，有安神助眠的奇效。对于那些夜不能寐的人来说，它能使人一夜好眠，醒来神清气爽。看先生这打扮是来进京赶考的吧，这‘夜静梦香’最适合考前安定心神，考试中在那小地方助眠休息了，已经很多考生在我这里拿走，那些当差的不管这些。”
听到这里，林清婉的眼睛一亮。她倒是立刻想到了远在家乡，因病饱受痛苦，难以安眠的哥哥。她温声问道：“那么，请问这‘夜静梦香’要如何使用？”
店主详细地解释了使用方法，笑呵呵地向她保证了功效。清婉没有犹豫，立刻购买了几瓶，希望能带回去减轻哥哥的病痛。
“这是我送给你的小礼物，希望能为先生带来好运。”店主说着，将香囊轻轻放进了她购买的包裹中。
林清婉接过香囊，靛蓝色的料子上面绣着精致的莲花图案，闻起来有一股淡淡的清香，这种香味确实让人心情舒畅。她微微一笑，香囊挂在腰间，更像是街边随处可见的年轻书生，谢过店主好意后便继续朝着礼部试场的方向走去。
不久，她来到了礼部试场的大门前。一名官员正站在门口，负责接待前来登记的考生，并向他们说明考试的规则。
“所有考生，请依次登记。明日检查进入考场后，不得私自离开或交谈，一切须遵守考场纪律。”官员的声音严肃而正式。他手持名册，一一核对着前来报名的考生姓名。
林清婉上前，报上了自己的名号。官员查看了她的文书，然后指了指身后的一侧，“明日请按此顺序进入检查区。记住，考试期间，你将被安排到独立的考棚，每个考棚都配备了必要的文具和床板，不必带那些纸墨笔砚，贴身物品需要放在考棚外，有什么东西要拿喊人。”