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病毒之谜
细菌的“弟弟”
当我们在研究微生物的时候，我们不能不讲到病毒，因为它是微生物家族中的一员，和我们人类的关系太密切了。
病毒，我们可以称它为细菌的“弟弟”，它的大小约在0.02～0.25微米之间，它的结构比细胞更为简单，通常由外壳蛋白和内部的核酸组成，这种内部核酸可以是核糖核酸（又称RNA），也可以是脱氧核糖核酸（又称DNA）。病毒的又一个特点是它要依靠宿主生物才能够进行复制繁殖，它的宿主生物可以是动物，也可以是植物或细菌。病毒的核酸部分，携带着病毒的全部遗传信息，在病毒的复制中起着决定性的作用。
细菌的克星——噬菌体
以细菌作为宿主的这类病毒，我们称之为噬菌体，如果把它的名字通俗化，可以称为“吃细菌的生物体”。噬菌体可以说是细菌的克星。我们在读《西游记》时，常被孙悟空与二郎神斗法的精彩场面所吸引，俗话说“一物降一物”，细菌虽然神通广大，一旦碰上噬菌体，它也只能败下阵来。
噬菌体和发酵行业有很密切的关系。
在微生物发酵生产过程中，要严格防止杂菌的污染，因为一旦染上了杂菌，不仅会造成产量的降低，而且由于产物变得复杂，会使发酵后产品的纯化处理遇上很大的困难。但最使工程技术人员感到头痛的是噬菌体入侵发酵罐后造成的污染。
一旦噬菌体遇上了细菌，它就会在细菌的细胞膜上找上一个适当的位置，紧靠上去，在细胞膜上“钻”一个洞，把体内的核酸注射入细胞内，这些核酸就可以利用细菌体内的各种养分，繁殖新的噬菌体，这种繁殖复制过程的速度相当快，其危害也是很大的。
让我们来看这样的一幕：当一个工厂正在发酵罐中生产味精时，噬菌体侵入了发酵罐。于是，几十吨甚至上百吨的原料变成了噬菌体和它的分解产物，而不是人们所期望的味精。在这种情况下，所有的产品只能排放入污水处理系统，这不仅造成了巨大的经济损失，而且还得花力气对污水进行处理，必要时整个工厂得停工数日，对发酵系统进行全面消毒，以免造成噬菌体的再次污染。
当然，对于人类来说，噬菌体并不完全是起坏作用的，由于它们的结构简单，繁殖速度快，已在生物工程的研究和生产中成为一种应用广泛的生物材料。
植物也会得病毒病
病毒不仅会感染微生物，而且也会感染植物和动物。
对于植物病毒病的研究，主要是环绕植物保护工作开展的。科学家在这方面已取得了很多的成果。
例如，烟草花叶病毒是一种被研究得很多的植物病毒。它感染烟草后，烟草的叶子就会出现花斑，因而不能再用来制造香烟。这类病毒有着很规律的外形，在电子显微镜的照片中，可以清楚地看到，它们很像玉米棒子。它们的外壳蛋白由许多结构相同的蛋白质亚基组成，就像玉米粒排在玉米棒子上面一样，列在病毒的周围，而它们的核心是病毒的核酸部分。科学家将它们的蛋白与核酸分开，发现决定其复制的是核酸而不是蛋白。这个特征，对于所有病毒来说都是一样的。