时间回到192年3月。
汉室衰微，纲纪崩坏，天下大乱。少帝刘辩兵败被俘，杨彪等朝中重臣立陈留王刘协为帝。然而，兖州刺史朱温却心怀异志，为了自己的雄图霸业，拒不认可刘协的帝位，执意只尊被俘虏的刘辩为帝，妄图建立新的汉朝，成就自己的无上权威。
在这风云变幻的时局中，兖州境内的黄巾余党死灰复燃，且规模愈发壮大，聚众达数十万之众。他们如蝗虫过境，烧杀抢掠，无恶不作，百姓们深陷水深火热之中，苦不堪言。
兖州东平郡守刘岱，自恃勇武，刚愎自用，面对黄巾军的肆虐，一心想要建立赫赫战功。其手下将领王肱心急如焚，苦苦劝谏道：“主公，黄巾军如今气势汹汹，人数众多，且久经战事，训练有素。而我军兵力相对薄弱，此时贸然出兵，恐难取胜。应当从长计议，或寻求周边州郡的支援，方为上策。”
刘岱却怒目圆睁，大声呵斥道：“吾身为郡守，身负保境安民之责，怎能容忍这等黄巾贼寇在吾治下张狂！吾意已决，你等休要再言，否则军法论处！”
桥瑁亦抱拳进言道：“主公，王肱将军所言不无道理。如今局势复杂，朱温刺史对兖州亦虎视眈眈。此时出兵，若稍有差池，恐为朱温所乘，到时兖州危矣。”
然而，刘岱心意已决，全然不顾手下将领的劝阻，毅然率领麾下兵马，气势汹汹地迎击青州黄巾军。
战场上，硝烟弥漫，喊杀声震耳欲聋。刘岱身先士卒，奋勇杀敌，妄图凭借一己之勇扭转战局。但黄巾军士气正盛，组织有序，刘岱所部渐渐陷入困境。尽管士兵们拼死抵抗，但无奈双方力量悬殊，最终刘岱所部不敌黄巾军的强大攻势，全军溃败，刘岱本人也在乱军之中战死，其部下伤亡惨重。
消息如疾风般传至朱温处，朱温得知刘岱兵败身亡，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的兴奋，他立即召集手下众将谋士，共商大计。
在营帐内，朱温目光炯炯，环视众人，沉声道：“刘岱刚愎自用，如今兵败身死，此乃天赐良机于吾。”
敬翔说到：“可以先收拢刘岱残部，再汇合与黄巾一战。其残部如今群龙无首，正是我们招揽的好时机。若能得此兵力，我们的实力必将大增。”
朱温微微点头，问道：“那依你之见，我们该如何行事？”
敬翔思索片刻，说道：“主公，我们不尊汉令，王肱想必心中有所顾虑。我们可先派使者前往，表明我们的诚意，承诺不会亏待他们。同时，可让使者暗中观察其部众的态度。”
朱温采纳了敬翔的建议，派遣使者前往王肱处。使者见到王肱后，恭敬地传达了朱温的意思：“王将军，刘岱大人不幸战亡，实乃兖州之损失。如今兖州局势动荡，朱将军有意招揽诸位，共同稳定局势。朱将军深知诸位皆是忠勇之士，若能加入，必不会亏待大家。”
王肱听后，面露犹豫之色。他深知自己和手下的残部如今处境艰难，需要一个依靠，但又对朱温的意图心存疑虑。
使者见状，进一步说道：“朱将军雄才大略，且有勇有谋。此前在与敌军的战斗中，屡次以少胜多，实乃当世英雄。如今兖州需要一位有能力的人来领导，朱将军便是不二之选。而且，朱将军一向重视人才，诸位若能跟随他，日后定能有一番作为。”
此时，一旁的将领们也开始议论纷纷。有的认为朱温实力强大，或许是一个好的选择；有的则担心朱温不可靠。
王肱沉思良久，终于开口道：“此事关系重大，我需与众人商议一番，再做决定。”
使者点头道：“理所应当，还望王将军早日做出决定。”
使者走后，王肱召集了亲信将领们商讨对策。
其中一位将领说道：“刘岱大人与朱温不和，没有援军才遭此下场。如今朱温前来招揽，我们若不答应，恐怕也会有危险。”
另一位将领则担忧地说：“可朱温此人野心勃勃，我们若投靠他，日后是否能保持自身的独立性呢？”
王肱心中也十分纠结，他既担心拒绝朱温会带来灾祸，又对朱温的真实意图有所怀疑。
就在众人犹豫不决之时，朱温亲自带着一队精兵前来。他见到王肱后，豪爽地笑道：“王将军，久仰大名！今日特来与将军一叙。”
王肱赶忙行礼道：“朱将军，有礼了。”
朱温开门见山地说：“王将军，如今兖州局势不稳，百姓受苦。我朱温愿与诸位一同承担起稳定兖州的责任。我保证，诸位在我麾下，定能得到应有的尊重和待遇。”
接着，朱温又说道：“我深知诸位对桥瑁将军的死心存疑虑，但那实乃一场误会。我朱温一心为了兖州的安定，绝无他意。而且，我十分钦佩诸位的忠勇，相信我们携手定能共创大业。”
王肱等人听了朱温的话，心中的疑虑稍稍减轻了一些。