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“吃人树”和食肉植物之谜
世上真有“吃人树”吗
人们都知道有不少动物是吃肉的，可是植物当中也有吃肉的，你知道吗？甚至还有不少关于吃人树的传说呢。
传说中的吃人树是一种神奇而又可怕的植物。在近数十年中，国外的许多报刊上不断刊登了有关吃人植物的报道。其中有一篇文章是这样描绘吃人树的：
这种奇怪的树，外形与柳树近似，长有许多长长的枝条，有的半垂在空中，有的拖到地上，就像一根根断落的电线。行人如果不注意碰到它的枝条，枝条就会马上紧紧卷起来，使人难以脱身，仿佛被无数根绳索绑住一般。接着，枝条上分泌出一种极黏的消化液，牢牢地把人黏住、勒死，并消化肌肉、皮肤，直到将人体中的营养吸收消化完，枝条才重新展开，而地上往往只留下一堆白骨。
这是多么可怕的植物啊！类似这样的文章还有不少。有的报道说这种植物就生长在印度尼西亚的爪哇岛上，有的说在南美洲亚马逊河流域的原始森林中也发现了吃人植物。由于文章中详细逼真的描写，结果使很多人都相信，在我们这个人类居住的星球上，似乎真的存在一种会吃人的植物。
科学家的考察和研究
吃人植物的传说，很容易使普通人信服，可是严肃认真的植物学家却对此产生了很大的怀疑。因为在所有发表的关于吃人植物的报道中，都缺少吃人植物的真凭实据，即清晰的照片或实实在在的植物标本。植物学家们决心把吃人植物的问题查个水落石出。
吃人植物的最早传说是从哪里来的呢？科学家们查阅了大量文献资料，终于发现，有关吃人植物的最早消息来源，是来自于19世纪后期的一位德国探险家。此人名叫卡尔·里奇，他在去非洲探险归来后于1881年写过一篇探险文章，提到过吃人植物。卡尔·里奇在文章中写道：“我在非洲的马达加斯加岛上，亲眼见过一种能够吃人的树木，当地的土人把它奉为神树。这种树的树干有刺，长着8片特大的叶子，每片长达4米，叶面上也有锐利的硬刺。曾经有一位土著妇女，恐怕是因为违反了部族的戒律，被许多土著人驱赶着爬上神树，接受神的惩罚。结局十分悲惨，树上的带刺大树叶，很快把那个女人紧紧地缠住，几天之后，当树叶重新打开时，一个活生生的人已经变成了一堆白骨。”于是，世界上存在吃人植物的骇人传闻，很快就四下传开了。后来，从亚洲和南美洲的原始森林中，也传出了类似的传闻，吃人植物的消息越来越多，越传越广。
为了证实这些传闻，1971年年底，一支由南美洲科学家组成的大型探险队，专程赴马达加斯加岛考察。他们在传闻有吃人树的地区进行了一遍又一遍的仔细搜索，结果并没有发现卡尔·里奇所描述的吃人树。不过，科学家们倒是在那儿见到了一些能够捕食昆虫的猪笼草，以及一些带刺的荨麻科植物。这种荨麻科植物会像刺毛虫那样刺痛人的皮肤，但离吃人还差十万八千里呢。看来100多年前德国探险家里奇的说法，只能被当成是有趣的神话故事，而不能作为严肃的科学依据。植物学家们通过这次考察，更增添了几分对吃人植物真实性的怀疑。
1979年，英国一位毕生研究食肉植物的权威艾得里安·斯莱克指出，到目前为止，在正规的学术刊物上还没有发现有关吃人植物的记载，就连最著名的植物学巨著《植物自然与科学志》，以及世界性的《有花植物与蕨类植物辞典》中，也没有这方面的描写。除此以外，英国著名生物学家华莱士，在他走遍南洋群岛后，叙述了许多罕见的南洋热带植物，但也未曾提到过吃人植物。所以植物学家越来越倾向于认为，世界上也许根本就不存在这样一类能够吃人的植物。