“封建”一词的语源，出自《尚书》和《左传》。“封”，即分封。“建”即建邦国。“封建”的本义应是指“封土建国”。我们常言的“封建小地主”，这种说法出于无知。小地主从来不是一种封号，数千年来，没听说历史上有那个皇帝把谁封为“小地主”——没有“封”，哪来的“封建”。
严格地说，中国历史上从来不存在真正意义上的封建制。西周时期实行的是典型的“宗法封建制度”，分封的都是周天子的亲属（宗法），称之谓诸侯；诸侯又将封国内的土地分封给诸侯的亲属（宗法），称为卿或大夫，卿或大夫又将被封的土地分封给自己的亲属（宗法），称之谓士。这样天子、诸侯、卿或大夫、士形成了一套严密的宗法等级制度。
秦帝国是中国历史上实行中央集权的第一帝国，它以郡县制废除了封建制。严格地说，这时候中国回到了奴隶制——改良的奴隶制。在全国范围只存在一个奴隶主，皇帝。所谓普天之下莫非王土，就是这个意思。卿或大夫、士都是奴隶主的监工。汉承秦制。汉初高、文、景三帝时代一度复辟封建亲王的采邑制度。但自汉武帝行“推恩制”，废除了各封王子孙对领国的长子继承制后，“封建”制度在中国历史上即不复存在。
封建制的两大标志是物权法与陪审权法。物权法的出现，虽然不标志着奴隶社会的终结，但它吹响了奴隶社会终结的号角。从此，奴隶主无权掠夺他人的财产——封建就此开始了。
陪审权是附庸的权力之一，它是“封建”的另一大标志。所谓陪审权，就是领主有权参与领内的司法审判——领主不能主导审判，但他有任命陪审团的权力。陪审团做出的裁决，领主也无权推翻。
此外，当附庸因违反法律或规定而受到领主处罚的时候，有权要求由“同僚”组成的法庭审判，领主单独不能处理。而附庸法庭的裁决，即是最终裁决，领主无权推翻。
一般来说，附庸法庭的裁决，最重的惩罚就是没收附庸采邑（爵号属于功勋所换取，由国家授予，除非谋反、叛国大罪，任何人无权剥夺附庸爵位。采邑则出于领主赏赐）。事实上，没收采邑权是领主的权力之一。如附庸严重违反封建契约，领主有权没收其采邑，但必须经过一定的法律程序。
一般来说，封建领主对于领内百姓的权益还是关心的，毕竟领内税收上去了，领主的税收收益就上升了。而奴隶制下，奴隶监工对于奴隶的死活才不在意，缺钱花，抢奴隶的就行了。监工们追求的是控制权，绝对的控制手下生死的控制权。所以，刘备一回到青州，即着手建立一整套法律，维护新兴的封建阶层利益，准备从根本上战胜人吃人的奴隶制度，保证今后若干年内，青州能在政治制度上领先。
在青州元老们乱哄哄争吵着，意图在两大律法设置上争取对自己阶层最大利益的同时，海外诸岛土地的拍卖事宜也在紧张地筹备着。廉价而广芜的土地，丰富地物产，让青、冀、幽、并四州之外的富豪垂涎三尺，才稳定了徐州的新任牧守陈登立即受到了商人们的围攻。
“使君大人，我等徐州商贾与青州来往交易已经有数年了，目前，连青徐货币都统一使用连云商社发行的纸钞，青州货物有四成通过我徐州贩往荆扬交趾，要说与青州的关系，独我徐州最亲，他们拍卖海外土地，为何不许我徐州商贾参与？”商人们义愤填膺，群情滔滔。
陈登心情烦闷，回复道：“参与青州会购买海外土地，此事易也。可是诸位想到没有，拍卖之后，徐州商贾该如何自处？”
徐州商人公推的代表回答：“听说，玄德大人正在商议设立一项法案，保护领域内私产所有权，并告诉百姓，如何用法律防止侵夺私产。按照这一法律，我徐州商贾在青州购买私产后，也将受到律法的保护，如此，拍卖会之后，有什么可惧的？”