（一）
晨曦初露，落日城的城门缓缓开启，如同沉睡的巨兽张开惺忪睡眼。墨染一行人，踏着熹微晨光，告别了这座古老的城池，向着无垠的沙漠进发。
驼铃声声，敲击着寂静的清晨，队伍沿着古老的商道，如同一条蜿蜒的黑蛇，向着那金色的迷雾深处缓缓延伸。高大的骆驼负重前行，粗壮的四肢踏在松软的沙地上，留下深浅不一的脚印，转瞬又被风沙掩盖，仿佛从未存在过。
队伍的最前方，墨染一身劲装，英姿飒爽，她骑着一头高大的白骆驼，目光坚定地望着前方，仿佛要将那无边的沙海尽收眼底。州映山，不紧不慢地跟在她身旁，他身形挺拔，目光深邃，与周围那些粗犷的汉子相比，显得格外清秀俊逸，却又透着一股难以言喻的沉稳。
景明骑着骆驼，兴奋地东张西望，对沙漠中的奇景充满了好奇，时不时地向州映山询问着各种沙漠动植物的名称和习性。百里雄则沉默寡言，不远不近地跟在墨染身后，他目光闪烁，似乎在思考着什么，又像是在观察着什么。
几名沙天鸣的随从，分散在队伍周围，他们经验丰富，眼神锐利，警惕地注视着周围的风吹草动，仿佛随时准备应对突发的危险。
“映山，你看，那是‘沙漠镜尾蜥蜴’！” 墨染指着远处一块岩石上，一只正在晒太阳的小蜥蜴，兴奋地喊道。
州映山顺着墨染指的方向看去，只见那只蜥蜴，浑身覆盖着银色的鳞片，在阳光下闪闪发光，尾巴像一面小镜子，反射着七彩的光芒，煞是好看。
“据说，这种蜥蜴的鳞片，能够迷惑天敌。”墨染笑着说道，“它会利用鳞片反射的光芒，让敌人眼花缭乱，从而趁机逃脱。”
州映山听得津津有味，墨染对沙漠动物的了解，让他佩服不已。“墨染，你懂的真多！”他由衷地赞叹道，“你是怎么知道的？”
“我爹教我的。” 墨染声音沉了下来，眼中带着一丝忧郁。
景明听到他们的对话，嘴角微微一笑。这是景明第一次深入沙漠，他心中还是有些忐忑不安。
百里雄一直沉默不语，他骑着骆驼，目光扫过州映山和墨染，眼中闪过一丝复杂的神色。他叔叔百里策，曾经多次告诫他，要小心墨家的人，尤其是那个叫州映山的少年，虽说他刚来落日城，但身世不明，不可小觑。
“这个州映山，到底是什么人？”百里雄心中暗道，“他真的像叔叔说的那样危险吗？”
百里雄一边想着，一边观察着州映山的一举一动，试图从他身上，找到一些蛛丝马迹。
（二）
随着太阳升高，沙漠中的温度也逐渐升高。原本凉爽的晨风，变得干燥而炙热，吹在脸上，如同刀割一般。
原本金黄色的沙丘，在阳光的照射下，变成了刺眼的白色，仿佛一片白茫茫的雪原，让人睁不开眼睛。
骆驼们开始变得焦躁不安，它们不时地发出低沉的吼叫声，步伐也慢了下来。
“大家休息一下吧。”墨染说道，“前面不远处，有一片‘反射仙人掌’林，我们可以在那里补充水源，避避暑气。”
众人闻言，纷纷松了一口气。他们翻身下骆驼，牵着骆驼，朝着那片反射仙人掌林走去。
反射仙人掌，是沙漠中常见的植物，它的枝干粗壮，表面覆盖着一层银色的反光物质，能够将阳光反射出去，降低自身的温度，从而减少水分的蒸发。
墨染等人来到反射仙人掌林，找了一处阴凉的地方，让骆驼们休息，他们则拿出水囊，补充水分。
“这反射仙人掌，真是神奇！”景明用手轻轻触碰着一根仙人掌的枝干，感叹道，“竟然一点都不烫手！”
“沙漠中的植物，为了生存，都进化出了各自独特的本领。”墨染笑着说道，“就像这反射仙人掌，它不仅能够反射阳光，降低自身的温度，还能够储存大量的水分，是沙漠中旅人的救命稻草。”
说着，墨染从腰间解下一把锋利的匕首，走到一棵反射仙人掌前，小心地将一根枝干切开。只见切口处，流出清澈的汁液，散发着淡淡的清香。
“这是仙人掌的汁液，可以直接饮用。” 墨染说道，“它不仅能够解渴，还能够补充人体所需的各种矿物质和维生素。”
她将切开的仙人掌枝干递给州映山， “映山，你也尝尝。”
州映山接过仙人掌枝干，犹豫了一下，还是轻轻地吸了一口。一股清甜的味道，带着一丝淡淡的苦涩，在他的口腔中弥漫开来。
“味道还不错。” 州映山笑着说道，“确实很解渴。”
墨染也喝了几口仙人掌汁液，然后将剩下的枝干递给景明和百里雄等人。
“你们也尝尝吧。” 她说道， “这可是沙漠中难得的美味。”
景明和百里雄等人，也都好奇地尝了几口仙人掌汁液，纷纷表示味道不错。
“这沙漠，其实也挺有意思的。” 景明一边喝着仙人掌汁液，一边说道，“充满了惊喜。”
百里雄也点了点头，他看着墨染熟练地处理仙人掌，眼中闪过一丝敬佩。他发现，墨家不像他叔叔百里策描述的那样充满歹意。
（三）
休息片刻后，墨染等人再次启程。他们继续沿着古老的商道前进，朝着落日峡谷的方向进发。
然而，天有不测风云。
原本晴朗的天空，突然变得阴沉起来，狂风呼啸，黄沙漫天，一场突如其来的沙尘暴，正朝着他们席卷而来。
“不好！是沙尘暴！” 经验丰富的沙天鸣的随从，看到远处那遮天蔽日的黄沙，脸色顿时大变，“快，找个地方躲避！”
然而，茫茫沙漠，一望无际，哪里有什么可以躲避的地方？
“快！用骆驼围成一圈！”墨染当机立断地喊道，“所有人，躲在骆驼后面！”
众人不敢耽搁，立刻按照墨染的吩咐，将骆驼围成一圈，然后躲在骆驼身后。骆驼们也感受到了危险，它们紧紧地簇拥在一起，用身体为众人遮挡风沙。
沙尘暴来得快，去得也快。大约过了一炷香的时间，风沙渐渐平息下来，天空也重新恢复了晴朗。
众人从骆驼身后走出来，掸去身上的沙尘，心有余悸地望着远方那逐渐消散的黄色迷雾。
“好险！”景明拍了拍胸脯，感叹道，“这沙漠的天气，真是变化无常啊！”
然而，就在众人庆幸逃过一劫时，一个沙哑的声音，突然在他们耳边响起。
“你们想去哪里？”
众人循声望去，只见一个身穿黑色斗篷的人影，不知何时出现在他们身后，他手中握着一把弯刀，刀刃上闪烁着寒光。
“你是谁？！”墨染警惕地问道。
“取你们性命的人！”黑色斗篷人影冷笑道。
（四）
黑衣人的出现，让众人意识到，这次调查落日峡谷事件，远比他们想象的还要危险。
州映山目光扫过众人，发现除了沙天鸣的随从，其他人都显得有些慌乱，尤其是百里雄，更是脸色苍白，双腿微微颤抖。
“映山，怎么办？”墨染压低声音，问道。她虽然表面上镇定，但心中也十分担忧。他们此行，除了百里策和沙天明安排的人，其他人都没有多少实战经验，面对来势汹汹的黑衣人，恐怕凶多吉少。
黑袍人话音刚落，身形如鬼魅般消失在原地，下一刻，凛冽刀光乍现，直取墨染咽喉！ 沙天鸣的随从反应极快，瞬间拔刀迎击，刀锋碰撞，火星四溅，激起一片沙尘。
“是‘暗沙教团’的人！？”洪九留下的黑色符牌在墨染手中微微发烫，她心中一凛，立刻明白来人身份。 那些黑衣人显然对沙漠环境极为熟悉，他们身形灵活，如同在沙海中游动的毒蛇，利用沙丘的起伏和风沙的掩护，神出鬼没，攻击迅猛而致命。