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“我师父他......”杜杞声音低沉，满脸哀伤地说道。
“我原本希望由他带领你外出历练一番，毕竟他曾是我的亲信，搜集情报的能力可谓出类拔萃。”杜开同样面露惋惜之色。
“然而事与愿违，如今只能靠你自己了。不过好在这些年来，你跟随师傅学到了不少东西，已经能够独当一面了。”杜开看着杜杞，眼中流露出一丝期待。
杜杞神情坚定，郑重其事地说道：“请大人放心！师傅虽已离去，但他传授于我的技艺和精神将永远陪伴着我。这枚令牌，请赐予我吧！我定会肩负起师傅的遗志，努力成为皇城司的一员，为朝廷、为大人排忧解难，分担忧愁。”
听到这话，杜开脸色依旧冰冷如霜，毫无波澜地反问：“你觉得自己够资格吗？”
杜杞毫不退缩，迎上对方冷冽的目光，坦然回答：“儿时的我或许还稍显稚嫩，但历经岁月磨砺，如今的我已非吴下阿蒙。我相信......”
“你所坚信的未必就是真相，更不一定符合我的标准。想要加入皇城司并非易事，如果你真有此意，可以稍后前往后院，与林浩一较高下。让我亲眼见证一下你的成长与进步之后，再做定论。”杜开打断了杜杞的话，语气坚决地回应道。
实际上，杜开内心早已对他表示认同。尤其是当杜杞能如此精确地找到察子时，并索要地图以及昨晚成功击败那位巡城使者后，更是令杜开心生赞赏并铭记在心。
“林浩吗？他似乎还有别的任务需要完成吧。”杜杞回应道。
“哦？难道你害怕与他竞争不成？”杜开挑衅地反问。
“哼，笑话！这些年来，无论身处何地，我都是在苦难中摸爬滚打过来的。不仅时常要与辽国人为敌，还要应对那些神秘莫测的暗杀组织。”杜杞语气坚定地讲述着自己的经历。
“顺便提一句，吴叔和李叔托我向你问好。等林浩归来时，请务必告知于我。那么，我就先行一步了。”杜杞说完便转身离去。
看着眼前杜杞发生的巨大变化——从曾经温和善良、总是自责自卑的性格转变成如今这般冷酷无情、果敢坚毅，杜开感到无比欣慰，脸上露出了满意的笑容。
“哈哈，真是个好小子啊！看来真的是长大成人了呢。”杜开喃喃自语道。紧接着，他吩咐旁人去转达消息，通知林浩尽快返回。
““哇，嫂嫂，你好美啊！稍微一打扮，竟然变得如此明艳动人、风姿绰约！”杜玲瞪大了眼睛，满脸惊奇地赞叹道。
“嗯，你是叫巧儿对吧？果真是位绝色佳人啊！你看上去与小杞年龄相仿呢。”杜杞的母亲轻声细语地说着，并温柔地抚摸了一下巧儿的额头。
“哪里哪里，您过奖了。其实我和小杞差不了多少啦，被你们这样夸奖，人家都有些害羞了呢。”巧儿红着脸，羞涩地挠了挠头。
“哎呀，我哥哥既然能够找到你，那就证明他这次可是动了真情实意哦！我可还记得，他小时候可是从来不跟别人说话的哟。”杜玲笑嘻嘻地说道。
“你这小丫头片子，别瞎说！哪有男人不喜欢女人的道理？只不过你现在还小，不懂罢了。”杜杞的母亲慈爱地看着巧儿，嗔怪地对杜玲说道。
““哼，反正就是嘛！嫂嫂，你快试试看这件衣服合不合身呀？”杜玲对着自己的母亲俏皮地撅起小嘴，满心欢喜地将一件华美的衣裳递到巧儿面前。
“呃……夫人，您还是唤我巧儿吧。另外，杜玲啊，你现在得改口叫我姐姐哦，毕竟我还没那么显老呢。嫂嫂这个称呼实在有些不太习惯，不过还是谢谢你们对我的关怀啦。”巧儿谦逊地冲着她们笑言。
“哎呀，你这性子跟小时候的杜杞简直如出一辙啊。当初我还满心期待能生出个乖巧懂事的孩子，本想着让他专心念书，日后参加科举求取功名。谁知这小子成天就爱惹事生非，没准儿真是随了他爹的性子。”杜杞的母亲无奈地感叹道。
“娘，您可别乱说话哟，我才不会打架呢。”杜玲在一旁急忙辩解。
“行啊，那等你再过几年，就乖乖去读书，将来也尝试考考科举。就凭你那点儿小聪明，还妄想考科举？”杜杞的母亲打趣道。