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洛阳，皇宫内，荀攸之子侍中荀悦正在给天子侍讲。洛阳的天子，现在已是天下最寂寞最郁闷最尴尬的皇帝。曹操推行九品中正制后，设立丞相府，天下的政事再不由皇帝做主，皇帝唯一的消遣就是与臣下读书聊天。他的生活也不像父亲灵帝那样奢侈了。尽管曹操在喜欢声色享受方面，差不了刘备多少，但他却提倡节俭，自己的妻妾都穿布衣。皇帝除了入洛阳时商定的内币，再也不能随意支取国家财产。
曹操的表面文章做的很好，大汉天子的仪仗还照样保持着，生活标准由青冀幽并客商勉力维持，然而，皇帝的自由却受到了限制，为了讨好刘备，曹操再也没有为皇帝设立宦官，侍中侍郎除了刘备留下的数人外，都是曹操的人。这其中，能和他谈论历史的唯有荀悦。
荀悦是春秋学家，此前，天子说起本朝的国史《汉书》过于繁琐，叙述每个人都是一根单线记录流水账，读了以后，不知要领。荀悦便仿照《春秋左传》的编年史题材，将多根支线并列，编录成《汉记》呈上。此刻，荀悦正在为皇上讲解大汉政治衰败的四大原因。
“汉之弊在于虚伪乱俗，也就是说官员们说一套做一套，民间纯朴的风气（习惯法)荡然无存；其二为营私坏法，官员贪贿横行，民皆不知守法；其三为放纵越轨，豪强官吏践踏礼制，天下没有了规矩；其四为奢侈败制，民间奢华之风流行，朱门酒肉臭，路有冻死骨，贫富之间仇恨过深，导致社会动荡。”
天子心有戚戚焉，问：“那么，该如何消除这四弊呢？”
“兴农桑以养民生；审好恶以正风俗；宣文教以彰德化；立武备以秉军威；明赏罚以统国法。”
天子捉摸片刻，回答：“卿之所言，脱胎于刘玄德六疏，不过，较之玄德六疏却更加空洞，不知所云。”
文人相轻，荀悦自觉才高，怎会看得上那平生未作过几首诗的刘备呢？他伸长脖子，强辩道：“君子不言利，刘青州不过是个处处言利的织席贩履之徒，他说的话岂能当真？”
皇帝好不容易有机会打击一下曹操阵营的荀悦，此时岂能放过：“兴农桑以养民生，道理很好，如何兴？如何养？空洞无物，倒是玄德六疏中所言‘农无税’、‘财产权’还真是养民的具体措施。审好恶以正风俗，宣文教以彰德化，如何正？如何彰？不着一词，还是空洞，倒是玄德六疏中设定宗教，广立学堂，爵民监督，还真是实施的好方法。”
天子说完，不等荀悦再辩，即说：“玄德常言：儒士清谈干云，治国百无一用，道理你说的很好，怎么办，你却一点没说，玄德想出来的办法，你以前想过吗？再说，前不久，我查过宗室，玄德虽属远支，确属我高祖之后，论其辈分来，还是我的叔叔呢，所谓织席贩履之徒，此话再也休提。”
荀悦面红耳赤，天子稍稍感到心里满足，正回味间，有侍郎禀报：“青州前军师周瑜周公瑾，前来觐见。”
天子愕然，少待，兴奋的说：“传见。”
周公瑾进殿，如仪行礼，天子温和的垂问：“周卿急来帝都，可是接受皇叔指派？”
“皇叔？”周瑜一脸迷惑，略一思索，稍有所悟，抬头视线与黄帝相交，皇帝摆出一幅自己人的模样，点头以示肯定。
周瑜叩首奏道：“陛下，我奉主公之命，前来洛阳，接管羽林军的指挥权。”
皇帝问：“周卿接管羽林军，那么，公孙将军干什么？”
周瑜答：“已与曹公达成协议，伯圭公将指挥云麾军。”
皇帝暗自欣喜：洛阳三军以有两军在手，这是好兆头啊。随即，皇帝好奇的问：“我听说青州四大军师，原来的沮、田二人善于策划；田畴善于拾遗补缺，安排后勤；徐庶善于实施；如今，沮、田两人退居幕后，周卿与鲁（肃）卿递补，不知周卿长于什么？”