“星落沙海，暗流涌动，贪婪之手，伸向秘宝。忠义之心，踏险而行，命运之轮，悄然转动。”
（一）
“报——”
一名墨家子弟风尘仆仆地跑进留香院，顾不上擦拭脸上沾染的沙尘，单膝跪在墨青面前，语气激动：“老爷，我们在落日峡谷附近发现了星泉香料的踪迹！”
“什么？！”
此言一出，原本平静的留香院瞬间沸腾起来。正在练习剑法的墨染猛地收住剑势，差点被手中长剑划伤，她顾不上疼痛，快步走到那名墨家子弟面前，急切地追问：“你说的是真的？你确定自己没有看错？”
“千真万确，大小姐！”那名墨家子弟从怀中掏出一个精致的木盒，打开后，里面盛放着一块拇指大小的蓝色水晶，水晶晶莹剔透，散发着清冽的香气，正是那传说中的星泉香料！
“真的是星泉香料！”
墨染接过木盒，仔细端详着那块蓝色水晶，眼中满是惊喜的光芒。墨青接过墨染递过来的木盒，仔细端详着那块蓝色水晶，脸上并没有众人预想中的喜悦，反而多了一丝凝重。
“消息可靠吗？”墨青放下木盒，语气严肃地问道。
“回老爷，”那名墨家子弟恭敬地答道，“负责探查的子弟说，他们在落日峡谷附近发现了一处地下洞穴，洞穴深处有一汪清泉，泉水中生长着这种蓝色水晶。他们不敢擅自行动，只取了一小块回来复命。”
墨青眉头微蹙，落日峡谷，位于落日城西北方，距离城池足有七天的路程，那里常年风沙肆虐，更有凶猛的荒漠巨兽出没，是连经验丰富的商队都不愿轻易涉足的险恶之地。
“爹，既然找到了星泉香料的线索，我们赶紧派人去采集吧！”墨染按捺不住心中的激动，催促道。
“染儿，此事非同小可，不可操之过急。” 墨青摇了摇头，他看着那块蓝色水晶，眼中闪过一丝复杂的神色，“落日峡谷环境险恶，更有诸多未知的危险，我们必须从长计议。”
“老爷，您是担心……”一名管事模样的中年人上前一步，欲言又止。
“嗯。” 墨青点了点头，“星泉香料的消息，绝不可能空穴来风。我们墨家虽然这些年低调行事，但难保不会有人暗中觊觎。此事，必须由我亲自走一趟。”
墨青的话语中，透着一股不容置疑的威严。
“爹，我也要去！”墨染想也不想，便脱口而出。
“胡闹！”墨青脸色一沉，“落日峡谷是什么地方？岂是你一个女孩子家该去的？”
“可是……”墨染还想再争取一下，却被墨青严厉的目光制止了。
“好了，此事就这么定了。” 墨青不容置疑地说道，“我这就去准备，明日一早出发。”
（二）
夜幕降临，墨家大宅书房内，昏黄的烛光摇曳不定，映照着书桌前墨青略显疲惫却坚定沉着的面容。他仔细翻阅着桌上摊开的几张地图，不时用毛笔在上面勾勾画画，仿佛在规划着什么。
“老爷，您找我？”
洪九推门而入，粗犷的声音在书房中响起，打破了原本的寂静。他腰间依然挂着那块雕刻着奇异符文的黑色牌子，只是原本吊儿郎当的神情，此刻也变得严肃起来。
“洪师傅，请坐。”墨青放下手中毛笔，指了指一旁的椅子，示意洪九坐下。
洪九也不客气，大马金刀地坐在椅子上，看着墨青，等待着他的下文。
“我这次去落日峡谷，短则半月，长则数月，府中大小事务，就拜托你和染儿了。”墨青语气诚恳，他知道洪九虽然表面粗犷，但心思细腻，办事稳妥，将府中事务交给他，自己也放心。
“老爷放心，老朽一定尽心尽力，保护好府上安全。”洪九拍着胸脯保证道。
墨青点点头，转向一直安静站在一旁的墨染，语重心长地说道：“染儿，爹不在的这段时间，你要多听洪师傅的话，不要任性妄为，知道吗？”
“爹，您就放心吧，我会照顾好自己，也会帮您看好家里的。” 墨染乖巧地答应着，眼中却闪过一丝狡黠的光芒，墨青自然明白女儿的心思，却也不好当着洪九的面点破。
“洪师傅，映山那孩子，就麻烦你多加照看。” 墨青像是突然想起了什么，叮嘱道，“他虽然失忆，但天赋异禀，尤其是在香道方面，更是有着常人难以企及的天赋。你平日里，多带他接触香料，也许能帮助他早日恢复记忆。”
“老爷放心，老朽明白。” 洪九点头答应，心中却对墨青的话有些不以为然。一个失忆的少年，就算天赋再高，又能掀起什么风浪？ 不过，既然是老爷的吩咐，他照办便是。
“还有，” 墨青顿了顿，语气变得严肃起来，“这次寻找星泉香料，我们墨家只是其中之一，其他势力也一定得到了消息。这段时间，你们要格外小心，加强府院的防范，切不可掉以轻心。”
“老爷放心，老朽明白！” 洪九和墨染异口同声地答道。他们深知星泉香料的重要性，也知道一旦消息泄露，将会给墨家带来怎样的灾难。
“好了，时间不早了，你们也早些休息吧。” 墨青挥了挥手，示意他们退下。
洪九和墨染走出书房，带上门，房间内重新恢复了安静。
墨青走到窗边，推开窗户，望着窗外深邃的夜空，眼中满是担忧。星泉香料，是机遇，也是挑战，它能否帮助墨家重回巅峰？ 落日城，乃至整个沙漠世界，又将迎来怎样的变革？ 一切，都是未知数……
（三）
夜已深，圆月如盘，高悬于天际，柔和的月光穿过窗棂，洒落在房间内，映照着正在研读香典的州映山。
自从来到墨家，州映山如同久旱逢甘霖般，沉浸在香料的知识海洋中，废寝忘食。他发现，自己对香料有着一种天生的敏感，仿佛与生俱来。
他能够轻易地分辨出各种香料的细微差别，也能敏锐地捕捉到不同香料之间微妙的联系。更让他惊讶的是，他发现自己竟然能够通过香气，感受到一种奇特的能量流动，那能量神秘莫测，却又真实存在，仿佛是打开另一个世界的钥匙。
“咚咚咚……”
轻柔的敲门声，打断了州映山的思绪。
“请进。” 州映山放下手中的香典，抬头望去。
房门轻轻推开，墨染一身红色劲装，英姿飒爽地走了进来。月光映照着她白皙的肌肤，更衬托出她眉宇间的英气。
“这么晚了，怎么还不休息？” 州映山见墨染深夜造访，有些意外。
“有好消息要告诉你！”墨染走到桌边，也不见外，径直拿起桌上盛放着茶水的杯子，喝了一口，这才说道，“我们找到星泉香料了！”
“什么？” 州映山猛地站起身，脸上满是不可置信的神色。自从上次在“通天香”昏迷之后，他就一直在思考着星泉香料的事情。他有一种预感，这种传说中的香料，或许与他的身世之谜，以及那个奇异的梦境，有着某种神秘的联系。
“我爹他们，明天一早就出发，前往落日峡谷寻找星泉香料！” 墨染语气中带着掩饰不住的兴奋。
“落日峡谷？” 州映山想起墨染曾经介绍过，那是位于落日城西北方的一处险地，常年风沙肆虐，更有凶猛的荒漠巨兽出没， “那里太危险了！”
“是啊，所以我爹决定亲自带队前往。” 墨染的语气中带着一丝担忧，“不过，你放心，我爹经验丰富，一定会找到星泉香料，平安归来的。”
州映山看着墨染，眼中满是担忧。他知道，星泉香料对墨家意味着什么，那不仅仅是财富和地位，更是墨家能否重回巅峰的希望。
他沉默了片刻，抬头看着墨染，问道：“你也去吗？”
墨染神情一黯，语气中带着一丝无奈和不甘：“我倒是想去，可是我爹不让我去，说那里太危险了……”
她握紧拳头，在房间里来回踱步，秀眉紧蹙，平日里的活泼爽朗一扫而空，取而代之的是掩盖不住的焦虑和担忧。
州映山看着墨染焦急的模样，心中涌起一股心疼。他知道，墨染从小就梦想成为一名像她父亲一样的香料大师，如今星泉香料的消息近在咫尺，她却不能亲眼见证，心中的失落可想而知。
“墨染姑娘，你也不必太过担心。” 州映山温声安慰道，“墨叔经验丰富，又有洪师傅和那么多墨家子弟相随，一定能逢凶化吉，平安归来的。”
“可是……”墨染停下脚步，转头看着州映山，眼中满是担忧，“我总有一种不好的预感，感觉这次去落日峡谷，会发生什么事情……”
州映山知道，墨染的预感并非空穴来风。他想起自己昏迷时，在那个奇异的梦境中，那七道神秘身影的对话，以及他们语气中那一丝难以察觉的凝重，心中便升起一股不安。
“吉人自有天相，我们相信墨叔，也相信他们。” 州映山走到窗边，推开窗户，指着窗外那轮皎洁的明月，说道，“你看，月亮一直都在，无论经历多少风雨，它始终都会照亮夜空，守护着我们。墨叔他们，也一定会像这月亮一样，平安归来的。”
墨染顺着州映山的目光，看向窗外那轮明月，原本焦躁不安的心，渐渐平静下来。是啊，月亮还在，希望就在，她要相信父亲，相信墨家，更要相信，他们一定能够克服困难，平安归来。
“你说得对，映山，是我太担心了。”墨染深吸一口气，脸上重新绽放出灿烂的笑容，“我爹常说，‘天塌下来，有高个子顶着’，我瞎操心什么劲呢！”
州映山看着墨染重新恢复活力的样子，嘴角也泛起一丝笑意。他很庆幸，自己能够在落日城，遇到墨染，遇到墨家，让他在失去记忆的这段时间，感受到了家的温暖。
（四）
翌日清晨，朝阳初升，金色的阳光洒落在落日城的城墙上，为这座古老的城市镀上了一层金边。城门缓缓打开，驼铃声声，一支商队整装待发，准备踏上前往沙漠深处的旅程。
这支商队，正是由墨青带领，前往落日峡谷寻找星泉香料的队伍。他们一行二十余人，皆是精挑细选的墨家好手，每个人都身强力壮，经验丰富，腰间佩刀，背负弓箭，警惕地注视着周围的风吹草动。
墨青一身黑色劲装，腰间悬着一把镶嵌着宝石的弯刀，显得格外精神抖擞。他翻身上马，回头看向站在城门口送行的墨染、州映山和洪九，眼中满是慈爱和不舍。
“染儿，爹不在的这段时间，你要好好照顾自己，也要照顾好映山。” 墨青叮嘱道，语气中带着几分担忧。
“爹，您就放心吧，我会的。” 墨染强忍着心中的不舍，笑着说道，“您也要多加小心，早日平安归来。”
“映山，你的身体还未痊愈，就不要跟着一起去了。” 墨青转向州映山，语气温和地说道，“你在府中安心学习，等我回来，希望你能给我带来惊喜。”
“墨叔放心，映山一定不负期望。” 州映山朝墨青深深地鞠了一躬，他知道，墨青此行凶险万分，自己留下来，才是对他最大的帮助。
“洪师傅，府中上下，就拜托你了。” 墨青朝洪九拱了拱手，语气郑重。
“老爷放心，老朽一定不负所托！” 洪九拍着胸脯保证道。
墨青点点头，不再多言，一挥手， “出发！”
随着他一声令下，队伍开始缓缓移动，朝着城外走去。驼铃声声，渐行渐远，最终消失在茫茫的沙海之中。
墨染、州映山和洪九站在城门口，目送着队伍远去。队伍沿着古老的商道，如同一条黑色的细线，蜿蜒着伸向远方。远处，连绵起伏的沙丘如同凝固的金色波浪，在晨光下闪耀着细碎的光芒，一直延伸到天际，与湛蓝的天空交相辉映，构成一幅壮丽雄浑的画卷，却又透着一股令人窒息的广袤和苍凉。驼队的身影渐渐缩小，最终变成一个个模糊的黑点，像是被那无边的金色海洋一点一点吞噬，只留下悠长的驼铃声，在风中回荡，诉说着旅途的艰辛和未知。他们就像那些曾经踏上这条道路的无数探险者和商队一样，义无反顾地走进那片金色迷雾，去追寻财富，追寻梦想，追寻着属于他们的命运。
“我们也回去吧。” 洪九叹了口气，说道。
墨染和州映山点点头，转身朝着城内走去，他们的背影，在晨光中，显得有些落寞。
（五）
与墨家留香院的古朴雅致不同，百里策的府邸，则是另一番景象。
穿过高大的朱红色大门，首先映入眼帘的，是一座占地广阔的园林。园林的设计，充满了奢华和享乐的气息。
假山流水，亭台楼阁，奇花异草，应有尽有。来自沙漠各地的珍稀植物，被精心移植到这里，在园林中争奇斗艳。据说，为了让这些植物在干燥的沙漠环境中存活，百里策不惜花费重金，从遥远的绿洲，甚至是从其他国家，引进了珍贵的水源和土壤。
几只色彩艳丽的珍禽异兽，在园林中悠闲地漫步，这些动物，并非沙漠中常见的物种，而是来自遥远的森林和草原，每一只都价值连城，是百里策彰显身份和地位的象征。
园林深处，一座富丽堂皇的宫殿，在阳光下闪耀着刺眼的光芒。宫殿的屋顶，覆盖着金色的琉璃瓦，在阳光的照射下，流光溢彩，仿佛用黄金打造而成。宫殿的墙壁，则由巨大的汉白玉砌成，每一块汉白玉都经过精心打磨，光滑如镜，映照着周围的景物，显得更加富丽堂皇。
宫殿内部的装饰更是极尽奢华之能事。地面铺着来自西域的精美地毯，柔软舒适，踩上去如同踩在云端。墙壁上悬挂着价值连城的字画古董，每一件都是稀世珍品，令人叹为观止。
房间里，价值连城的古董摆件随处可见，来自异域的香料在香炉中静静燃烧，空气中弥漫着令人沉醉的香气。衣着暴露的舞女，在房间里翩翩起舞，她们的舞姿妖娆妩媚，眼神勾魂摄魄，却掩盖不住骨子里的麻木和空虚。
这里的一切，都散发着金钱的味道。
一个身穿华服的中年男子，斜倚在铺着柔软毛皮的躺椅上，手中端着一杯晶莹剔透的葡萄酒，轻轻摇晃着，目光贪婪地欣赏着眼前的美景，以及那些衣着暴露的舞女。
他，便是百里策，落日城商贸公会的会长，也是这座城市中最富有，最有权势的人之一。
“老爷，有消息了。” 一个黑衣人悄无声息地出现在书房门口，单膝跪地，语气恭敬。
“说。” 百里策头也不抬，漫不经心地问道，仿佛对一切都了然于胸。
“最近几日，城中不少香料商人都秘密派人前往落日峡谷，其中，也包括……”黑衣人说到这里，故意顿了顿，观察着百里策的反应。
“也包括墨家，对吗？”百里策放下酒杯，嘴角泛起一抹玩味的笑容，仿佛一切都在他的预料之中，“看来，那老家伙，终究还是按捺不住，要出手了。”
他站起身，走到窗边，目光深邃地望着远处那片金色的沙漠，仿佛能看透那层层叠叠的沙丘，看到隐藏在其中的秘密，“星泉香料……呵呵，真是让人心动的东西啊……”
他转过身，眼中闪过一丝精光，“传令下去，安排一支队伍去落日峡谷！”
百里策挥退了黑衣人，书房中再次恢复了安静，仿佛什么都没有发生过。他走到书架前，伸手按下一本古籍，只听得一阵轻微的机括转动声，书架缓缓向两边移开，露出了一条幽深的密道。
百里策没有丝毫犹豫，径直走进密道，书架在他身后无声地合拢，仿佛从未开启过一般。密道中，昏黄的油灯散发着微弱的光芒，照亮了通往地下的石阶。百里策步履稳健，没有丝毫慌乱，仿佛早已习惯了这片黑暗。
不知走了多久，眼前豁然开朗。出现在他面前的，是一间宽敞的地下室，墙壁上镶嵌着夜明珠，将整个空间照耀得如同白昼。地下室中央，摆放着一座巨大的沙盘，沙盘上，用各种颜色的沙石，堆砌出山川河流，城池村庄，赫然是落日城以及周边地区的微缩景观。
百里策走到沙盘前，目光扫过那些熟悉的场景，眼中闪过一丝难以察觉的野心和欲望。
百里策的目光落在沙盘上，那里正是落日峡谷的位置。他伸出手指，轻轻地在那片区域上摩挲着，仿佛在思考着什么，嘴角泛起一抹冰冷的笑容。
就在这时，地下室中平地升起一阵旋风。原本静止的沙盘，忽然间狂风大作，沙尘飞扬，地上的沙粒如同有了生命一般，疯狂地旋转、跳跃，朝着同一个方向汇聚。
转瞬间，一团直径足有两人高的黑色沙团出现在沙盘旁边，它如同拥有生命的怪物，在半空中翻滚、扭曲，散发出一股令人心悸的压迫感，仿佛要将一切都吞噬进去。
百里策却不慌不忙，他后退一步，微微欠身，语气恭敬地说道：“恭迎使者降临！”
随着他的话音落下，那团黑色沙团剧烈地翻滚起来，隐约可见一张苍白的面孔在沙团中时隐时现。那张面孔并非人类的正常肤色，而是一种病态的苍白，像是久不见阳光的地下生物，又像是用白骨雕刻而成，没有一丝血色，只有一双血红色的眼睛，在黑色的沙团中闪烁着妖异的光芒，仿佛来自地狱的凝视，让人不寒而栗。
“你确定……要这么做吗？”一个沙哑而低沉的声音，从那团黑色沙团中传出，那声音不似人类的声音，更像是来自远古的低语，带着一种奇特的韵律，仿佛能够穿透人的灵魂，让人忍不住想要臣服。
“当然。”百里策抬起头，直视着那团黑色沙团，眼中没有丝毫畏惧，只有疯狂的野心和欲望在燃烧，“我已经等不及了……”
“呵呵呵……”那团黑色沙团中，发出一声令人毛骨悚然的冷笑，那笑声中，充满了嘲讽和不屑，以及一丝不易察觉的期待？
“如你所愿……”
（六）
留香院中，墨染送走州映山，秀眉紧锁，父亲此行太过凶险，她如何能安心？这时，一个身穿青灰色长衫，身形精瘦，却精神矍铄的老者走了进来，正是墨家的账房曹管家。曹管家跟了墨青几十年，不仅精通算数，更是对香料买卖了如指掌，墨家大小事务，经他手安排，从未出过差错。