〖壹〗
翠柳掩映之处，隐约可见亭台楼阁飞檐勾角。雕梁画栋里，有珠玉般的人物在九曲回廊里穿行。江毓湖挟着布衣包裹，站在郝府门口，向绿树环抱的府宅凝望。
烟柳镇，郝府名宅是盛名相传的府邸，而于她，此情此景却分明是梦中一生倚畔之地，斜阳生辉，金光淡撒，于刻着麒麟凤翎的屋剁间、烟雾缭绕的青竹晕染，迷离之外恍若前生之景，空寂里惟独只见自己的荒颜。
由丫环们领进，郝家夫人和四位姨太出来相见，她们个个身着上等绢丝织就的碎花旗袍，稍嫌衰老的脸上依稀可见当年的美丽。
这次江毓湖得以来烟柳镇在郝府容身，全凭其义父生前与郝家老爷微薄的交情，她自身本也清楚如今便是寄人篱下了，可是却见得郝家姨太们连鄙夷之态都懒得掩藏，心中颇不是滋味。
“毓湖小姐长得倒是清秀之姿，可惜身世多舛了些。”互相介绍道安之后，四姨态便很不客气地绕着毓湖打量一圈后说道。
“但是人家好歹入过洋学堂，在吴家人家也是将她这个养女当掌心明珠的，怎么说也不比出身青楼的四妹你差哪去吧。”
还不待毓湖作声反驳，三姨态毫不客气地回了过去。
“好了！毓湖刚来，你们又闹起来，也不怕让人笑话！”大太太一脸富态，神情严肃，她一出言相喝，姨太们立刻噤声。
“毓湖，你一路风尘仆仆也该累了，让妙儿领你去洗澡更衣歇息吧。”
“劳烦太太和姨娘们操心了！”拜谢过，便随着丫环出了前厅。
妙儿生得也是清灵可人，慧质兰心，很显然是经过精桃细选的。
丫环年纪少，十三四岁的样子，毓湖赠送她一些从家乡苏州带来的特产，她很快与毓湖亲近起来。
她一边整床铺，一边说道：“毓湖小姐，你别看我们家大太太最凶，其实最厉害的是大姨太呢。因为只有她和大姨太为老爷生下了儿子，在郝府你可要小心她……”
“妙儿！妙儿！给毓湖小姐整理好了么！”
妙儿正说着，管家徐妈马上就来了，拉着妙儿出了门外。透过轩窗，毓湖看着她用手指戳着妙儿的额头，隐约听见斥骂：小蹄子，让你背后嚼舌根，小心大姨太剥你的皮……而妙儿一路讨饶着。
半卧在床塌上，想起郝家老爷是要在外忙生意，而郝家的子女也不见，好生奇怪。郝家的夫人姨太一看便知谁是厉害的角色，三、四姨太只是争风吃醋的小妇人，而当家的只有大太太和大姨太吧。
那二姨太生就一双吊削眼，年轻时可是极好的狐媚之相，可惜一老便成了阴厉模样。毓湖一想起今日在大厅中，她看到自己时的表情好生古怪。
是夜，窗外月弦如勾，想起义父过世，义父家一时竟如树倒猢狲散，自己也被赶出吴府漂泊无依，辗转一夜无眠。
〖贰〗
翌日，却是暖晴好天气。毓湖一早起来，绕着偌大的郝府走了一圈，绿树红墙，小桥流水，令人不由地心旷神怡。
经过一处假山，突闻得小声地诵读声，仔细一听，却是一个清朗的男声，读的是周邦彦的《兰陵王》：
念月榭携手，露桥闻笛，沈思前事，似梦里，泪暗滴……
词章本凄苦，念的人也似痛苦难忍，一时没按捺得住好奇之心，小心绕过假山闻声而寻去。
只见田田荷叶的湖栏连，一长身玉立，身着月白长衫的年轻男子正对湖叹息。
定是有重重心事的可怜人吧，毓湖走近劝解道，“人世事，几完缺……又何苦执着呢？”
男子闻声惊急转身，面容如玉，剑眉星目间又透着温存和儒雅，好生英俊的的人，红晕忽地染上双颊。
看到她，男子却是惊愕至极：“你是扶苏？”
扶苏？全然陌生的名字。“不，我是苏州来的江毓湖，想必你是郝少爷吧？”
除了府上的少爷，谁人还能有闲情在湖连吟诗词章，伤往事呢。
“原来你就是刚来的毓湖小姐，我是郝瑞。”他笑，墨黑的眼里是她琢磨不透的光芒。
忽然的亲近起来，说是她新来，不熟悉，便由他带着逛整座宅院。
到了西面一处看似更显气派的厢房时，却见房屋周围的树荫明显得少了许多，更有很多奇怪的树桩，像是硬生生地被砍掉了的古树。
心下奇怪，却因为初来不便什么都发问。看向郝瑞，只见他呆呆地望向这处阁楼，眼里一片迷蒙。
也许他的心结便在些，心下跟着他暗生叹息。
“大哥！”
一声娇柔的女子声音，郝瑞一下轻颤。转过身，只见一个素雅美丽至极，却是已婚妆扮的年轻女子，秋水翦瞳般的双眸清亮地望着他们。
“吟儿，她是……”
还未等郝瑞说完，厢房里立刻走出来另一个年轻男子。
“吟儿，你在同谁说话呢？”
男子伸着慵懒的腰，同郝瑞有几分相似的英俊却浮肿着双眼，他漫不经心地扫了郝瑞一眼，然后将目光落到毓湖身上，立刻双眼瞪出，似铜铃般骇人：